Тесле было уже тридцать семь лет, он был космополитом, на него трудно было произвести впечатление новыми знакомствами. Но он почувствовал, что необычайно покорен молодым офицером, чьи мальчишеские черты смешно контрастировали с темными буйными усами. Хобсон как нельзя более соответствовал идеалу сербского героя — мужественный, романтический человек действия, соединявший в себе природный ум и образованность.
Среди критики в адрес Теслы звучали и обвинения в гомосексуализме. В другое время в иной стране это не сказалось бы на его карьере, но в чопорной Америке в благоразумной компании инженеров подобные слухи стали опасным оружием в стане его врагов. Поскольку он никогда не заботился о том, чтобы опровергать слухи любого толка в любое время, единственным объяснением, которое он когда-то давал относительно своего целибата, были исключительные требования работы, которой он занимался. Однако подобное объяснение не было приемлемым для общества того времени, и он подвергался безжалостному давлению, вынуждавшему его жениться.
На первый взгляд фобии Теслы делали его неподходящим кандидатом для интимных отношений. Тем не менее в течение некоторого времени он сохранял за собой апартаменты в роскошном отеле «Маргери» на западной стороне Парк-авеню между 47-й и 48-й улицами, тогда как жил он в другом отеле; однажды он сказал Кеннету Суизи, что он использует апартаменты для встречи с особыми друзьями и знакомыми. Утверждение, которое, однако, предполагает множество интерпретаций.
Джонсоны представили его целой череде женщин, привлекательных, талантливых и богатых, а иногда объединявших в себе все эти три качества. Говорили, что для многих из них он был сексуально привлекателен. Он никогда не отвечал им взаимностью, но подобное внимание очевидно льстило ему.
Осенним вечером, когда он приехал в дом к Джонсонам, слушая, как звуки концерта Моцарта плывут из открытой двери, он узнал пианистку Маргарет Мерингтон, одну из его любимых собеседниц за обедом. Восхищение и привязанность, которые он к ней испытывал, не превышали обычного его отношения к любой женщине. Но Джонсон подвел его к высокой серьезной девушке, одетой в дорогое французское платье, стянутое по моде на талии, с кружевом и цветком у выреза. Когда она повернулась, ее темно-желтые глаза поразили его. Он был уверен, что не встречал ее, хотя уже видел эти глаза. Возможно, актриса?
«Мисс Энн Морган. Мистер Тесла». Потом Роберт оставил их.
Она кивнула и снова стала слушать музыку. Тесла был сбит с толку. Конечно, ее глаза обладали таким же выраженным интеллектом, что и глаза ее отца. Он мог почти отчетливо представить себе, как она зажигает черную сигару. Джонсон сказал, что эта девушка влюблена в него. Если это так, то, кажется, она не намерена выдавать эту тайну. Ее самообладание, столь культивируемое в так называемых женских школах, произвело на него впечатление. Такая богатая, и все же такая привлекательная. Однако жаль, что у девушки в ушах жемчужные сережки, они его страшно раздражали. Ему было бы приятно поговорить с ней, но жемчужины делали это невозможным. Возможно, Роберт будет так добр и сделает ей на будущее намек. По словам Элизабет Марбьюри, Энн была под сверхприсмотром, поэтому она сохранила почти трогательную детскость. Но насколько мог судить Тесла, самодостаточное существо, сидящее перед ним, очень скоро могло сбросить свой кокон. Было бы интересно наблюдать ее метаморфозы.
Джонсоны, как он понял, решили подразнить его. Неужели он немедленно не выразит желания жениться на дочери Дж. Пирпонта Моргана? Но, будучи амбициозным изобретателем, нуждающимся в капитале, Тесла распознал ловушку, которую предлагала эта ситуация. Он не мог сдержанно поощрить молодую девушку в ее страстном увлечений, и ему надо было проявить максимум дипломатичности, чтобы не ранить ее чувства.
Когда музыка затихла, гости потянулись к ученому. В эти дни на вечерах его быстро окружало множество людей. Они жаждали услышать слово одаренного оратора. Богачи, как ни странно, интересовались его занятиями, Тесла развеивал их скуку. Он, в свою очередь, наслаждался тем, что давал возможность воспарить их фантазии.
