Семья Думовых никогда не отличалась особой религиозностью, и материалистически воспитанное сознание Стаса отказывалось принимать произошедшее, несмотря ни на что. Вот не верило оно в то, что Стас голой рукой залез в сплошной камень и вытащил древний, судя по всему, и загадочный артефакт, и все тут! Оно генерировало одну «рациональную» версию случившегося за другой.
Среди них была такая: Стасу все это почудилось, потому что он впал в сомнамбулическое состояние — снова за многие года. И камни с дырами ему примерещились, и амулет он попросту нашел в песке на дне ручья.
В наличии имелись и более глупые версии. Например, такая: Стас сам в детстве спрятал в камне этот амулет, найденный где-то при более прозаических условиях, в состоянии лунатизма, а теперь вспомнил об этом на бессознательном уровне и нашел. Каково, а? Но как он просунул руку в камень? А очень просто: раньше там была естественная полость, маленький Стас-лунатик спрятал там амулет и заделал отверстие цементом. Сейчас, спустя много лет, неумело приготовленный цементный раствор превратился в пыль, и добраться до амулета не составило труда.
Откуда у маленького Стаса взялись цемент и сам, собственно, амулет? Рациональная часть ума тут же нашла ответ: цемент Стас взял у отца в сарае — там, помнится, валялись мешки, — а амулет нашел где-нибудь в деревне или ее окрестностях, где его потеряли те же тауханцы.
Почему камень не выглядел так, будто его цементировали? Тут рациональная часть немного буксовала с объяснениями и что-то невнятно бормотала про глюки…
В общем, все эти теории основывались на психической неадекватности Стаса. Как и полагается человеку с определенными проблемами с психикой, он забыл про то, что сам спрятал амулет в детстве, вытеснил из сознания, а сейчас вдруг вспомнил, триггернуло его что-то, то же купание в холодной воде, к примеру.
И все же версии с глюками и маленьким забывчивым сомнамбулой, несмотря на изрядную натянутость, все же оставались рациональными и логичными. Если от них отмахнуться и принять только факты, то возникает куда больше вопросов. Почему Стаса понесло к этому капищу — и в детстве, и сейчас? Как он пробурил камень пальцами, что за странные ощущения его посетили и… какая к чертям собачьим радуга в чистом небе?
Стас не выдержал, тихонько ускользнул из дома, завел машину и снова дернул к ручью. Специально не доехал до берега, как утром, — там сейчас наверняка кто-нибудь отирается, — свернул прямо в лес, дальше пошел пешком до самого ручья и треклятой каменной груды.
Если в валуне не будет никакой дырки, значит, верны рациональные версии, а самому Стасу надо срочно лечиться, пока он в состоянии лунатизма не наворотил дел… А если дыра есть, то надо ждать письма с приглашением в Хогвартс…
До капища он добрался без приключений и спустился к самой воде в твердой уверенности, что никакой дырки в камне не найдет.
Но дыра была. Не такая уж и глубокая, не по локоть, а вполовину меньше. И выглядела так, словно возникла сама по себе лет сто назад или тысячу. Просто глубокая и узкая выемка…
Стас воровато огляделся, сунул в выемку руку — глубже пятнадцати сантиметров проникнуть не удалось, — пошарил пальцами, потом поглядел вниз: нет ли высыпавшегося песка. Но если таковой и был, всякие следы унес весело журчащий ручей.
Ну и как следует это понимать? Прежде он этой выемки не помнил, хоть режь. И на утреннюю дыру в локоть глубиной она не похожа.
— Проклятие и беспредел! — пробормотал Стас, еще более озадаченный.
Он стоял бы в мелкой проточной воде в шлепанцах и дальше, если бы в подлеске не послышались оживленные голоса. Пришлось срочно ретироваться, напялив на себя вид беззаботно гуляющего человека.
От мучительных размышлений трещало в висках и затылке. Стас вернулся домой, так и не придя ни к какому конкретному и внятному объяснению. Женщины его отсутствия не заметили.
…В последующие два-три дня напряжение малость спало. Понемногу Стас как-то свыкся с тем, что совсем недавно в его жизни стряслось паранормальное явление. Днем он много работал на свежем воздухе — в деревне всегда найдется, чем заняться, если ты не лентяй, — а ночью дрых без задних ног. Бабуля, кстати, ему больше не мерещилась, хотя иногда он прогуливался среди ночи до туалета, так и не обзаведясь спец ведром.
Амулет носил на груди под футболкой, как нательный крестик. Крестик он, между прочим, почти никогда и не надевал. Амулет вел себя естественно, как и полагается неодушевленному предмету.