Отвернувшись от Ю, гигант заспешил наверх, сторонясь густо натянутых проводов, словно страшился завязнуть здесь, как она. Грудь каменного исполина начинили модулями по ключицы, а чуть выше протянулись смотровые мостки, по которым сейчас бродили спецы, сосредоточенно вглядываясь вниз, иногда подсвечивая себе фонарями, негромко переговариваясь. Наверное, они выискивали подходы к очередной неполадке, неизбежной в такой громадной системе, – Горн миновал их мгновенным броском. Затем, по-прежнему невидимый, взбежал по винтовой лестнице и протиснулся в крохотную дверцу.
За ней обнаружился пультовый зал, занимавший, судя по изгибу стен, всю нижнюю челюсть великана. Перед экранами дежурили шесть операторов, тоже из спецов, а за их работой следила пара «глазков», подвешенных к потолку. Появление Невидимки, разумеется, не потревожило никого, и, наскоро оглядев жилые ниши спецов, втиснутые в исполинский подбородок, Горн поднялся этажом выше, продавив на входе дверь.
Как и следовало ожидать, здесь размещались комнаты охраны. Составляли ее трое здоровенных Львов – всего-навсего. Впрочем, к каждому прилагался небольшой гарем и минимум обслуги, так что при надобности численность стражи могла быть утроена.
Не задерживаясь, Горн проследовал за укрытым в стене кабелем на следующий уровень, по пути сокрушив новые запоры, и очутился в роскошной комнате, залитой светом из огромного окна-глаза. Скользнув к стеклу, Горн увидел под собой сверкающие горные вершины, продравшиеся сквозь сплошной облачный слой, и удовлетворенно усмехнулся: все-таки он оказался прав. Но отчего разрез этого глаза кажется таким знакомым? Кстати, и лепка громадного лица…
За спиной раздался шорох – Горн крутнулся вокруг оси. И тут же его окатило жаркой волной: он увидел Нору. Расширенными глазами Львица глядела на него, и ее напряженное лицо могло означать что угодно – Горн разучился его понимать. Губы Норы шевельнулись.
– Что? – спросил он нетерпеливо. – Ну говори!
– Слишком долго тебя не было, – повторила женщина чуть громче.
Что случилось с ее лицом? Будто чуть увяла кожа в углах глаз, жестче стали скулы… Что произошло с ней? Или со мной?
– Я, что ли, спал? – спросил Горн. – Сколько времени прошло?
– Много, – прошептала женщина. – Слишком много.
– Хватит! – рявкнул он. – Я же вернулся. Только сейчас Горн обратил внимание на пластиковые доспехи, покрывавшие ее великолепные формы от шеи до подошв. К чему ей такой наряд – здесь и сейчас? Кого она стережется?
– А Ю, – вдруг вспомнил гигант. – Где она?
– Богиня заняла подобающее место, – кривя губы, ответила Львица. – Теперь она счастлива.
– А что стало с Эриком?
– Зачем он нам, милый? – возразила женщина. – Теперь мы пойдем вместе разве нет? – И она улыбнулась гостю ослепительно, как прежде… хотя чуть натужно.
Внезапно в Горне шевельнулся страх, уже почти забытый. В растерянности он оглянулся, но никого не увидел.
– А что скажет на это Тор? – поинтересовался гигант. – Кстати, он-то где?
– Старик спекся, – небрежно пояснила Нора. – Что поделаешь: слишком долго он правил!
– А теперь правишь ты? – Горн кивнул на компактный, встроенный в стену пульт, где завершался путеводный кабель, и спросил опять: – Куда делся Эрик?
-Тигр? – Женщина засмеялась. – Успокойся, с ним все в порядке, скоро его увидишь.
– Он тоже счастлив? – с усмешкой ввернул Горн.
– Об этом спросишь его сам. – Нора протянула к нему руки. – Ну хватит, иди ко мне!..
Ее лицо напряглось, будто в нетерпении, но она даже не попыталась выбраться из своей скорлупы.
– Вспомни, – добавила женщина, – разве нам плохо было вдвоем?
Послушно Горн вспомнил, и его снова окатило жаром, даже в глазах потемнело. Странно, разве еще не отошло в прошлое, это безумие?
– Да есть ли ты там, внутри? – с недоверием спросил он. – Я вижу только лицо.
– Смотри! – с улыбкой Львица стянула с руки пластиковую перчатку, пошевелила пальцами. Но и это не убедило Горна.
