— Что вам угодно? — кивнул я привлёкшему мое внимание разумному.
— Имею к вам, уважаемый, важное дело, — пропел этот ельф, причём по голосу — тоже непонятно, дама или джентльмен. — Я нахожусь, в силу неприятного стечения обстоятельств, в некоторой нужде. В противном случае вы бы никогда этого не увидели, — с этими словами, с заговорщическим выражением, он извлёк из кармана потрёпанный, явно старый свиток.
— Признаться, не вижу в этом большой беды, — честно признался я, на что собеседник нахмурися и с вызовом потряс свитком.
— Это — координаты и карта Нома, где сам Генри Архипелаг спрятал свои сокровища! — с этими словами глаза ельфа стали так сильно и многозначительно вытаращены, что за него было страшно.
— А кто это такой? — с интересом полюбопытствовал я, на что собеседник аж поник ушами. — Вы расскажите, а потом подумаем, может, помогу чем в вашей нужде, — дополнил я.
Ну, что от меня этот ельф хочет — понятно. Денег за эту мятую бумажку. Понятно, что “картой сокровищ” из романа там и не пахнет, но. Мне действительно любопытно, так что если рассказ будет интересным — почему бы не сделать некоторую субсидию? Всё же, от хорошей жизни по подворотням не побираются, хоть и можно назвать деяние ельфа мошенничеством. Но… можно и не называть, а мне интересно.
Собеседник воспрял духом и поникшими было ушами и завёл рассказ. И — действительно интересный, с пантомимой, подпрыгиваниями. Ну — не пожалел я о том, что попросил рассказать. И я хоть понял, что это именно собеседник, а не собеседница — в нескольких построений фраз ельф обозначил себя как “он”.
История, им рассказанная, изобиловала неаппетитными подробностями жестокости пиратов (рассказанными с удручающими и совершенно излишними деталями), но при этом — действительно захватывала. Генри Архипелаг был пиратским капитаном, выходцем с Британики. И с четырьмя воздушными судами напал на государственный конвой Бхарата, очень отдалённого Нома другого полушария, материка Азия. Двадцать пять больших, хорошо вооружённых Воздушных Судов. Часть из которых пиратские Суда уничтожили, а самые большие — гоняли и взял на абордаж. То есть поразительный факт — два с половиной десятка Кораблей бегали от четырёх пиратов, и поочерёдно подвергались уничтожению или абордажу, не приходя друг другу на помощь. И на мистику тут грешить было не вполне разумно — судя по всему, Генри Архипелаг обладал просто выдающимся флотоводческим талантом.
В общем, самые крупные и богатые Корабли были захвачены, потерь в кораблях пираты не понесли. Последствия для захваченных были очень неприятными, а добычей пирата стали просто несметные богатства. И принцесса Бхарата — хотя это, по-моему, просто преувеличение. Но после этого действительно уникального деяния, раздав командам подчинённых Воздушных Судов доли, Генри с половиной добычи просто пропал. Никто его не видел, о нём не слышал, хотя за его голову и сведения о нём многими государствами были назначены очень немаленькие награды.
— И это — карта, указывающая, где Генри Архипелаг спрятал несметные богатства! — важно потрясал ельф картой. — Только неудачное стечение обстоятельств вынуждает расстаться меня с этим сокровищем. Но вы мне сразу приглянулись и только ради вас — пара сотен золотых и карта ваша!
— Не интересует, — широко улыбнулся я.
— Э-э-э…
— Но рассказ ваш был хорош. И оставлять его без вознаграждения — недостойно. Примите, — протянул я пять ауресов, уронил их в удивлённо протянутую ладонь. — Ещё раз благодарю за рассказ, прощайте, — кивнул я и развернулся.
— Погодите! — раздалось в спину не удивлённое, а разгневанное.
— Что вам угодно? — нахмурился, оборачиваясь, я, и тут же мне всучили свиток.
А ворчащий под нос ельф гордо удалился. Ну… пойдёт в компанию к листкам, заключил я, уже с улыбкой. И решительно направился к окраине гостевой зоны.
Дело в том, что различные бордели и места их скопления обозначены были. Но одно — сильно отличалось. Было это заведение на отшибе, причём именно друидским. “Дупло удовольствия” очень многозначно называлось это заведение в дупле, ну и мне было реально интересно.
И интерес я удовлетворил. Была эта “дыра” — рощей, с ручейками, разделённой на “номера” живой оградой из кустов. Без приёмной или чего-то такого — когда я входил на территорию рощи меня ухватила за руку желтоглазая и зеленокожая девушка. И молча и деловито утащила меня на одну из полян, где…
Проявила совершенно несвойственный разумным темперамент и искусность. Её активность во время соития более подходила бы древесному стволу, причём, скорее уже спиленному! Ну вот бревно-бревном, вот просто слов других нет! Хотя тёмно зелёная кожа и окружение такое, экзотичное… Но серьёзно — лежала, как дерево, ни звука, ни движения! И ещё платить пришлось, причём подороже, чем в других борделях.
“Пилил бревно в дупле”, иначе и не скажешь, хмыкал я на пути в Вагус Сумбонт. Ну, с другой стороны — проблема явно решилась, по крайней мере, на ближайшее время, а на будущее я, думаю, буду решать как-то без экзотики. Ну а в целом — всё равно интересное место оказалось. И попробовал рюмочку знаменитого местного древесного вина — оказалось очень даже вкусным, хотя часто такое пить не станешь. Оранжевое, тёмное, с привкусом кофия и конфет, но крепкое. И, при этом — сладкое и освежающее. Приятный напиток, и почему про него даже у нас, в Камулодуне говорят и пишут — понятно.
Не успел зайти в Котельную — мастер Креп хлопнул меня по плечу и со словами “буду как только, так сразу!” направился на древесный остров. Я было думал ему посоветовать в “Дупло удовольствия” не заходить, но это бы было очень неделикатно. И, думаю, мастер сам разберётся.
И несколько дней я занимался учёбой и самообразованием. Вагус Сумбонт чинился, загружался, команда уже по паре раз ходила на берег… ну в смысле, на дерево. А мастера всё не было. Я бы даже волноваться стал, но без него Вагус Сумбонт никуда не улетит. А что мастер жив — я понял на третий день, с успокоением смотря на печать клятвы на своей руке. А на шестой день, за сутки перед отлётом, появился довольный Креп. С ходу сообщил мне, что в “Дупло удовольствия” заходить не стоит, “ничего у них за десятилетия не поменялось, в древобабах как было больше дерева — так и осталось”.
И стали мы готовиться к вылету, проверять машины Котельной. Заодно отлучавшийся на мостик мастер сообщил мне, что двигаться Вагус Сумбонт до цели будет по дуге, по пути совершая на островных Номах торговлю. Ну, это как бы было и без того понятно, но в данном случае мастер показал наш будущий маршрут: в котором значилось дюжина остановок, ну и займет перелёт у нас от трёх до четырёх месяцев.
19. Каменная романтика
На следующий день Вагус Сумбонт вылетел. Гоблины не хулиганили, машины Котельной были в идеальном состоянии, а воздушные двигательные турбины были даже порезвее старых. На высказанное мной удивление мастер ответил так:
— Понимаешь, Фиктор, каждый Воздушный Корабль уникален. Общего много, но возьми, к примеру, нашего Сумбонта, — пыхнул он сигаретой. — Других таких нет, считай Корабль полностью пропитан сидским колдовством, да и Кузьмич, — не договорил мастер, но в общем всё было понятно. — Исходя из этих особенностей — подбираем оборудование. Но и оно тоже стандартное весьма условно! — важно поднял он палец. — Вот взяли мы турбины, я сам в закупке участвовал, — сообщил цверг.