Эвин услышал, как скрипнул песок под ногами, и в тоже мгновение в воздухе что-то щелкнуло и мимо лица пахнуло ветром. Страх смел тупое отчаяние и заставил его отшатнуться. С шумом и брызгами он упал в воду и только тогда сев и стерев с лица воду, увидел Бомплигаву.
Ноги врага лежали в воде, а сам он остался на берегу. Эвину хватило одного взгляда, чтоб понять что случилось. Лицо врага превратилось в кровавую маску.
Уверенный в том, что увидит он, заглянул за кусты.
Так и есть. За молодой листвой стоял один из Злых Железных рыцарей, направив копье на кусты. Эвин поклонился ему, поднял с земли лук и вошел в реку.
Чен смотрел на кусты и убеждал себя, что ничего страшного с товарищем не случится.
К сожалению все, что происходило, от него уже не зависело — тут были свои объективные причины. Если ловушку они могли делать вдвоем, то на самом последнем этапе мог действовать только один из них — вторая невидимка была нужна чтоб до поры, до времени экранировать передатчик палатки, которым они рассчитывали приманить кибера к западне.
Единственно, что успокаивало Чена, так только то, что ловушку он сам делал сам и на долю Никиты оставалось-то всего-ничего — только хорошо довершить то, что так хорошо было начато. Ответственно, без осечек, так как и должно было быть нажать в нужный момент фиолетовую кнопку. Он поглядывал то на кусты, то на палатку, в которой лежал парализованный и связанный Моро и думал о том, как идут дела у товарища.
Отвлек его от этого занятия писк ожившего локатора.
Несколько точек двигались прямо к запретной зоне. Одна впереди, остальные отстали и Чен сообразил, что сильно поумневшие туземцы ходят теперь как хочется, а как научили — с разведкой впереди.
Все это было более чем не кстати.
Мало того, что они могли наткнуться на него, так ведь они еще могут отвлечь кибера, который вместо того, чтоб наехать на заботливо приготовленную мину примчится убивать непрошенных гостей.
Чен посмотрел на палатку.
Ничего. Еще оставалась надежда, что туземцы свернут или уклонятся в сторону.
Через двадцать минут он уже знал, что ошибся.
Когда он понял, что контакт неизбежен, он закрыл палатку, натянул на себя туземную куртку и начал декламировать основные положения «Закона о страховании».
Не прошло и десяти минут, как туземцы вышли на него. Не монахи, как он с облегчением увидел. Монахи уже успели надоесть. Эти были полегче и потоньше в кости. Правда лица у них были тоже не монашеские. Не лица, а самые настоящее морды. Такие, что хотелось самому быстро-быстро снять с себя все более-менее ценное и отдать, чтоб не зарезали. Конечно, такое больше действовало на местных, но представитель более развитой цивилизации вполне понимал такие позывы и испытывал лёгкий душевный трепет.
Чен мельком пожалел, что нет на нем невидимки, но делать нечего…
Дворянчика и на этой полянке не оказалось. Исчез, сволочь!
Зато кое-что другое нашли.
Что этот тип тут делал — непонятно. На соглядатая не похож. Один и без оружия, в одежде явно с чужого плеча. Гадай — не угадаешь, разве что умом подвинувшийся панцирник. Говорят, тут таких, свихнувшихся, после их схватки с демоном, что порешил Императора хватало…. Или из Просветленных? Там тоже умом крученых имелось с избытком. Сталкивался…
Единственно, что смущало, так это желтый цвет лица. Больной, что ли?
Они встали полукругом, рассматривая незнакомца.
— Иноземец какой-нибудь… — сказал Ефальтий. — Заблудился, урод несчастный… Домой дороги не нашел.
То, что иноземец — это даже хорошо, подумал Хамада. Какие тут у иноземцев защитники? Новый Император? Так ему свих дел сейчас невпроворот…. На душе стало как-то легче, спокойнее.
— Ну и что, что иноземец? Если у него золото иноземное, то оно ведь всегда золото? А?
Он обратился к желтолицему.
— Правда, ведь, что золото везде золото, что у нас, что у альригийцев?
Тот молчал, настороженно глядя на них. В глазах не светилось ни капли понимания.
