Тесле нравилось гулять по улицам Нью-Йорка, где новые электрические троллейбусы создавали пробки и вносили дополнительное оживление в уже и так весьма интенсивное уличное движение. Половину своего рабочего времени центральные динамо-машины Эдисона стояли из-за поломок. Когда троллейбусы работали, они пугали пешеходов в той же степени, что и пассажиров. Издатель журнала высказывал беспокойство тем, что каждый, кто на них ездит, все время трясется, не вызывая никакой симпатии у окружающих.
Бруклинцы, которые по некоторым причинам чувствовали себя избранными для атак со стороны ужасных троллейбусов, объединились под лозунгом «Увернувшиеся от троллейбусов». Позже, когда этому району Нью-Йорка потребовалась своя бейсбольная команда, казалось вполне естественным назвать ее «Увернувшиеся из Бруклина».
У Теслы ушло больше полугода на реконструкцию динамо-машин Эдисона. Когда в конце концов работа была сделана, он отправился к боссу сообщить о полном успехе, и в особенности, чтобы узнать, когда он может получить свои 50 тыс. долларов.
Эдисон снял со стола ноги в черных ботинках, резко наклонился вперед в неописуемом удивлении.
«Тесла, — воскликнул он, — ты не понимаешь нашего американского юмора» [10].
Опять компания Эдисона сознательно обманула серба. В гневе он объявил, что увольняется. Эдисон предложил компромисс — поднять ему еженедельную зарплату. Тесла взял свой котелок и вышел. [5]
В глазах Эдисона Тесла был «поэтом науки», его идеи были «великолепны, но крайне непрактичны». Он предупредил молодого инженера, что тот совершает ошибку, что со временем и подтвердилось. Страна все еще пребывала в состоянии глубокого финансового кризиса, найти работу было трудно. Эдисон, будучи полностью во власти Моргана, сам столкнулся с финансовыми проблемами. В то время как изобретатель желал мчаться на всех парусах, банкир настаивал на политике медленного продвижения. Он отказал Эдисону даже в весьма умеренных ссудах, необходимых для расширения дела, так как капитал Торгового дома Моргана вливался в приобретение гигантской железной дороги.
Процесс «морганизации» становился нормой. Во всем, к чему прикасался финансист, он вскоре захватывал управление 51 процентом акций и настаивал на том, чтобы участвовать в директорате, хотя бы и анонимно. «Морганизация» означала неуклонное поглощение компаний, вовлеченных в родственное направление бизнеса, продажу акционерного капитала и централизацию власти, а также устранение путем «разрушающей конкуренции».
Морган, на четвертом десятке лет и на пике своей власти, был грубым, заносчивым, в то же время одиноким и боязливым человеком, который совершенно не заботился о своих компаньонах, сотрудниках и просто о людях. Он был шести футов ростом, весил двести фунтов, и из-за неприятной кожной болезни его нос пылал, как новомодная лампа Эдисона. Но такова сила власти, что он был донжуаном, победы которого подчеркнуто выставлялись напоказ [11].
Его показная культурность требовала частых поездок в Европу ради коллекционирования произведений искусства, в которых он разбирался лучше многих выскочек, накапливавших сокровища Старого Света. Верный поборник англиканской церкви, он часто покидал свой офис на Уолл-стрит, чтобы поприсутствовать на исполнении его любимым органистом четырех счастливых рокочущих гимнов под сводами англиканской церкви Св. Георгия. Мучимый такими бедствиями, как войны тарифов на железных дорогах и забастовки рабочих, создававших угрозу его капиталу, он пользовался любой возможностью, чтобы сбежать из-за своего письменного стола. Путешествуя по Америке, он ездил во «дворцовом вагоне» стоимостью в 100 тыс. долларов, который прицепляли к любому поезду по его выбору. Более скромные колеса переводили на запасные пути, освобождая ему дорогу.
Как и Эдисон, он был известен своими яркими высказываниями. Одно из таких высказываний Тесла имел повод вспомнить: «У человека всегда есть две причины для того, что он делает: одна — благая, а другая — настоящая».
