Башня Света ярко вспыхнула, засияв сотнями электрических лампочек, излучающих обещание светлого будущего. Были сооружены «каналы Венеции», чтобы отразить современную иллюминацию выставочных сооружений. Везде ощущалось биение пульса будущего — переменный ток.
Когда свет зажегся, вся многочисленная собравшаяся внизу толпа издала глубокий вздох. Потом на специально выделенных для них местах министры, денежные бароны, депутаты, важные иностранные особы начали аплодировать. Толпа страстно подхватила аплодисменты, иные плотно затянутые в корсет женщины падали в обморок, как солдаты во время битвы.
Вестингауз, назначивший более низкую цену, чем «Дженерал электрик», за иллюминационный контракт, наслаждался своим неоспоримым триумфом. В здании выставки, посвященном электричеству, можно было увидеть всю новейшую продукцию и изобретения американского интеллекта. Ярмарка была восхитительным зрелищем, особенно ночью. Разноцветные прожектора играли светом в фонтанах, превращая их в удивительные прекрасные творения, у зрителей невольно выступали слезы радости. Безрассудно смелые горожане сновали среди ярмарочных площадок на подвесном поезде, работающем на электричестве. Бушующая толпа пыталась достать билеты на колесо мистера Г.В. Ферриса. Колесо в 250 футов диаметром не походило ни на что ранее виденное. Люди втискивались по 60 человек в вагончик, чтобы на этом ненадежном сооружении взмыть над Белым Городом и над серым и пасмурным миром, распростертым внизу.
С мая по октябрь Чикаго посетили 25 миллионов американцев, чтобы увидеть последние чудеса науки, промышленности, искусства и архитектуры. Это была примерно треть всего тогдашнего населения Америки.
Приезжие заполняли демонстрационные комнаты, где царил известный изобретатель Никола Тесла. Во фраке и белом галстуке он стоял посреди волшебного мира высокочастотного оборудования, демонстрируя одно за другим чудеса электричества. Затемненная ниша вмещала в себя столы, пылавшие фосфоресцирующими трубками и лампами. «Добро пожаловать, электротехники!» — сияла надпись из изогнутых трубок. Сам Тесла с большим усердием выдувал букву за буквой из расплавленного стекла. Другие светящиеся лампы приветствовали таких великих ученых, как Гельмгольц, Фарадей, Максвелл, Генри и Франклин. Тесла не забыл в одном ряду с известными учеными поместить имя одного из наиболее возвышенных поэтов Югославии — Змая Йована Йовановича.
День за днем Тесла завоевывал любопытных зрителей своими демонстрациями, иллюстрировавшими работу переменного тока [11]. На покрытом бархатом столе — маленькие предметы: медные шары, металлические яйца — вращались с большой скоростью, перемещаясь через определенные промежутки времени.
Изобретатель демонстрировал первые синхронизированные электрические часы, присоединенные к осциллятору, показывал свою первую разрядную катушку. Зрители мало разбирались в основах наук. Но были полностью очарованы зрелищем. А когда Тесла, казалось, превращал себя в сноп огня, используя аппараты, благодаря которым он часто приводил в трепет посетителей своей лаборатории, они кричали от страха и удивления.
Из Нью-Йорка приехала группа знакомых женщин Теслы, среди них были и женщины, верные почитательницы таланта изобретателя. Они пофлиртовали с ним, покатались на колесе Ферриса и посетили «женское здание», чтобы послушать, как миссис Поттер Палмер (чикагский остроумный ответ миссис Астор) во всеуслышание заявляла, что современная кухня, предметом гордости которой является электрическая плита, электрический вентилятор и даже автоматическая посудомоечная машина, возвещает скорое освобождение женщин.
Возможно, однако, что они почувствовали себя более освобожденными при виде принцессы Элалии, которая, изображая своего племянника короля Испании Альфонсо, прилюдно дерзко курила сигареты.
