Лени вскочил и бросился к визору. Экран на стене засветился голубым цветом. Индикатор показывал хорошую связь.
Парень набрал номер Академии, чертыхнулся, стер и ввел позывные полиции.
- Никто не берет… - удивленно протянул он.
- Попробуй Академию еще раз.
- И там не берут. Не понимаю! Связь то есть!
Лен снова и снова тыкал кнопки.
- Ничего не понимаю! Никто в городе не отвечает!
- Ты уверен? - Дерк двинулся к нему и в этот момент в дверь постучали.
Три коротких сильных удара костяшками пальцев. Джо всегда так стучал.
Лисса нервно рассмеялась:
- Так вы нас разыграли! - и вскочила, чтобы открыть.
Дерк мгновенно повернулся, вскидывая ружье.
- Открывай медленно. - тихо попросил он.
Девушка недоуменно оглянулась на него, но послушалась и сразу отступила в сторону с линии огня.
Дверь из крепкого вессарского дерева с тихим скрипом повернулась на петлях.
Снаружи уже сгустились вечерние сумерки.
Из полумрака в освещенную комнату, пригнув голову, шагнул человек. Мужчина. Тертуллианец…
Найденные останки аборигенов можно было пересчитать по пальцам. Чаще всего это были разрозненные кости гуманоидов с явными увечьями.
Напротив, фрески здешней цивилизации изображали людей высоких, статных, с гармоничным чертами лица.
Шагнувший сейчас внутрь вполне мог служит моделью для этих фресок.
Он был очень высок, за два метра. Длинные черные волосы, спутанные и пыльные, лежали на широких плечах. На узком лице, отведенные черными кругами, жили глаза кирпичного цвета с хищным желтым оттенком. Такого же цвета, как земля за порогом.
Он смотрел вглубь комнаты, но каждый из ребят ощутил этот взгляд и внутренне содрогнулся.
- Приветствую вас на Арие. - раздался низкий бесцветный голос. Тонкие губы едва шевельнулись.
Первой очнулась Филисса.
- Ты убил Джо! - взвизгнула она, выскочив на середину комнаты.
- Это была случайность. Я был голоден, а он оказался единственным источником белковых соединений.
- Ты… ЧТО?!
Дерк хмурился, слегка опустив ружье.
Они все знали, какое отношение к смерти было у здешних обитателей.
Но это ничего не меняло. Точнее, меняло слишком многое. Смерть могла быть признаком уважения. Могла быть даже даром любви… А он, Теодерик МакНилл, отвечал за этих людей.
- Уходи. - дуло оружия смотрело в грудь инопланетянина.
Мафиа видела, что страха не было в его безумно живых глазах. Только промелькнула тень сожаления, а может и тоски.
Тут лицо мужчины резко изменилось. Приобрело выражение… выражение Джорея! Глаза потемнели, став из желтоватых темно-карими.
- Успокойся пожалуйста, Фил. Это не так страшно. - раздался голос покойного.
Всхлипнув, Филисс упала в кресло, закрыв рот ладонями.
Тертуллианец поморщился и повернулся к остальным:
- Теодер, ты помнишь, мы обсуждали фрагменты их текстов, где говорится: “Отец сказал - ты прав, и сын съел его”? Мы думали, это фигура речи или неправильный перевод, но все гораздо проще. Это для них и осуществления победы на дуэли и способ познания. Через несколько часов я переварюсь и моя личность перестанет существовать, но это, право, не так страшно.
Все потрясенно молчали. Гость воспользовался паузой, прикрыл дверь и сел в кресло у окна, скрестив пальцы на коленях.
На нем была арианская пилотская форма - черный комбинезон из практически не ветшающей синтетической материи. Археологи часто находили такую в помещениях космопортов. На плечи был наброшен небольшой отрез красной ткани.
Лени очнулся, вскочил, подбежал к Дерку и стал что-то горячо тому доказывать, пытаясь опустить ствол ружья к полу.
Мафиа невольно прислушалась. Первый инопланетянин… первый контакт в истории… огромная значимость для всего человечества… как же он не понимает?.. им нельзя упускать такой шанс!
Это была правда. На всех планетах людей встречали запустение и руины. Кое где еще можно было встретить последних представителей изчезнувших цивилизаций. Но те настолько деградировали, что назвать их разумными язык не поворачивался.
Джорей часто шутил: Страшный Суд вот-вот начнется, ждут только землян.
Дерк отпихнул суетящегося Леннона плечом и кивнул девушкам:
- Выйдем.
При этом он не спускал глаз с сидящего аборигена. Тот по прежнему не смотрел на перепуганных студентов, слегка чему-то улыбаясь.