Куратор Эрик заинтересовался:
— Полагаете, у вас есть проблемы с психикой? Когда-то давно, в прошлой жизни, я был психиатром и могу помочь, если хотите.
— Есть сомнения, что я нормальный. Слишком много вокруг творится белиберды.
— Вы еще не все видели, — утешил куратор. — Надо просто смириться и принять… Завтра утром вы поедете на поезде в Чаринск.
Стас наморщил лоб.
— Чаринск? Это где?
— Далеко на востоке.
Опять восток, подумал Стас.
— Занятный городишко, — сказал Эрик.
— Вы поедете со мной?
— Нет, я присоединюсь к вам позже. В поезде вы будете без провожатых. Билеты мы вам купили — не на Станислава Думова, разумеется. У вас новые документы и новое имя. Когда приедете, вас встретят и разместят в отеле.
— Блин, опять отель! — вырвалось у Стаса. — И что я там буду делать?
— Отдыхать и расслабляться. Город занятный и приятный. У вас будет возможность гулять, где заблагорассудится. Так что, думаю, не соскучитесь.
— Сколько мне там отдыхать и расслабляться?
— Примерно неделю.
— А ехать сколько?
— Двое суток. День-ночь, день-ночь — и наутро третьего дня доберетесь.
— Ого, — без энтузиазма выдавил Стас. — А на самолете нельзя?
— Самолеты туда не летают.
— Знатная дыра, похоже. А без няньки я дел не наворочу? Помнится, я телефон в горы прихватил. Из-за этого были проблемы.
Он не скрывал свой промах — все равно Эрик, скорее всего, знает.
И действительно, Эрик невозмутимо проговорил:
— Это сработала ваша привязанность к телефону и включились давние привычки. А еще вы не полностью нам доверяли и скрыли то, что вы тертон.
Несмотря на улыбку, глаза нового куратора оставались холодными и внимательными.
— Но в итоге, — добавил он, — все это сыграло вам — точнее, всем нам — на руку.
— Каким образом? — удивился Стас.
— Вы выманили Гончего и дали ему отпор. Вот польза от привязанности к телефону. А польза от сокрытия вашего статуса в том, что Майя с вами не цацкалась. Она тауханка и испытывает почти религиозное благоговение перед тертонами. Собственно, тертоны — часть ее религии, культурного кода, если хотите. Распустила бы она вас, если б узнала, что учит самого тертона.
— Да она и так не была слишком строгой, — вставил Стас. И сменил тему: — Ладно, в чем моя миссия в Чаринске? Не поверю, что просто отдыхать и гулять.
— Вас встретит трансфер и отвезет в отель. Вы будете просто наблюдать за жизнью города и живущих в нем людей.
— И в чем подвох?
— В практической направленности нашего с вами обучения. Вы должны многие вещи пережить, а не понять концептуально. Мы не читаем лекций о том, как нужно плавать. С красивыми презентациями, знаете ли, и перерывами на кофе-брейк. Мы просто бросаем ученика в реку.
— Понятно, — проворчал Стас. — Меня ждет очередное непредсказуемое дерьмецо…
— Это зависит только от вас. Я лично надеюсь, что обойдется без экстрима. Еще вопросы?
Стас внезапно для самого себя спросил:
— Вы знаете, кто такие Серые?
— А что вы о них уже поняли?
— Что они разумные паразиты.
— Спорно, — пожал плечами Эрик, и это было его первым движением за все время беседы. — Они не разумны в нашем понимании и не совсем паразиты. Они скорее санитары человечества. Они тянут энергию из тех, кто ее отдает. Кто склонен к тревожности, страхам и надеждам.
— А что плохого в надежде?
— Это тоже отсутствие баланса. Страх — это желание, чтобы нечто не случилось, а надежда — чтобы нечто, наоборот, случилось. Понимаете? Страх и надежда — две стороны одной скверной медали. Если человек полностью эмоционально сбалансирован — а это редкое явление, — Серые ничего с ним не сделают. Не смогут. Как говорили древние: в неповрежденной руке можно нести яд.
— Эмоционально сбалансированные люди, — сказал Стас, — они вам встречались?
— Баланс и покой не даются по умолчанию. Над этим надо работать — иногда всю жизнь. Проблема в том, что люди не хотят работать над собой, а ждут, чтобы изменился мир. Часто они вовсе не видят в себе никаких проблем, зато видят проблемы в других.
— Если все займутся собой, то мы победим Серых?
Стас задал этот вопрос максимально серьезно, но крошечная ехидца все же проскользнула. Эрик наверняка ее заметил, но не смутился.
— Да. Любую войну нужно начинать с себя, с признания и решения внутренних проблем. Тогда войны может не случиться. На самом деле не Серые — основная наша беда. Куда хуже них — коллаборанты.
Последнее слово он проговорил с отчетливой ненавистью, и Стас сразу среагировал: