– А отчего ушел твой прежний напарник? – спросил он Шурика.
Тот отвечал неохотно.
– Да вот… Такой… произошло. – Сильный порыв ветра проглотил часть реплики его собеседника.
– Чего? – пришлось ему переспрашивать.
– Зайдем…
Так как они подходили уже к дворцу, Александр решил закончить историю внутри, без посторонних шумов.
Включая новенький электрический чайник, он нехотя продолжил:
– Филипп Матвеевич часто кричал по ночам. Будил меня… – Саша вздохнул, будто собирался произнести нехорошее слово, но сдержался. – Выслеживал все какую-то Черную Женщину…
– Что? – Павел дернул рукой и перевернул кружку. Хорошо, что она пока была пуста.
Ему вспомнился тонкий, гибкий силуэт в окне второго этажа за закрытыми на амбарный замок дверями.
– М-да, он ее так называл.
По спине Павла пробежал неприятный холодок.
– А где он ее видел?
– Да везде. Чаще во дворце. Говорил, что стоит тень в проходе. Я говорю, ночь, темно, вам померещилось. А он: «Дежурный свет в коридоре горит! Я ее прекрасно вижу!» Как-то раз я встал – не поленился – и подошел, моя-то кровать возле окна, и мне не видно, кто там в проходе. И что вы думаете?
– Что? – затаив дыхание, спросил Павел.
– А ничего! Не было там никого!
– Ясно. А около деревянных зданий не видел он ее?
Павел попытался выдать вопрос за праздное любопытство, но по лицу Шурика стало понятно, что ему не удалось. Слишком много конкретики. Жаль, что Павел звезд с неба не хватает, простоват он и немного тугодум. Во всяком случае, так ему говорили в школе добрые учителя. Став взрослым, он, конечно, от людей такое не слышал в лицо, но знал, что некоторые умники говорили так о нем за глаза. Павел был уверен, что от многого ума толку мало, одни неприятности, и в разговорах со всеми этими выпендрежниками он всегда ссылался на заголовок самого известного произведения Грибоедова, а вот сейчас, во второй половине жизни, впервые пожалел о своем недостатке. Другой бы человек смог вытащить информацию из безобидного паренька таким образом, чтобы тот ничего не понял. И только Павел, дурень, додумался спрашивать в лоб.
– Не помню точно. А что? Вы что-то видели? – В глазах Шурика появился испуг.
– Да не знаю я, что видел! – нервно отозвался Павел. – Я ж говорю, показалось, что кто-то там в окне был… – Но это же правда! И выдумывать не пришлось. Просто он не стал уточнять, что видел там какую-то черную женщину. Вопрос – та ли эта самая, что мучила его предшественника?
– А, ну это… просто показалось, наверно, – неуверенным тоном прокомментировал Александр и вернулся к рассказу. – Так вот, в последний раз ночью он так орал, что я уж подумывал вызвать неотложку. Брыкался, бил по одеялу, по стене, будто… – Саша на миг замолчал, словно взвешивая рвущиеся наружу слова: достойны ли они быть произнесенными? Как они будут восприняты? – Будто дрался с кем-то, – решился-таки он сказать. – С кем-то невидимым.
– Ты сам наблюдал это? – с придыханием спросил Павел. Почему-то все то, что говорил напарник, он чувствовал на себе, хотя никогда раньше таким впечатлительным не был. Словно не незнакомый ему Филипп Матвеевич боролся с монстром-невидимкой, а он сам.
– Я видел только то, что он бил сам себя! Зрелище то еще, скажу я вам! Я реально хотел его связать, чтобы он не мог причинить себе вред, и так и держать до приезда врачей. Но не успел. Он выбежал на улицу – прямо в чем был. И больше его не видели.
– Что?..
– Во всяком случае мне никто не говорил, что его нашли, если нашли. Начсмены не больно-то словоохотливый человек.
– Знаю, – кивнул Павел. Но тем ему Семеныч и нравился.
– Вам сахару класть?
Быстрая смена темы разговора немного деморализовала его. Павел так глубоко окунулся в повествование о сверхъестественных силах (или всего лишь сумасшествии своего предшественника), что чуть было не спросил: «Куда?» Но он тут же перевел взгляд на кружку, в которую бойкий Саша уже налил кипятка и положил чайный пакетик, и машинально ответил: