— А! Ну найдем немножко…
Вскоре она действительно принесла Пу И блюдечко с печеньем, а Лоле — чашку кофе и пирог с лесными ягодами. Песик захрустел на своем стуле, а Лола попробовала кофе, грустно вздохнула, в очередной раз подумав, на какие жертвы приходится идти ради дела, и уставилась в окно.
Она прождала совсем недолго, когда на стоянку подъехала скромная «девятка». Из нее вышла женщина средних лет в недорогой дубленке с поднятым капюшоном и озабоченно огляделась по сторонам.
В первый момент Лола не узнала ее — приехавшая женщина была совсем не похожа на эффектную, ухоженную даму, которую Лола видела на музыкальном конкурсе. Однако она тут же направилась к Лениной машине, и все сомнения отпали. Лола напряглась и припала к окну, чтобы хорошенько разглядеть заказчицу.
— Она же совсем старуха! — раздался над самым Лолиным ухом женский голос.
Лола вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стояла официантка, внимательно глядя в ту же сторону.
— Да ей не меньше сорока! — продолжала возмущаться любопытная девица. — Нет, все мужики точно чокнутые! Чего им надо — никак не разберешь! Ты же в два раза моложе и в сто раз красивее — а он бегает к этой старухе! Слушай, — она сочувственно покосилась на Лолу. — А может, он извращенец? Может, послать его к черту?
— Не могу, — с грустным вздохом проговорила Лола. — Люблю подлеца!
— Ну надо же! — сочувственно вздохнула сердобольная официантка. — Тогда конечно… вот ведь что любовь с нами делает!
— Девушка! — раздался из дальнего угла кафе раздраженный мужской голос. — Я жду свой чай уже сорок минут!
— Иду! — 1 недовольно откликнулась девица, и добавила потише:
— Ну уж и сорок! Нет, точно, все мужики гады! — и она неторопливой походкой удалилась.
Лола внимательно следила за заказчицей.
Та села в Ленину машину, захлопнула дверцу, и начался оживленный разговор.
В это время на стоянке появилось новое лицо. Если, конечно, можно назвать лицом хорошенькую карликовую пуделицу жемчужно-серой окраски в красивом серебристом ошейничке. Судя по ошейничку и по безупречному внешнему виду, собачка была явно не бездомная, но в данный момент хозяина или хозяйки не было видно. Наверное, шустрая пуделица убежала вперед.
Пу И тоненько взвизгнул и соскочил со стула.
— Стой! — в ужасе вскрикнула Лола, представив, что сейчас произойдет. Но Пу И, который еще минуту назад был послушным и воспитанным песиком, при виде прекрасной пуделицы совершенно переродился. Его маленькое любвеобильное сердце забилось в ритме танго или какого-то еще более зажигательного латиноамериканского танца, и он, не обращая внимания на окрики хозяйки, вылетел прочь из кафе.
Лола бросила на столик крупную купюру и стремглав понеслась вслед за темпераментным чихуахуа, забыв о Ленином задании.
Жемчужная собачка при виде Пу И изобразила испуг и бросилась наутек. При этом, как всякая особа женского пола, она слегка покосилась на преследователя, чтобы определить, не слишком ли быстро она бежит. Пу И изо всех сил перебирал короткими лапками, стараясь догнать прекрасную незнакомку, и когда Лола выбежала на стоянку, она успела заметить, как ее любимец юркнул за темно-синий «фольксваген — пассат». Устремившись следом за ним, она обогнула синюю машину.
Пу И почти настиг беглянку, но та кокетливо тявкнула и скрылась за микроавтобусом с черной полосой вдоль борта. Лола окликнула Пу И, но тот не обратил на нее никакого внимания и бросился за своей ускользающей красоткой.
Лола прибавила шагу и обогнула микроавтобус. За ним она увидела рослого мужчину в кожаной куртке, который держал в руках бешено выдирающегося Пу И.
— Ваша собачка? — осведомился незнакомец с какой-то неприятной улыбкой.
— Моя, — запыхавшись, ответила Лола и протянула руки. — Большое вам спасибо! Он у меня такой непослушный! Пу И, негодник, как тебе не стыдно! Иди скорее к мамочке…
Пу И жалобно взвизгнул, словно хотел о чем-то предупредить хозяйку, но она не обратила внимания на этот визг, решив, что он выражает разочарование по поводу несостоявшейся встречи с пуделицей. Она подошла еще ближе, и случайно опустила глаза…
На ногах незнакомца были короткие ковбойские сапожки.
