Но это была не соседка. На пороге стояли Ярослав и его дочки. Полину Наташа уже видела, а Иру узнать было несложно. Обе девочки были очень похожи на своего отца.
- Это не я, это они! – Ярик, улыбаясь, развел руками.
- Наташа, пошли с нами на площадь! – Полина с надеждой посмотрела на нее. Наташа растерянно смотрела на них.
- Но я... – Начала было она.
- Наташ. Пойдем. – Ярик взял ее за руку. – Праздник, на улице так хорошо. А у нас есть хлопушки и бенгальские огни.
- Ну раз хлопушки... – Засмеялась Наташа. – Проходите, я сейчас соберусь.
Пока Наташа переодевалась, Ярик успел сунуть ей под елку небольшой сверток. Девочки рассматривали украшения. Ярослав посмотрел на Иру. Она улыбнулась и пожала плечами, мол, посмотрим. Она еще не была знакома с Наташей, но успела о ней наслушаться. И сейчас она украдкой наблюдала за женщиной, пытаясь понять, действительно ли та такая, как ее описывала Полина. И пока девочке все нравилось.
Когда они пришли на площадь, там уже было чуть ли не полгорода. В этом году мэрия расщедрилась на красивую елку и аттракционы. Все деревья были украшены гирляндами и площадь переливалась разноцветными огнями. Наташа невольно залюбовалась этой красотой. Она взяла Ярика под руку и они подошли поближе к елке. Девочки кинулись к каруселям.
- Папа, там всего 10 гривен стоит! Можно, мы покатаемся? – Полина подбежала к Ярику.
- А я кошелек не взял. – Засмеялся мужчина.
- Взял, я видела! – Ира ухватила отца за свободную руку.
- Ну вы и зоркие! – Ярик достал несколько купюр и протянул девочкам. – Мы с Наташей пока прогуляемся, а потом найдем вас. Не уходите от качелей, хорошо?
- Хорошо! – Девочки убежали.
- Пройдемся? – Ярик кивнул в сторону аллеи парка. Наташа кивнула. С ним она готова была пойти хоть на край света. Они медленно пошли по дорожке.
- Знаешь, мы каждый Новый год приходим на площадь. – Ярослав засмотрелся на ветки деревьев, опутанные разноцветными лампочками. – Но первый раз здесь так красиво.
- А помнишь, когда-то здесь ставили фанерные фигурки персонажей из мультфильмов и деревянные домики? – Наташе снова вспомнилось детство.
- Помню. Я зайчика любил очень. Где-то даже фотография есть. – Ярик улыбнулся.
- А я любила Снегурочку. Жаль, что их нет, они были очень красивые.
- А на этой аллее я Деда Мороза встретил когда-то. Мне лет восемь было. Я тогда просто встал, рот открыл и смотрю на него, а он мне конфет дал.
- А я всегда ждала дня, когда на площади елку ставить начинали. И все бегала смотреть, не привезли ли еще... Мама ругалась, что меня машина собьет, а я все бегала. А когда ее зажигали, это было так красиво! Как это мы с тобой раньше не встретились? С нашей-то любовью к елкам. – Пошутила Наташа.
- А может, и встретились. – Ярик повернулся к ней. – Только тогда мы не узнали друг друга.
Наташа засмеялась. Они остановились возле красивой елки, укутанной снегом. Он переливался алмазными россыпями в свете фонаря. Наташа невольно залюбовалась этими переливами и не заметила, что Ярик задумал коварную шутку.
- Скажи, а ты... – Начала было она и вскрикнула: – Ярик, не смей!
Но было поздно. Волна снега с ветки обрушилась на нее, а Ярослав отскочил подальше, страшась праведного гнева и мести.
- Ты! Да как ты...!!! – Наташа не смогла найти слов и кинулась за ним. Ярик засмеялся и поймал ее в свои объятия. Наташа попыталась освободиться, но мужчина крепко держал ее руки. Наконец она сдалась и со смехом прижалась к нему.
- Я все равно отомщу! – Наташа подняла голову и хотела было высказать Ярику, что она думает по этому поводу, но он не дал ей и слова сказать. Его поцелуй был таким теплым и нежным, что Наташе уже было не важно, сколько снега попало ей за воротник. Лишь бы этот поцелуй не заканчивался.
- Нас уже девочки обыскались, наверное... – Ярик с сожалением отпустил Наташу. – Надо было им весь кошелек оставить.