Они увидели первую застежку-молнию и кинетоскоп Эдисона (первое фотографирование с движущимися фотографиями), который преподносил «события для глаза так же хорошо, как звуки для уха», и они слушали далекие аккорды музыки — пискляво переданный по телефону концерт из Манхэттена. Они стояли в толпе, зачарованно глядя на танец живота, исполняемый молодой энергичной девушкой, разрекламированной в афишах как маленькая египтянка, так как ярмарка предлагала зрелища на любой вкус, восхищались пухлой Венерой Милосской, сделанной из шоколада.
Журналист, один из множества тех, кто приехал на выставку Теслы, послал свой отчет в газету:
«Можно было видеть, как мистер Тесла пропускает через свои руки токи при потенциалах больших, чем 200 тыс. вольт, вибрирующих с частотой миллион раз в секунду и проявляющихся как ослепляющие потоки света... После такого поразительного эксперимента, который никто, между прочим, не проявил готовности повторить, тело и одежда мистера Теслы продолжали испускать слабое мерцание расщепленного света. Действительно, подобное пламя получается за счет возбуждения электростатически заряженных молекул, и любопытный зритель мог видеть могущественное белое неземное пламя, которое ничего не уничтожает, вспыхивающее на концах индукционной катушки, будто бы неопалимая купина на Святой земле».
Как сообщалось, изобретатель собирался обернуться в некое подобие простыни из колышущегося огня, который не нанесет ему никаких повреждений. Он утверждал, что такие токи согреют раздетого человека на Северном полюсе, а применение в терапии — лишь одна из возможностей их практического использования.
«Мое первое сообщение [о медицинской диатермии] распространилось подобно огню, многочисленные эксперименты ставились целыми толпами специалистов здесь и в других странах», — писал он позже. «Когда известный французский врач д-р д'Арсонвал объявил, что он сделал точно такое же открытие, началась горячая полемика о приоритете. Французы, стремясь прославить своего соотечественника, сделали его членом Академии, совершенно проигнорировав мои более ранние публикации. Решив доказать свою правоту, я поехал в Париж, где встретился с д-ром д'Арсонвалем. Его обаяние меня полностью разоружило, и я оставил свое намерение, согласившись официально прекратить дело по своему желанию. И все же мое открытие было сделано раньше, чем его, и он для своих демонстраций использовал мою аппаратуру...» [12].
Хотя Тесле отдается дань первенства в установлении факта (в 1891 году), что образование тепла, в результате бомбардировки тканей высокочастотным переменным током, может иметь медицинское применение для лечения артритов и многих других заболеваний, название «ток д'Арсонваля» упорно остается в медицинской терминологии. В любом случае применение электроизлучения быстро распространилось, и область медицинской технологии, которая поначалу называлась диатермия, а теперь называется гипертермия, использует эти виды лечения по сей день, включая применение рентгеновского излучения, микроволны и радиоволны, для уничтожения раковых клеток. Эта методика также применяется для лечения костей и тканей.
На протяжении всей своей жизни Тесла был твердо убежден в терапевтической ценности того, что он называл «холодным огнем», как для освежения ума, так и для очищения кожи. На самом деле кистевой или коронарный разряд от маломощного терапевтического оборудования, как казалось, действительно усиливал деятельность мышц, мог улучшить циркуляцию крови, а также производил озон, который мог оказывать мягкое стимулирующее действие при вдыхании его в небольших концентрациях. Физик Мариус Шталь сказал: «Существует также психосоматический эффект. Я бы счел общее воздействие более чем просто механическим».
У изобретателя были надежды, что станет возможной и электроанестезия. Он предложил помещать провода высокого напряжения в классных комнатах под пол, чтобы стимулировать неспособных учеников. Для того, чтобы артисты перед выходом на сцену могли настроиться, он сделал установку с высоковольтным оборудованием в гримерке нью-йоркского театра.