- Да. И получить за это три миллиона.
- Гривен или долларов? Хотя, какая разница, я такую сумму хоть так, хоть так представить не могу.
- В долларах. Причём один миллион вы получите сразу, как только будет сформирована команда, а два - после возвращения на Землю.
- Если вернёмся...
- Даже если не вернётесь, их получат ваши близкие. Если, конечно, вы полетите.
- Уж я-то точно полечу! Я со всеми могу ужиться! Я знаете, какая!...
- Вот и проверим на базе. Вам нужно время для раздумий?
- А что тут думать? Тут лететь надо! - Я аж подскочила, как будто собиралась лететь прямо сейчас.
- Вот и замечательно. В воскресенье вечером за вами прилетит мой вертолёт, он сядет на школьном стадионе, будьте готовы. Только пока никому не говорите всей правды. Скажите, что едете отдыхать. Поживёте, мол, месяц в Карпатах, а там видно будет...
Всё это я прокручивала в своей голове до самого утра, то вскакивая с кровати, то бегая по комнате, то снова накрываясь с головой одеялом. До воскресенья оставалось целых три дня - с ума сойти! "А вдруг меня не отберут?.. А вдруг я сама испугаюсь?.. А вдруг там что-то произойдёт, и я не вернусь?.. А вдруг там живут инопланетяне?.."
Утром я сообщила родителям, что знакомые предложили мне пожить месяц в Карпатах.
- А что ты там будешь делать целый месяц? - Не откладывая газеты, спросил папа.
- Любоваться природой, гулять, отдыхать, писать...
- И всё бесплатно? - Не поверила мама.
- У родственников моих знакомых там свой дом. Они уезжают на месяц за границу - то ли в Калифорнию, то ли в Мексику, точно не помню. - Вдохновенно начала заливать я. - А за домом смотреть некому. Знакомые могут поехать только на неделю, вот мне и предложили... Поедем вместе, а потом они вернутся, а я останусь.
- Ой, авантюристка! - Воскликнула мама. - А если грабители?
- А если нет?
- Пусть едет. - Папа решительно сложил газету и отложил её в сторону. - Уже взрослая, как-никак тридцать второй год! Может, с кем-нибудь там познакомится...
- Ты ещё в космос её отправь, чтобы с кем-нибудь познакомилась! - Воскликнула мама.
Я аж ушки прижала от её неожиданной проницательности.
- Да нет, я на Земле себе пару найду. - Как-то не очень убедительно поспешила я увернуться от космоса и пошла собирать вещи.
*3*
Вертолёт сел на большую бетонированную площадку, расположенную высоко в горах.
Небольшой хуторок в Карпатах, состоящий из десяти аккуратных двухэтажных домиков ничем не отличался от современного альпийского курорта, какие я видела на картинках в журналах. Посыпанные галькой дорожки, аккуратные газоны вдоль них. Новые домики со всеми удобствами двумя улочками сходились к небольшой площади, упирающейся в почти отвесную скалистую гору, сверху поросшую вековыми елями. Прямо к скале прижалось более крупное здание - ресторан и администрация. На первый взгляд. На самом деле за этим зданием находился вход в огромную систему пещер, превращённых в научно-исследовательский институт с секретными лабораториями и производствами.
Прямо в ресторане, после обеда, нам провели вводный инструктаж.
- Итак, приветствую вас на исследовательской базе "Смерека"! - Обратился к нам поджарый дядечка лет под сорок. - Зовут меня Виктор, я буду вашим тренером-куратором. По всем вопросам вы должны обращаться ко мне. А теперь мы познакомимся: никаких фамилий, только имена!
Отметив, что Галина была только одна, остальных имён я не запомнила. Нам выдали распечатанные распорядки на неделю и отправили к домикам.
Расселив двадцать человек по два в домике, для нас провели небольшую экскурсию по территории и пещере. Чисто поверхностную. Когда я попробовала сунуть нос чуть глубже, меня тихонько по нему щёлкнули, сказав, что дальше у нас нет допуска.
Весь этот месяц был похож на отдых в санатории. С нами проводили психологические тренинги, делали медицинские замеры, устраивали спортивные соревнования, читали познавательные лекции о космосе и гипотезах существования планеты на противоположной стороне земной орбиты. Нам был разрешён допуск в библиотеку и к компьютерам, информацию разрешалось добывать любую, было бы желание. В свободное время мы гуляли, общались, развлекались - для этого нам устраивали дискотеки, экскурсии в горы, вечера вопросов и ответов. Кормили вкусно и изысканно. Никаких вылазок в цивилизацию не допускалось. Полная изоляция от всего остального мира.
Я начала описывать всё происходящее в новом произведении, которое пока назвала "Орбита". Постепенно, по мере знакомства, вокруг меня (или я влилась в неё) сформировалась группа из семи человек, которым находиться вместе было всегда приятно и интересно, - трое мужчин и четыре женщины: Галина, Светлана, Лариса, Наталья, Сергей, Андрей и Михаил. Почти так же сформировались ещё две группы.
Уже через неделю я переселилась из своего домика, в котором оказалась с крупной и громогласной учительницей физики Варварой в домик к радостно-светящейся и более спокойной, тоже физичке, но из ВУЗа, Светлане. Подобным образом перетасовались и остальные. Наша семёрка заняла три домика на окраине хутора - в двух по двое поселились Света и я, Наташа и Лариса, а трое мужчин заняли один домик. Наши домики располагались треугольником: два женских - на одной стороне газона, мужской - на другой. Май постепенно превращался в лето, и мы часто сидели прямо на траве, знакомя приятелей с интересными моментами своей жизни и работы.
Наташа, миниатюрная брюнетка двадцати семи лет, с короткой, почти мальчишеской стрижкой и пацанскими замашками, оказалась антропологом, недавно защитила диссертацию о параллельном существовании в древние времена нескольких видов доисторических людей. Она постоянно рассказывала что-нибудь интересное о неандертальцах и эректусах, флоренсах и денисовцах.