— На двенадцать километров, если верить спидометру, — сказала Майя.
Стас подскочил на коряге.
— На сколько? Двенадцать?
— Поверь: Изгой способен и не на такое…
Он схватился за голову.
— Но как это я ухитрился?.. Я же как пушинка был!..
— Если верить, что мир — иллюзия, сотворенная твоим умом, то возможно и не такое.
— Так мы под Завесой и тогда, когда… не под Завесой?
— Серый мир может быть Завесой более глубокого порядка. Но это не точно. Не напрягайся и не думай об этом много, Станислав.
Он поозирался. Тихо и мерно журчащая речка, темно-зеленая шуба елей на склоне вдали, прозрачно-голубое небо, глинистый обрыв, потрескивающие ветки в костре — все такое умиротворяющее, яркое, настоящее… Неужели и это — иллюзия Завесы? А что под ней? Марсианский ландшафт? А сам он и Майя — шестилапые разумные насекомые, генерирующие симуляцию под симуляцией?
Его голос упал, когда он спросил:
— Тогда за что мы боремся?
— За настоящий мир. Говорю тебе: не ломай головушку, рано тебе. Успокойся, выдохни. Сейчас у тебя другая задача: учиться выживать. И приподнимать Завесу по желанию. Придет пора — все узнаешь, все поймешь.
Стас подумал и перевел разговор:
— Ночью, когда я бежал… или летел… видел руины. Огромные! Таких человечество не строило никогда! По крайней мере в наших краях.
Майя подалась к нему, темные глаза вспыхнули неподдельным интересом.
— Да? Где?
Стас неопределенно махнул рукой за спину. Он не мог показать точнее. Но при желании мог туда вернуться, ориентируясь с помощью чутья.
— Там где-то.
— А конкретней?
— Как я тебе объясню? — удивился Стас. — Я вообще считал, что пробежал метров пятьсот с копейками, а не двенадцать, блин, кэмэ!
Куратор почесала тонким пальцем подбородок.
— Наверное, руины скрыты под Завесой, а ты увидел их в состоянии бега Изгоя… Хмм…
И глубоко задумалась.
Она заинтригована, понял Стас. Наша всезнающая куратор не в курсе каких-то необычных колоссальных руин в горах. Любопытненько…
Он подняла голову и решительно заявила:
— Сегодня мы поедем туда.
Задуманное осуществили по второй половине дня. А до этого немного порыбачили. Майя достала из продолговатого свертка в фургоне (Стас его приметил еще в городе) пару удочек с набором крючков, блесен и прочих рыболовецких причиндал.
Майя уселась с удочкой выше по течению, на травяном пригорке. Вода под ним была относительно спокойной и глубокой. Стас занял позицию на пологом берегу, усеянном крупной галькой. Под седалище подстелил свернутый войлочный коврик — неизвестно, где Майя его раздобыла, но тепло он сохранял лучше всех карематов, вместе взятых.
Стас накопал отцовской лопатой червей, но, казалось, рыба клюет на блесну с такой же охотой, как и на живую приманку.
Наловили килограмма два мелкой, с ладонь, рыбешки. Майя почистила ее своим устрашающим ножом, выпотрошила, посолила, обмазала глиной и запекла в угольях. Соль хранилась в пластиковом контейнере в том же тайнике, где хранился концентрат.
На Стаса напал дикий жор — видно, после ночной пробежки, последствий которой он никак иначе не ощущал. Он слопал бо́льшую часть улова и готов был сожрать еще столько же. Вместо хлеба они ели комочки из концентрата. Все же ночью он, должно быть, потерял массу калорий — и не только на бег, судя по всему…
После плотного обеда поехали, наконец, по еле заметной грунтовой дороге в обратном направлении. Двигатель фургона натужно ревел, пока они преодолевали серпантин дороги до гребня горы, зато вниз ехали чуть ли не на нейтралке. В горах на нейтралке ездить не рекомендуется, но Майя за рулем чувствовала себя более чем уверенно.
Стас не ощущал Тумана. Майя не напускала его. И неудивительно: вокруг — девственная природа и полное безлюдье. Лишь парящая высоко в небе хищная птица, едва шевелящая крыльями. Стас не разбирался в них и не мог сказать, кондор это, кречет, орел или беркут. Один раз шум машины спугнул лису, другой — дикого горного козла с длиннющими загнутыми рогами.
Во второй низине меж двух возвышенностей возле компактного лесочка остановились — дорогу преградила глубокая промоина. Майя заглушила мотор, вышла из машины, осмотрелась, подбоченившись.
Справа от них был лесочек, слева — на отдалении — мелкая речушка. Приток той реки, где они рыбачили.
— Уверен, что пробежал здесь? — спросила Майя.
— Я ни в чем не уверен, — проворчал Стас, выбираясь из кабины. — Но… вроде бы здесь. А ты ехала, надо полагать, другой дорогой?
— Да. Чуть южнее… Близко до руин?
Стас сосредоточился. И уверенно заявил: