Он протягивает мне «Обозреватель», местную газету, собирающую сплетни. На шестой странице фотография Ричарда Хоу, сына кандидата в мэры Эдварда Хоу, обнимающего свою жену, чье имя я не могу вспомнить.
— Наш проект Эдвард Хоу? — ахаю.
— Нет, его сын, Ричард. Ричард в свои сорок семь лет вернулся в восемнадцать. По слухам, у него серьезный кризис среднего возраста, и он тратит деньги семьи быстрее, чем казначейство их печатает.
Я провожу пальцем по краю бумаги. Эдварду Хоу за шестьдесят, и он из богатой семьи, потомственный наследник. Он из тех мужчин, чья семья соседствовала с Рокфеллерами и Асторами. Его имя не известно всему городу, в то время, как его предшественников знают все. Жители города разделились: если любили его, то потому, что он поддерживал институт, или ненавидели, потому что он был настолько богат.
В отличие от большинства политиков, казалось, он не имеет скелеты в шкафу и, несмотря на шикарный адрес на Пятой Авеню, живет просто и без излишеств. Тот факт, что Эдвард Хоу богат, означает, что он будет защищен от взяток и коррупции — или это такое мышление. У него одна единственная жена и одна компания, к которой он обещал серьёзно относиться. Сможет ли он стать следующим мэром, сказать трудно. Пока его компания идет гладко.
— Ты сказал, что мне не придется ни с кем спать, — упрекаю я. Мой голос достигает опасно высокого уровня. — Ты хочешь, чтобы я занялась с ним сексом и сфотографировала или что? Потому что я не собираюсь этого делать.
— Успокойся. Нет. Ничего подобного.
— Что тогда? Что ты хочешь, чтобы я сделала, раз это стоит тех потраченных денег?
Встряхивая газету, Йен указывает пальцем на лицо Хоу.
— Хоу не невинный. Около пятнадцати лет назад он был перспективным торговцем, но у него имелись дорогие пристрастия, и он решил, что средства компании будут использованы для финансирования его приключений. Один из моих друзей помог ему выбраться, и, в конечном итоге, тот друг был обвинен в хищении средств Хоу. Я не знаю, сколько людей Ричард Хоу сумел разрушить за прошедшие пятнадцать лет, но решил, что он — грязное пятно на этой земле и должен быть уничтожен. Империя Хоу построена на песке. И один маленький порыв сотрет все.
— Ты решил?
— Да, — голос Йена неумолим и бесстрастен, как будто он спрашивает, хочу ли я сливки и сахар в своем кофе. — Ходят слухи, что у Хоу есть пристрастия к молодым девушкам. Это не является ни удивительным, ни скандальным. Но он женат.
— Ты не можешь купить то, что тебе нужно, у одной из его пассий?
Йен награждает меня мрачной улыбкой.
— Пробовал. Три «пассии», мои люди, имели с ним контракт и были страшно запуганы. Они не говорят и не берут никаких денег. Я думаю, Ричард угрожает им их семьями. Лучший выбор — нанять кого-то, чтобы достали мне нужную информацию.
— Почему не начать встречаться с кем-то и использовать их?
Йен обдает небольшой, хмурой усмешкой.
— И ты называешь меня безжалостным.
Я хмыкаю. Плохая идея, но его идея не намного лучше. У меня нет опыта в высшем эшелоне общества Манхэттена.
— Значит, я должна заманить этого парня своими предполагаемыми прелестями, и он отдаст мне вещи, которые ты сможешь использовать, чтобы уничтожить его? Я думаю, что твой план имеет серьезные изъяны. Я не собираюсь отказываться, но я не тот тип, который заставит его сойти с ума и поставить себя в опасность.
— Ты недооцениваешь свою привлекательность, — отвечает Йен. Протягивает руку и берет мою. — Кроме того, богатый мужчина ограничен воображением. Ему нравится то, что другие находят привлекательным.
— Он из таких парней?
— Ты не представляешь, — отвечает Йен не без иронии.
Но я думаю, и думаю про себя.
— Я не знаю, — говорю я. — Это не то, чего я ожидала — что буду помогать тебе устроить скандал или сломить кого-то. Что произойдет со мной, когда все закончится? Меня будут преследовать? У меня нет никакого желания появляться на фотках рядом с ним.
— Не будешь. Ты только должна предоставить мне фотографии, которые Ричард отправляет. Никакой информации от тебя. Я попрошу кого-нибудь другого все это слить.
— Почему ты думаешь, что там будут фотографии?
— Я не знаю. Но там должно быть что-то, ну или эти запуганные девушки.
Я закрываю лицо руками, потому что не могу думать, когда Йен так пристально смотрит на меня.
— Я не могу сделать это. Поскольку не очень хорошо умею писать.
— Это к лучшему. Он поймет, что ты не можешь писать, и будет вынужден отправлять фотографии.
— Клянусь, ты знаешь ответы на все вопросы.