Тэсс из рода д'эвуар
Еще с раннего детства Тэсс была захвачена волшебством сказок. Ее восхищали храбрые, доблестные рыцари, всегда готовые прийти на помощь невинным и незащищенным. Она жила в своем маленьком сказочном мире, где сильные всегда стоят за слабых, злодеи непременно получают по заслугам и гибнут от руки героев. Тэссе нравился ее мир. Пока он не разрушился.
Знаете, как рушится жизнь? Это похоже на некое неаккуратное движение, которым ты нечаянно разбил красивую вазу. В один момент она перед тобой, а через мгновение ты слышишь, как хрупкое стекло разбивается на мелкие осколки.
Маленькая Тэсс услышала этот звук глубокой ночью, в сочельник.
Тот вечер отпечатался в памяти маленькой девочки, стал ее самым худшим кошмаром. Она помнила, как мать накрывала праздничный стол, танцуя под веселую Рождественскую музыку, игравшую на весь дом, как отец позвал всех на ужин, рассказывал про свой день. Все было так сказочно и ярко, что создавалось ощущение, будто родители знали-это их последний праздник. Красивая белая скатерть, отделанная золотыми нитями и красочными орнаментами, украшала стол. Тэсс никак не могла отвести глаза от волшебного платья ее мамы: нежно розовое и легкое, словно лепесток, пляшущий на ветру, оно было чуть выше колен, рукава в три четверти развались при ходьюе, а светлые волосы Миссис Кастеллано были распущенны и завиты в аккуратные локоны, спадая на изящные плечи. Тэсс обожала ее волосы: цвета осенней листвы, мягкие и шелковистые, они пахли ванилью и сандалом-ароматом ее духов.
Родители Тэсс любили друг друга, и даже небольшая разница в возрасте была незаметна, когда они вместе сидели у камина: отец читал книгу, мама смотрела на него с не скрытым обожанием. Мистер Кастеллано очень любил читать, а еще он любил чай. Мятный чай. Именно так от него всегда и пахло: старыми книгами и мятой.
Тот вечер был необыкновенным для всей семьи. После ужина, проведенного за веселыми разговорами, родители разрешили Тэссе немного поиграть, а затем вся семья смотрела один из тех уютных рождественских фильмов, устроившись на диване. Маленькой Тэсс даже удалось уговорить отца отправить ее спать попозже, и это было для нее самым лучшим подарком.
Время было уже за полночь, когда мать отправила Тэссу в постель. Женщина укутала дочь в теплое одеяло, и, поцеловав в лоб, сказала «Засыпай скорее, малышка, чтобы проснуться пораньше. Санта уже в пути». Маленькая девочка хитро улыбнулась и быстро закрыла глаза по совету матери. Она еще не знала, что эти слова были последними.
Тэсса почти никогда не просыпалась посреди ночи, это случалось крайне редко: только если ей снился очередной кошмар. Но в ту ночь что-то ее разбудило. С первого этажа доносились глухие шорохи, словно кто-то неуклюже перебирался по их скрипучей половице, которую никто так и не успел починить.
Взволнованная Тэсс спрыгнула с высокой кровати и, преисполненная радости, тихо вышла из комнаты,-наконец-то она увидит Санту. Внизу раздался очередной шорох, и маленькая девочка поспешила к лестнице, чтобы ничего не упустить.
«-Фиона, оставайся в комнате»,-раздался голос ее отца.
Девочка спряталась в темном углу у лестницы, крепко ухватившись за холодные резные перила, и тихо наблюдала за отцом. «Неужели он тоже услышал Санту?»-радостно думала она, а затем заметила железную штуку в его руках.
«-Что вам нужно?»-голос ее отца был напуганным и удивленным. Тэсс не видела, с кем он разговаривал, видна была только тень незнакомца,-«Отойдите, не то я буду стрелять!»
Именно в тот момент, когда по дому раздался оглушительный выстрел, Тэсса поняла, что это был вовсе не Санта. От страха малышка сильнее вжалась в свое укромное место, поджав под себя колени и крепко ухватившись за них. В ту же секунду из комнаты выбежала ее мать. На ней все еще было то платье и его рукава все так же развивались в воздухе, когда она бежала по лестнице.
«-Сэм!»-этот крик до сих пор раздавался в голове Тэсс, каждый раз, закрывая глаза, она слышала голос своей матери,-«Не трогайте мою дочь,»-умоляла женщина. Она даже не сопротивлялась,-«Прошу вас...»-уши оглушил очередной выстрел. Он не был таким громким, как предыдущий. Вероятно, Тэсс еще не успела отойти от первого. Оглушенная, девочка неотрывно смотрела на тень человека, убившего ее родителей. Он опустился на колени, затем поднялся и направился к двери. Только тогда Тэссе довелось увидеть его вживую: темное пальто, темные перчатки, на голове странная шляпа, а глаза его были светлы, словно ясное небо. Эти глаза запомнились ей лучше всего-прежде чем покинуть их дом, он обернулся и посмотрел на маленький комочек, свернувшийся в углу у лестницы. Он знал, что Тэсса была там все это время.