— Да какой он альригиец? Не было среди них желтых никогда… Этот вовсе уж из-за моря откуда-нибудь.
— С Островов Счастья.
Все засмеялись, хотя каждому хотелось, чтоб старинная легенда стала бы правдой. Место, где золото лежит под ногами, где самоцветами усеяны скалы всех островов… Их находка стояла молча, но в ответ тоже улыбалась. Ну, совсем ничего в своем положении дурак-человек не понимал.
— Наверное, в ихнем иноземье и разбойников порядочных нет, — догадался Хамада. — Ничего ведь не понял, дурак. Не грабил его, что ли никто?
— Объясним сейчас…
Ефальтий потащил меч из ножен. Не для того, что напугать, а чтоб понял незнакомец, чего от него ждут. Тот и впрямь сообразил. Начал стаскивать с себя куртку. Только кому она нужна-то, если у него за спиной яркий сундучок, расписанный черной и оранжевой краской.
— Точно дурак, — сказал Ефальтий, когда куртка легла у его ног. — Ни ума, ни понятия.
— Золото бы было, — заглядывая через его спину, пробормотал Ефальтий. — Если у него в том сундучке хотя бы серебро, то я ему все прощу и даже одну руку оставлю.
Несильно размахнувшись, он ударил загораживавшего дорогу желтолицего незнакомца, но тот как-то ловко пошатнулся и удар пропал втуне.
Желтолицый начал что-то соображать, оскалился, кивнул себе за спину и покачал перед лицом желтым же пальцем.
«Он меня еще учить будет», — подумал Ефальтий и уже не жалея силы двинул его в лицо, чтоб не мешал делом заниматься, но и этот удар пролетел мимо, не доставив желтокожему никакого неудобства.
Разбойник ударил еще раз, сильнее, но в этот раз коварный иноземец уворачиваться не стал, а перехватил руку, задержал на излом и атаманов подручный застыл с неестественно вывернутой рукой. В плече остро проскочила боль. Несколько мгновений они стояли друг против друга, и чужеземец смотрел своими косыми глазами, как Ефальтий прикусывает губу, чтоб не дать сорваться с губ позорному крику и вдруг, улыбнувшись, ослабил захват.
Желтолицый отступил на шаг, слегка поклонился, прижав руки к груди, и снова покачал перед лицом пальцем, запрещая трогать сундучок.
— Ах ты, гадина, по-хорошему не хочешь?
За спиной желтокожего Хамада взмахнул мечом…
Отскочить ему было некуда, но купец и не стал скакать — наклонился, пропуская лезвие над собой, и с разворота ногой ударил Хамаду в бок. Удар пяткой под мышку сбил атамана, словно тот был простой деревяшкой. Через мгновение он лежал на траве и громко шипел от боли. Купец бросил на него взгляд и что-то негромко крикнул.
Явно не помощи просил. Ефальтий понял этот птичий вскрик по-своему.
— Говорить сперва научись, а уж потом пощаду вымаливай.
Хамада прошипел сквозь зубы:
— Чего смотрите? На ножи его!
Иноземец присел, словно собрался обделаться от страха, только ничего похожего не случилось. Теперь он заорал громко, требовательно, словно грозил чьим-то гневом, а может быть, наоборот, прощения просил. Полуприсев на вытянутой ноге, он кувыркнулся вбок и ногой же въехал Рэху в грудь. Тот от удара попятился, но желтый не дал ему отступить. Звонко выкрикнув что-то вроде «Йая!» он рукой коснулся его шеи и Рэх в момент, словно душу потерял, свалился в траву.
Ефальтий остановился, но тут же рванулся вперед. Подумаешь, удивил — рукой душу вынул! А может, у Рэха и души-то не было? Всегда он слабаком был — с третьего кувшина и под стол… А вот так если, с размаху? Хех!
Купец прыгнул назад, сминая спиной листву, и Ефальтий прыгнул следом, чтоб разрубить увертливого купчишку, только купцу повезло, а Ефальтию — нет. Тот знал, что делал. Откинулся назад, руками отводя ветку, словно тетиву лука, и разбойник хлестко получил по лбу. На мгновение Ефальтий замешкался, отступил, и этого купцу хватило. Он прыжком приблизился, встал вплотную и коротким ударом отправил атаманова друга в беспамятство…