- Возможно. - пожал плечами тертуллианец.
- Если оно придет сюда, то убьет и тебя.
- Скорее всего. - прозвучал равнодушный ответ.
А Теодерк вспомнил, какое прозвище имели ариане среди обитателей ближних планет.
“Едоки смерти”.
- Так. Мы сейчас же уезжаем. Немедленно. Только надо отправить в столицу сообщение.
Сообщение, отправленное из их лагеря, попадет в столицу через пять часов. Для того чтобы Опенгейт мог связаться с Убом, нужно было ждать больше суток.
Дерк потеснил Лена и, не тратя времени зря, просто скопировал записи с убовских камер в папку и передал данные на спутник.
- Все. Пошли.
Тертуллианец проводил ребят заинтересованным взглядом.
Снаружи стояла светлая ночь. Сиял в небе насыщенно-оранжевый бок Карфы, заливающей долину призрачным светом.
- Документы же надо взять! - спохватилась Мафиа.
- К черту! - зарычал Дерк. - Так поедем.
Леннон первым подбежал к уазику и попытался его завести.
- Что, опять не заправлен?
- Да-да, я сейчас! - и Лен бросился к пристройке, прежде чем Дер успел его остановить.
Девушки залезли на заднее сиденье, когда из темноты раздался душераздирающий вопль, окончившийся коротким хрипом.
- Быстро из машины! В дом! - прокричал Теодерк, вскинув ружье. - Лен!! Лен!!!
Какие то звуки донеслись с той стороны, то ли бульканье, то ли чавканье.
Дер, прикрывавший отход Мафи и Лиссы, последним заскочил внутрь и захлопнул дверь.
- Оно проходит сквозь стены, вы помните? - жалобно проговорила Филисс.
- Через вельт это существо вряд ли пройдет так же легко, как сквозь стены ваших жилищ. - заговорил тертуллианец, поддавшись вперед и жадно ловя взгляды молодых людей.
Вельт - местная разновидность мрамора, его добывали здесь же. И он содержал в остаточном виде то самое железо, которое мешало нормальной связи.
Дерк долго смотрел на инопланетянина, сжимая бесполезное против твари снаружи ружье. Потом парень нервно сглотнул и произнес: - Я много читал о ваших дуэлях. Но мы ни разу не находили огнестрельного оружия. Как оно выглядит?
Тертуллианец удивился, приподняв бровь:
- Черная шкатулка. - и обозначил пальцами размер.
- “Собиратель Душ”? - ахнула Мафиа.
А ведь до сих пор все анализы показывали, что это обманка, вытаченная из цельного куска камня.
Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд и кивнул.
Теодерк медленно заговорил:
- Пройдешь кухню, выйдешь в коридор. Третий проем справа. Там на столе есть несколько.
Глаза обоих мужчин встретились.
Тертуллианец грациозно поднялся и, приложив левую руку к груди, слегка наклонил голову.
Затем он широкими шагами вышел из комнаты.
Медленно потекли секунды. Взгляд Мафи упал на стул у визора, за которым совсем недавно сидел Леннон. Девушка поспешила отвести глаза и наткнулась на серое нечто, вползающее внутрь из-под крыши.
Она завизжала. Дер вскинул ружье и выстрелил. Пуля пробила пленочную крышу, но прошла сквозь тварь, не причинив той не малейшего вреда.
- Бегите! - закричал парень, выталкивая стоявшую столбом Филиссу из комнаты.
Маф потащила подругу прочь, вздрагивая от выстрелов за спиной.
Девушки миновали комнату Джорея и выскочили в центральный коридор. Подсветка, идущая по верху стены, зажглась при их приближении.
Вот ведь! Теперь они как на витрине. А Мафи даже не знает, как выключить эту ерунду.
Неожиданно выстрелы стихли.
Девушки остановились.
Лисса забрала у Маф руку:
- Мы должны вернуться и помочь Дерку.
- Мы ничем не сможем ему помочь!
Лисс сделала шаг назад, упрямо качая головой. Сзади нее оказалось окно.
Мафиа видела, как серое щупальце метнулось из проема и прошло сквозь грудь девушки.
Филисса опустила взгляд и громко закричала.
Щупальце постепенно утолщалось, поглощая правую половину тела девушки, а она все кричала и кричала, не замолкая.
Над головой Мафи раздался выстрел и Лисса упала на пол с дыркой во лбу.
Вся правая часть ее груди оказалась как бы срезана и из этой огромной раны толчками полилась кровь.
Щупальце подалось назад и округлилось. На нем появились подобия глаз и рта.
- ТЫ-Ы-Ы.
- Я. - ответил стоящий за спиной Мафии тертуллианец.
- ПОСЛЕДНИЙ.
- Да.
- ХОРОШО-О-О.
Смертоносной туман сполз внутрь и стал медленно обволакивать мертвое тело.
Тертуллианец выволок Мафи из коридора. Она не сопротивлялась. Перед глазами девушки был труп подруги на залитом кровью полу.