Во время этого ужина он извинился и нашел Маргарет, чью искренность он очень ценил. Одарив комплиментами ее игру, он вскользь спросил ее: «Скажите мне, мисс, почему вы не носите бриллианты и драгоценности, как остальные?»
«Дело не в моем выборе, — ответила она. — Но если бы у меня было достаточно денег, чтобы навешать на себя бриллианты, я бы нашла лучший способ потратить их».
«Что бы вы сделали с деньгами, если бы они были у вас?» — спросил он заинтересованно. «Я бы предпочла купить дом за городом, хотя мне и не очень нравится постоянно ездить в город из пригорода» [13].
Тесла радостно улыбнулся. Представьте себе очаровательную и талантливую женщину, которая отказывается от бриллиантов. Сам он никогда не носил ни заколки для галстука, ни даже цепочки для часов.
«А, мисс Мерингтон. Когда я начну получать свои миллионы, — сказал он, — я решу эту проблему. Я куплю квадратный квартал города здесь, в Нью-Йорке, и посередине построю для вас виллу. А вокруг посажу деревья. Тогда у вас будет ваш загородный дом. И вам не понадобиться уезжать из города» [14].
Она рассмеялась, немного удивившись. Не было ли это некоторого рода предложением. Но она понимала, что слова Теслы значили что-то еще, кроме добродушного подшучивания.
По словам одного из ближайших друзей Теслы, позже Маргарет утверждала, что она была единственной женщиной, которая когда-либо дотрагивалась до Теслы. Друзья не верили в это. Нет никаких сведений об интимной связи ее или любой другой женщины с изобретателем.
Считалось, что Энн Морган «бросилась» на Теслу. Опять-таки нет никаких оснований считать, что они были более чем друзья. Они наслаждались параллельными достижениями, Энн становилась энергичной и значительной женщиной в соответствии со своими собственными заслугами. Хотя ее имя было связано с рядом известных мужчин, она никогда не выходила замуж.
Периодически, чтобы вернуть свои «долги» обществу, Тесла устраивал детально продуманные в ресторане «Уолдорф» банкеты для членов «400» и простых смертных. Для этих блестящих событий приглашения подбирались особо тщательно. Он лично выбирал самые лучшие блюда и ликеры, наблюдал за их приготовлением, заботливо парил над соусами и страдал над марочными винами. Ничто не ускользало от его внимания, ни один вульгарный гость не был приглашен.
После подобных банкетов его гости посещали лаборатории Теслы для «частных» показов, а на следующий день в газетах появлялось множество его пророческих заявлений о волнующих открытиях. Нельзя было найти более действенный способ обозлить своих ученых современников, которые не допускались на подобные представления.
Тем не менее его безразличие к женщинам все еще продолжало быть предметом оживленных сплетен. Однажды вечером, когда он сидел в кафе «Де ла Пэ» в Париже с французским ученым, мимо них прошла группа театральных деятелей с божественной Сарой Бернар. Актриса жеманно уронила свой носовой платок. Тесла наклонился, поднял его, подал актрисе, даже не подняв на нее взгляда, и сразу же, к ужасу француза, продолжил разговор об электричестве.
Даже лондонское «Electrical Review» посвятило ему длинную передовицу, распекая его: «Конечно, мистер Тесла может быть вполне неуязвим к стрелам Купидона, но так или иначе мы в этом сомневаемся. Мы — большие поклонники его и его работы, и отдаем дань его надежному здравому смыслу... У нас достаточно веры в женщин, чтобы надеяться, что он встретит свою судьбу, найдет ту, которая будет не только соответствовать его яркости и энергии во всех отношениях, но и подвергнет испытанию его изобретательский гений до крайней степени: например, в попытке объяснить, где он был как-то раз в 2 часа ночи... Какой бы ни была причина необычных условий, в которых этот выдающийся ученый находится, мы надеемся, что вскоре они изменятся, поскольку мы считаем, что наука в общем и мистер Тесла в частности станут более плодородными, если он женится».