Финансовая паника 1884 года привела экономику к опасному положению, тысячи мелких инвесторов по всей Америке были обречены на разорение. Бизнесмены обращались за спасением к могущественному Торговому дому Моргана в большей степени, чем к правительству. Финансисту казалось, что все его тщательно разработанные планы централизации управления экономической машиной могут быть разрушены забастовками и тарифными войнами на развивающихся железных дорогах.
Каждому было понятно, что очень многие железные дороги были построены ради спекулятивных целей, и их ожидало банкротство. Должно было произойти их слияние. Но Морган не был тем человеком, которого можно подтолкнуть или который будет действовать в спешке. Пусть попотеют его конкуренты. Он поедет в Европу — отдыхать на водах и коллекционировать произведения искусства.
В середине лета, после развлекательной поездки в Англию, где до него доходили неприятные сообщения из дома о «железнодорожном крахе» и панике, Морган решил вернуться в Америку и употребить свой мощный мозг для служения нации.
Идея Моргана заключались в том, чтобы просто созвать всех враждующих «крестных отцов» на мирную конференцию на борту яхты «Корсар» [12]. И вот настал день, когда он и приглашенные промышленные бароны поплыли по заливу и Ист-Ривер. Эта война не была войной индивидуумов, а войной конкурирующих нефтяных, стальных и железнодорожных кругов, схваткой увязших в борьбе олигархов. Еще до того как настал вечер, Морган «раскусил» их всех, сумел повести разговор поистине мастерским образом и в итоге благодаря умному слиянию свел разрушительное соперничество к минимуму. Это было характерной чертой Моргана, чертой, которая вскоре даст себя знать в новой многообещающей области использования электричества.
Тем временем Тесла, чья репутация инженера стала приобретать известность, получил предложение от группы инвесторов создать компанию под своим собственным именем. И он с энтузиазмом взялся за дело. Наконец-то его открытия, основанные на использовании переменного тока, можно будет предложить миру. Человечество, как ему казалось, будет избавлено от тяжелого бремени. К сожалению, его спонсоры думали о более скромных, но более практичных вещах. Существовал большой рынок усовершенствованных дуговых ламп для улиц и фабрик, и компания Теслы должна была стать первой на нем.
Была образована Компания электрического освещения Теслы с головным офисом в Равее, Нью-Джерси и филиалом в Нью-Йорке. Одним из вовлеченных в работу фирмы был Джеймс Д. Кармен. На протяжении двадцати лет и более он оставался негласным союзником Теслы. Вместе с Джозефом Хоудлеем они станут членами правления нескольких компаний Теслы. Работая в своей первой лаборатории на Гранд-стрит, серб разработал дуговую лампу Теслы, которая была проще, надежнее, безопаснее и экономичнее, чем бывшие тогда в употреблении. [13] Система была запатентована и вначале введена в действие на некоторых городских улицах Равея.
Вознаграждением Тесле стала доля в капитале фирмы. Но его ждала неприятная неожиданность — результат ведения торговли в Америке. Он оказался без собственной компании, но с великодушно выделенным ему акционерным сертификатом. Но этот сертификат, по причине «нераскрученности» фирмы и повторяющихся экономических кризисов, имел очень небольшую ценность.
В третий раз Тесла вылетел из игры.
Резкий экономический спад перешел в депрессию, и изобретателю не удавалось найти даже инженерную должность. Начиная с весны 1886 года до следующего года он прожил один из самых тяжелых периодов своей жизни.
Тяжело работая в уличных ремонтных бригадах Нью-Йорка, он едва зарабатывал, чтобы выжить. Позднее Тесла редко вспоминал этот свой болезненный жизненный опыт.
Тем не менее, он достиг некоторого прогресса: его новшества в дуговых лампах позволили ему зарегистрировать семь патентов. К тому же он получил и другие патенты, связанные с освещением, два из которых особенно интересны: термомагнитный двигатель и пиромагнето-электрогенератор, коммутатор для динамо-электромашины. Суть их заключалась в том, что железо теряет магнитные свойства при температурах выше 750°С. Это использовалось для прямого перевода тепла непосредственно в механическую или электрическую энергию. Как и многие другие изобретения Теслы, они не были востребованы в то время и о них забыли. Но в двадцатом веке подобные процессы снова привлекли внимание ученых. При этом не было признано, что изобретения Теслы предшествовали этим новейшим исследованиям.