Хотя, если честно, он не присматривался ни в зрительном диапазоне, ни в экстрасенсорном.
Контейнеры с плотно притертыми крышками и оттого абсолютно водонепроницаемые были заполнены крупнозернистым порошком желтовато-серого цвета и утрамбованными высушенными кусочками мяса. В одном контейнере обнаружились прессованные брикеты чая «Пуэр».
— Что это? Героин? — пошутил Стас, указывая на порошок.
Из-за постоянного очумевания Стас (за последнюю пару суток его квартиру сожгли с неизвестным трупом, его самого официально вычеркнули из списка живых, увезли в горы и надругались над его либидо с помощью ножа и женских прелестей — и все это для добывания огня) в присутствии Майи постоянно отпускал дурацкие шуточки. Майю они, видимо, мало волновали. Вот и на сей раз она ограничилась доброй, почти материнской улыбкой и вместо ответа установила над костром П-образную конструкцию из прочных палок.
Стас был отослан к ручью за водой. Он набрал ее прямо в чайник, в котором помещалось, если на глаз, литров пять.
Когда вода закипела, Майя насыпала туда отломанные от брикета кусочки ферментированного чая и налила из канистры жирное желтое молоко. Сняв почерневший чайник с огня, она разлила получившийся напиток по чашкам.
— Насыпь туда этого концентрата, — посоветовала Майя. — Он сделан по рецепту тибетской цампы — это мука из поджаренного ячменя. Но наш концентрат — это не только мука из зерна, но еще и незаменимые аминокислоты, витамины и минеральные вещества. Идеально сбалансированная еда, ею можно питаться всю жизнь и быть здоровым. Хранится такой концентрат сколько угодно долго, главное — чтобы было сухо. Запасы концентрата спрятаны в тысячах точках в горах, лесах, полях и даже городах и селах — на случай, если Изгой попадет в беду и вынужден будет чем-то питаться… Особенно хорош концентрат в сочетании с чаем и молоком, но можно его готовить и на простой воде.
— Надеюсь, меня не заставят питаться этим порошком всю жизнь? — проворчал Стас. — Я люблю разнообразить рацион.
— А ты уверен, что питался разносолами? — хохотнула Майя. — За Завесой может быть все, что угодно.
От ее слов живо вспомнилась черная жижа вместо чая в гостях у коллаборанта. Стас поежился. Нет, он не был в этом уверен.
Но сейчас интуиция подсказывала, что Завесы вокруг нет. А если и есть, то она незначительна. И перед ним именно то, что он видит.
Беря пример с Майи, он наложил ложкой (ложки прилагалась к комплекту чашек) концентрата прямо в горячий чай, размешал, и получилась густая похлебка не самого аппетитного вида. На вкус, правда, она оказалась отличной: солоновато-сладковатой, пахнущей ягодами. Что-то в получившейся смеси напоминало кисель, только не такой сладкий. Всего от трех ложек Стас ощутил приятную сытость.
Он осознал, что чаепитие (и одновременно обед) на природе, возле костерка, ему нравится. Давненько он так не расслаблялся.
Но присутствие Майи рядом напоминало, что долго расслабляться не придется; впрочем, прямо сию минуту никаких уроков с использованием ножа не предвидится.
Стас «принюхался» с помощью чутья к тайнику в землянке, запомнил «запах» и решил, что теперь сумеет найти в случае нужды другой такой же тайник. Так что голодная смерть ему не грозит, если придется долго скрываться…
«Старик-тауханец, получается, тоже Изгой и знает о тайниках! — осенило Стаса. — От Серых, сказал этот старик, можно спастись только на самом верху и самом низу. На самом верху — коллаборанты у власти, а внизу — Изгои, которые способны выживать в горах и лесах, где Завесы, считай, и нет».
Майя употребляла концентрат немного иначе: намешала смесь настолько густую, что в итоге выковырнула ее пальцами из чашки и смяла в подобие батончика. Откусывая маленькие кусочки от батончика, она к чему-то прислушивалась.
Стас тоже вслушался в пространство вокруг и нам миг уловил присутствие кого-то еще. Смутное ощущение тут же испарилось, и Стас засомневался, что оно было.
Он допил чашку и помотал головой в ответ на движение Майи, которая привстала, чтобы налить ему еще.
— И все же, Майя, — произнес он, — хоть я и новичок, ты должна мне кое-что объяснить. Пусть в общих чертах, но тем не менее. Иначе я как… Ежик в Тумане.
— Что ты хочешь знать?
Стас уже продумал вопросы и оттарабанил без запинки:
— У меня три главных вопроса. Первый: чем именно занимаются Изгои? Понятно, что борются с Серыми, но как именно? Второй: откуда взялась Завеса и что из себя представляет? Третий: кто такие Серые?
Майя засмеялась, но негромко. Посерьезнев, сказала: