В общем, большая часть команды, помимо самих разгружающих, сгрудилась на обзорной палубе и с интересом наблюдала, как различного вида морские разумные принимают контейнеры и сундуки. И были они совершенно разные — от откровенных рыболюдей — ну, с чешуёй, с перепонками, да и лицо больше походило на рыбью морду. До различных “русалов”, которые гибриды. В смысле сидхо- или человекоподобный торс, а ниже — то двухконечный рыбий хвост, то длинный, угреподобный хвост вс вертикальным и горизонтальным плавником. А то — щупальца моллюска, что смотрелось диковато, но видно, было очень сподручно обладателю. По крайней мере, ящики этими щупальцами полумоллюск тягал с завидной ловкостью и без напряжения.
Команда на этой остановке не “спускалась”, потому что команде нужно было дышать. Но торговля с морским народом, как я понял, прошла весьма успешно. Да и деликатесы, в виде икры, рыбы разных видов, да и морских фруктов поглощались с ужасающим аппетитом. Мной в том числе — не сказать, чтобы всё было очень вкусно, но попробовать фрукты морского дна — редчайшая возможность, которую глупо упустить.
25. Кобольдовый остров
Возможность попробовать была не упущена. На морских разумных я насмотрелся, как и прочая команда: Киру Квалем “в знак уважения к торговым партнёрам” спустился на небольшую лодочку, которую окружили различные виды и типы рыболюдей. И если первые нами увиденные явно были “грузчиками”, то вокруг лодочки, помимо русалов и нереид, были удивительнейшие создания. Голубая кожа (не чешуя), треугольная голова и глаза в четверть лица! И плавники на месте ушей на голой, снабжённой плавниковым гребнем голове!
Причём описанное (женщина, судя по голосу, хотя это не точно) — только одно из диковинных существ. Признаться, очень хотелось оказаться в самом подводном городе, посмотреть на его чудеса. Но… инженерных решений для подводного пребывания на Вагус Сумбонте не было, пусть в мистики мне стал недоступен (да и был бы доступен — этому учится же надо!). Это не говоря о том, что местные к себе не звали, и вполне на появление незваного гостя из океана воздушного могли ответить агрессией.
Так что отлетели мы от этого острова из диковинок познакомившиеся только с видом подводных жителей и их кухней. Ну и загрузился Вагус Сумбонт неплохо: помимо уникальных, производимых самими морскими людьми, товаров, были сокровища со дна. Причём не от разбившихся Воздушных Кораблей, хотя и их, наверное. Но в основном, это были диковинки из утонувших, а точнее — появившихся не в том месте Номов. То есть, например, остров на старой Терре на горном хребте. Переносится в Тесселис, а хребта — нет! До острова от дна торчит длинная каменистая кость, которая просто не выдерживает веса и ломается. Не самая приятная судьба для населения острова, но тут уж ничего не поделаешь. “Законы Мира”, как писалось в натурфилософских трактатах.
А дальше летели мы очень аккуратно, причём и я и мастер Креп вынужденно занимались техническим состоянием не только Котельной. Пиратское нападение наесло машинам Корабля немалый ущерб, всего поменять мы не могли, а нормальные верфи по нашему маршруту должны были быть только в конечной точке. На обширном архипелаге “Сиятельное Королевство Таино”. А до него — только небольшие Номы, где на вопрос о воздушной турбине или элероне хорошо, если глазами удивлённо похлопают. А могут и пальцем у виска покрутить.
Соответственно, работоспособность поврежденной машинерии Судна легла на нас с мастером. Что, в общем — понятно, да и очень неплохо сказалось на моём финансовом благосостоянии. Я, уточнив у персера состояние своих финансов в корабельной казне, сутки ходил, как чем-нибудь тяжёлым по голове ударенный. Таких огромных деньжищ… Хотя не таких и огромных, если подумать. Треть их “уйдёт” на Академию… А не уйдёт, как порадовался, так и огорчился я. Всё же была мечта у меня после полёта пойти в Академию Всех Чудес. Но не срослось и не выйдет.
Впрочем, Механическое Училище хоть и подешевле, но не сказать, чтобы намного. А кроме того — точно же придётся нанимать репетиторов, наставников. Мне же не только инженерии учиться надо, но и производству, экономике. В общем, денег много, но не настолько, чтобы ими сорить! Я и так не собирался, но расчёты даже начерно показывали, что мне и служба какая-нибудь не помешает. Не слишком обременительная, не больше трёх часов в сутки, но точно не помешает. Да и как практика в работе — тоже не лишняя будет.
В общем, Вагус Сумбонт летел, мы работали, а я учился и думал. Происшествий с пиратами у нас больше не случалось, а пара остановок ограничились грузообменом без спуска команды. При этом, судя по пропаданию мастера время от времени и отсутствию беготни персера за ним по всему Кораблю — всё у них сложилось. Впрочем, утверждать я это не возьмусь: если что-то и было, происходило это не столь напоказ, как первый этап странного романа. Ну а неуместного любопытства я, как понятно, не проявлял.
Так мы и долетели до относительного крупного Нома, группы островов Соммерс. В библиотеке я с интересом знакомился с описанием его краснокожего населения. И ассоциации со странными аборигенами заокеанских материков из искусственной памяти были явно ложными. Потому что если смотреть методологически, то кобольды, населявшие группу островов, были скорее родственны нашему Ному. Краснокожие — невысокие разумные, очень похожие на гоблинов, разве что, судя по описанию, немного поменьше. И с красной кожей.
Причём, что интересно, описывались они специфично разделёнными в рамках вида, причём чуть ли не от рождения. Не сказать, чтобы касты, но и по-другому не скажешь. Потому что большая часть кобольдов, согласно описаниям, жила, занималась сельским хозяйством и ремёслами с производством. И это — понятно. Меньшая — практически не покидала шахты, занимаясь добычей и обработкой полезных ископаемых. Это уже необычнее, прямо скажем. И, наконец, не меньше пятой части населения — воздушные бродяги. То есть экипажи Воздушных Судов собственного, кобольдового производства. Последнее и сделало Соммерс торговым центром — беспокойные кобольды вдоль и поперёк облетали окрестности, ну и занимались перевозками. При этом — дальними путешествиями не занимались, как я понимаю — в силу специфики конструкции и просто небольшой величины их Кораблей.
И самое странное было в том, что эти “домашние”, “подземные” и “корабельные” кобольды были именно “кастами”, куда кобольд попадал от рождения. Не по наследству, а проявлял очевидную склонность и, соответственно, становился представителем соответствующей внутривидовой группы. При этом, в научных трудах (а не сказках, где краснокожих разумных называли синими или даже псоглавыми) относили кобольдов к виду “альвы”, к которому относились сидхи. Цверги — “свартальвы”, ну а человеки — просто. Хотя данное деление подвергалось в научных кругах и на страницах трактатов сомнению. И даже осмеянию — особенно самими сидхами, потому что часть их “родочей” выходило… Ну я бы себе таких родичей точно не пожелал.
Тем не менее, на Соммерсе разговорным языком был сиддухаре, что с учётом расстояний и разных Номов в родственности кобольдов и сидов если не уверяло, то очень весомо намекало.