Лола вспомнила, где она видела этого человека.
И еще она поняла, что за микроавтобус стоял на стоянке. Это был автобус похоронного агентства.
— С-спасибо… — прошептала она, выхватила из рук мужчины своего любимца и развернулась, собираясь дать деру. Но за спиной у нее оказался второй человек, который широко раскинул руки, чтобы не дать ей уйти.
Лола пригнулась, чтобы поднырнуть под его левую руку, при этом она крепко прижимала к себе спасенного Пу И, что заметно снижало ее маневренность. «Ковбой» уже подбежал сзади и крепко схватил девушку за воротник.
— Куда же вы, — проговорил он насмешливо, — мы еще не успели поговорить.., вы, кажется, хотели поблагодарить меня за спасение собачки?
— Как-нибудь в другой раз, — задыхаясь, ответила Лола, пытаясь вырваться из железной хватки «ковбоя». Ей это почти удалось, но в это время Пу И жалобно взвизгнул и завертелся в ее руках. Лола отвлеклась и на мгновение утратила инициативу. «Ковбой» воспользовался этим и перехватил ее за локоть.
— Помоги! — крикнул он своему менее ловкому напарнику. Тот бросился на помощь, но Лола, ловко извернувшись, пнула его каблуком по колену.
— Ах ты, стерва! — вскрикнул тот и запрыгал на одной ноге.
Лола попыталась повторить этот удачный прием и так же пнуть «ковбоя», но тот был гораздо бдительнее и увернулся от ее удара.
Второй нападающий тоже пришел в себя и обхватил Лолу поперек туловища.
— Помогите! — не очень уверенно вскрикнула Лола, но «ковбой» как следует встряхнул ее, и вдвоем с напарником затолкал в открытую дверь похоронного микроавтобуса.
Леня внимательно пригляделся к заказчице. Конечно, ничего в этой женщине не напоминало ту богатую даму в норковой шубке от миланского дизайнера, которую они с Лолой видели на музыкальном конкурсе, посвященном ста пятидесятилетию сочинения композитором Мендельсоном своего знаменитого «Свадебного марша». Однако не было сегодня в ней и той нарочитой скромности, как при первой их встрече. Сегодня на заказчице была короткая дубленка неброского серо-зеленого цвета с капюшоном, серые брюки.
— Итак… — сказала женщина прерывающимся голосом, причем Леня не понял, от волнения или от злости, — что вы мне можете сообщить? Прошло уже много времени, думаю, что могу потребовать отчета.
— Это ваше право, — любезно согласился Леня, — я явился на встречу, чтобы сообщить вам некоторые новости.
— Вот как? — женщина подняла брови. А я думала, что вы принесете мне то, о чем мы договаривались.
— Как выяснилось позже, мы с вами договаривались совершенно о разных вещах, бросил Маркиз и отвернулся.
Он видел, что заказчица сегодня приехала на машине. У нее был не тот бирюзовый «фольксваген», который Леня видел раньше, сегодня она прибыла на скромной «девятке».
«Одолжила, наверное, у какого-нибудь небогатого сотрудника „Вечного покоя“, — подумал Маркиз, — не станет же она угоном заниматься!»
— Что-то мне подсказывает, что вы водите меня за нос! — сказала заказчица, видимо, на что-то решившись, голос ее перестал дрожать.
— Как вы сказали, вас называть? — вкрадчиво спросил Леня. — Вера? Или Надежда?
А может быть Любовь? Или мать их София?
— Это совершенно неважно! — бросила она. — Важно то…
— Важно то, что вы совершенно сознательно ввели меня в заблуждение, — перебил ее Леня. — Вы сочинили душещипательную историю и всю прошлую нашу встречу старательно вешали мне лапшу на уши.
— Как вы смеете? — возмутилась она.
— Молчать! — приказал Маркиз. — Молчать и слушать! Говорить будете потом. Хотя вы и так уже достаточно наговорили! Такую телегу накатили — заслушаешься! И про крах мужниной фирмы, и про конкурентов, и про отравленную секретаршу! У вас явный литературный талант!
— Но вы же поверили, — теперь в голосе женщины слышалось несомненное ехидство.