- Не надо. – Наташа глянула на часы. – До Нового года десять минут. Так что нам стоит поспешить.
Полина и Ира кинулись им навстречу.
- Ну где вы? Папа, доставай огни и хлопушки! – Закричала Ира.
- Ярик? Наташа? – Окликнул их знакомый голос. Рустам и Рита стояли позади них.
- Надо же, где бы мы еще встретились? – Ярослав засмеялся.
- Действительно. – Привычно фыркнула Наташа и одернула саму себя. Нашла время для проявления характера.
Ярик незаметно сжал ее руку. Он понимал, что Наташе тяжело снять ту маску, которую она годами носила и совершенствовала.
- Мы решили, что нечего дома сидеть. – Рита слегка улыбнулась.
- Вот и мы тоже. Девочки нас вытащили, и кажется, не зря. – Ярослав отдал дочкам бенгальские огни, а Рустаму протянул несколько хлопушек. – Пиротехника нам.
Люди вокруг захлопали и закричали. Новый год наступил. Небо взорвалось огнями фейерверков. Наташа подняла голову. Разноцветные огни загорались в ночном небе, отражаясь в ее глазах. И впервые за много лет она почувствовала, что праздник действительно наступил. Теплые ладошки взяли ее за руки с двух сторон. Полина и Ира стояли рядом, и Наташе было так хорошо от ощущения, что в эту новогоднюю ночь она не одна.
====== Глава ХХХIХ ======
Праздники всегда заканчиваются быстро. И наступают трудовые будни. Тамара Михайловна, впрочем, была даже рада этому. За те дни, что она провела в больнице, а потом дома, медсестра успела соскучиться по работе. И сейчас она недовольно ворчала, разбирая папки, которые Зоя расставила по своему.
- Вот кто просил амбулаторных ставить в начале?! А карточки-то как разложила! – Тамара сердито переставляла и перекладывала документацию. У нее был свой порядок, нарушать который не позволялось никому. Но Тамара только и могла, что ворчать, ведь сказать что-то Зое Федоровне она не решилась бы.
- Ну ты посмотри только, что мне тут натворили! – Пожаловалась медсестра подошедшей Миле.
- Ой, Тамара Михайловна, хорошо, что вы вернулись... – Мила, казалось, мысленно была где-то далеко.
- А ты, девушка, видимо, еще не вернулась. – Тамара с удивлением посмотрела на нее. – Что, праздник удался?
- Удался! – Счастливо вздохнула Мила. – Олег такой хороший...
- Погоди. – Всполошилась Тамара Михайловна. – Какой Олег? Давай, рассказывай! Что я пропустила?
- Олег, помните? Сын его после аварии у нас лежал.
- Да помню, конечно! Не мне ли ты плакалась, что жить без него не сможешь?
- Он предложил мне с ними Новый год встречать. И мы теперь вместе. – Покраснела Мила.
- Ну наконец-то! – Расслабилась Тамара. – Я уже думала, не дождусь!
- Ну вас, Тамара Михайловна! – Обиделась Мила. – Что я, самая крайняя, что ли?
- Не крайняя, а глупая! Встретила мужика, так держи, а не так, как ты: “Сю-сю, му-сю, он не звонит, он не идет”!
- А вы Василия Васильевича так и удержали? – Не удержалась Мила.
- Ишь ты! – Тамара замахнулась на нее папкой. Мила с хохотом скрылась в буфете. – У нас любовь! Это вы, молодежь, все держите...
- Ты чего? – Лолита удивленно уставилась на подругу, которая, задыхаясь от смеха, упала на стул.
- Да мы с Тамарой о любви поговорили. – Еле выговорила медсестра.
- И что? – Лола ничего не поняла.
- Да ничего! – Мила махнула рукой, отдышавшись. – Любви все методы покорны.
- Ты лучше угадай, кого мы на площади встретили! – Лолита понизила голос.
- Кто это “мы” и кого? – Мила обмахивала лицо салфеткой, одновременно вытирая выступившие от смеха слезы.
- Мы – это я и Леша... – Буфетчица смутилась.
- А с этого момента поподробнее! – Заинтересовалась медсестра.
- Мы с Лешей встречали Новый год вместе... Сначала думали дома посидеть, а потом на площадь пошли. И встретили... – Лолита сделала многозначительную паузу.