– Подумаешь! – возразил он. – В Тиберии я видал и не такие фокусы.
– Да? – вспыхнула женщина. – Ну а это? – Она коснулась ладонями пластиковых грудей, и там распахнулись окна, обнажив налитую плоть. Затем Нора попятилась, погружаясь спиной в глубокое кресло. – А это? – снова спросила она, широко раздвигая бедра, меж которыми открылось третье оконце. – Мало тебе?
Действительно, за окнами мало что изменилось, и Горна повлекло к ним с прежней силой, хотя страх не убывал – наоборот. Завороженно он надвинулся на женщину и навалился, упираясь ладонями в упругие холмы, а стволом погружаясь все глубже. С протяжным стоном Львица заключила гиганта в два колючих пластиковых кольца, сдавила с неожиданной силой. Спохватившись, он попытался разорвать удушающие объятия, продавливая нежные груди до ребер. И вдруг Нора словно провалилась в глубь своих доспехов, а следом и руки Горна погрузились в оконца по плечи. Тотчас его плоть пронизали десятки острых шипов, будто сработал капкан, даже в лицо впились отточенные края Нориного шлема, заливая глаза кровью. Зарычав, гигант рванулся, но вместе с пластиковым капканом содрогнулось и затрещало огромное кресло, вдобавок прикрученное к полу. Сквозь кровавую пелену он увидел, как в массивном основании распахнулась дыра, оттуда вырвалось нагое тело и на четвереньках кинулось прочь.
А в следующий миг за спиной мелькнула тень. Горн рванулся снова, но опять запоздал, хотя на сей раз кресло выворотил. Под лопатку словно вогнали раскаленный штырь, и тот пронизал Горна насквозь, захлестнув дикой болью. С рыком гигант развернулся и увидел перед собой… Эрика.
– Малыш, – пробормотал Горн изумленно. – Это ты? Бывший его напарник заматерел, раздался вширь, почти догнав габаритами Горна. Даже лицо Эрика погрузнело и округлилось, а некогда прекрасные черты больше не озарялись сиянием глаз. Проклятие, да он ли это вообще?..
– Привет, старина! – осклабясь, произнес Тигр. Вторым внезапным ударом он вспорол Горну бок, и боль отшвырнула того к самой стене, опрокинула на пол. Из раны будто не кровь хлестала, а жидкая лава – так жгло кожу. Безнадежно закрываясь Нориной скорлупой, гигант елозил ногами по скользкому полу, но сил не было даже подняться. И все-таки Эрик продолжал его стеречься, словно бы опасался подвоха.
– Далеко же ты ушел, мальчуган, – выдавил Горн. – Когда успел?
Молча Тигр шагнул к нему замахнулся. Гигант выставил перед собой невослушные руки, заслоняясь от новой боли, с трудом добавил:
– Выходит, и тебя сломали, да?
Меч сверкнул, рубанув по голым ладоням, и Горн не смог сдержать стона. Против этих двоих он всегда был гол и уязвим… Стоит ли тогда трепыхаться?
– Я проиграл тебя, – сказал он Эрику. – Страх победил в тебе гордость. Откуда же у тебя этот изъян?
Тигр снова занес меч. Но тут к нему метнулась Нора, и, ухмыльнувшись, он по-хозяйски привлек Львицу к себе. Так вот кто в конце концов ее приручил!.. И чем, интересно?
– Все правильно, ребята, – прошептал Горн. – Вы подходите друг другу. Зачем желать невозможного, верно?
– Ты исчез тогда, – заговорила женщина. – Что нам было делать? И все равно мы дошли до цели, и теперь это наше, наше с Эриком!.. А ты уже чужой нам. Совсем чужой. Своим молчанием Эрик поддержал ее короткую речь. А может, ему было все равно и только не терпелось поставить точку в затянувшемся споре – своим мечом. Действительно, чего проще?
– А ведь Великого Огра ваяли с тебя, – внезапно сообразил Горн, – Но не с нынешнего, Эрик… Нет, не с нынешнего.
Ухмылка пропала с лица Тигра, теперь там проступала лишь беспощадная, неутоленная жестокость. А ведь началось все с детской травмы.
– Вы оба – точно шарики на резинках, – прохрипел Горн с ненавистью. – Я тянул вас изо всех сил, но тем дальше вы отлетели обратно. Что же, такая у вас судьба, да?