Студент стоял у ближайшего стола и рассматривал лежащую на нем потрёпанную папку с документами. Увидев своих товарищей, он оторвался от чтения и повернулся в их сторону.
-Знаете, что я нашёл? Своё личное дело! Правда, моя фотография чёрно-белая, и я не помню, чтобы её делал, - в руке шелестел один из листов. - Вопреки прогрессу, бумага продолжает пользоваться спросом.
-Это, конечно, прекрасно, но нам нужно отсюда уходить, - гул, всё это время сотрясавший стены, резко утих. - У нас нет времени на чтиво. Забирай его с собой и как-нибудь на досуге почитаешь.
-Да ладно...
Договорить Студент не успел. Стекло ближайшей капсулы разлетелось на мельчайшие частицы, а изнутри показалась внушительных размеров рука, которая со всего маху въехала в нижнюю челюсть Студенту. Охнув, он по инерции полетел через стол, где его успел подхватить вовремя подбежавший Феникс. Сокол от неожиданности попятился назад и, зацепив ногой контейнер, упал на землю.
-Хватай его! Нам надо отсюда убираться!
Звук разбивающегося стекла эхом начал гулять по всему блоку, усиливаясь с каждой секундой. Из капсул начали вылезать двухметровые существа с непропорционально большой правой рукой и мощными ногами. Всё тело, как пазл, состояло из многочисленных кусков кожи и материи. Визги нескольких тварей уже доносились из разных уголков.
Путь назад был отрезан, поэтому, подхватив своего товарища с почти отвалившейся челюстью и находившегося в полубессознательном состоянии, агенты помчались вглубь комплекса.
-На кой-ляд он создал этих химер? Ему тех, что в лесу, было мало? - Сокол на ходу вертел головой, пытаясь сориентироваться. Им постоянно приходилось лавировать между рядами, чтобы избежать встречи с грозными существами. - Придётся уходить через холодильник и пункт отгрузки.
Ряды капсул казались бесконечными, а шум сзади продолжал нарастать. Постоянное виляние между капсулами отнимало много сил, а ноша была далеко не лёгкой. Ноги начали заплетаться, и скорость передвижения падала с каждым шагом, о манёвренности и говорить было нечего. Их одежда уже в нескольких местах была порвана лапищами тварей.
Из последних сил агенты всё-таки преодолели последний ряд, и в минуте ходьбы от них уже виднелась спасительная, внушительных размеров дверь. Это позволило воспрять духом и немного ускориться. На их пути продолжали попадаться пустые контейнеры.
Обернувшись назад, они заметили, что на самом деле помещение меньше, чем им показалось сначала. Из-за кривой траектории движения возникло ощущение гораздо большего пространства.
Не успели агенты пройти и половины пути к двери, как резко потух свет и в темноте засветились сотни красных огоньков, настигающих беглецов. Спустя несколько секунд заревела сирена, и всё вокруг залилось кроваво-красным светом. На заветную дверь налетел толстый бронелист, а возле неё замигала панель.
-Неееет! Только не сейчас! - на лице Сокола буквально угасла надежда. - Давай быстрее! Может, ещё успеем пройти ДНК-аутентификацию.
Рывками они дошли до стены и прислонили к ней Студента. Феникс начал судорожно обыскивать его карманы и, наконец, вытащил матовую карточку c серым вкраплением посередине. Он передал её товарищу, который без промедления вставил её в панель. В ответ ничего не произошло.
Студент всё никак не мог оправиться от болевого шока. Его нижняя челюсть висела, как тряпочка на верёвке. Он посмотрел на расплывчатые силуэты, пытающиеся открыть дверь, и постепенно начал понимать, что происходит. На них вразвалочку шла целая армия тварей, то и дело перекрикивая тревогу своим визгом, от которого можно было почувствовать, как вибрируют барабанные перепонки.
Ноги подкосились, и он просто съехал по стене на пол. Его товарищи были настолько увлечены процессом открытия спасительной двери, что не заметили этого. Глаза начали непроизвольно смыкаться, и последним, что он увидел, был обрушающийся потолок лаборатории.
Глава 4. "Под куполом"
-Моя челюсть! От боли разум сводит!
-А я тебя предупреждал!
-Да, да, да. Я понял. Давай не будем отвлекаться.
-Даже так? Любой каприз за ваши нервы.
***
Яркий свет в комнате мешал нормально рассмотреть окружающее пространство, да и лёжа это было проблематично сделать. Попытка встать не увенчалась успехом. Всё тело было туго привязано к столу ремнями, поэтому пришлось довольствоваться имеющимся ракурсом.
Всё вокруг буквально плыло, смешиваясь, как акварель в стакане с водой. Несмотря на это, удалось понять, что небольшое помещение представляло собой больничную палату. У стены напротив стоял невысокий столик с приборами, над головой свисала капельница, а в углу находилась открытая криокамера, из которой всё ещё выходил остаточный холод.
В поле зрения попали два человека в белых халатах, вышедших из-за изголовья. Один из них подошёл к инструментам и начал активно что-то искать, второй остановился на грани видимости, но это не помешало узнать в нём Сокола.
-Вот и пришло его время, - стоявший возле стола силуэт обернулся. В его руках был шприц, которым он набирал непонятную субстанцию из небольшой капсулы. - Пойми... Это необходимость.
-Можно же просто поговорить и всё объяснить. Зачем сразу переходить к радикальным методам? - Сокол преградил собой путь.
-Не дури! Уйди с дороги!
-Он должен всё понять! Не надо этого делать!
-Да пойми ты, наконец, что нельзя просто так его оставить. Он сойдёт с ума.
Сокол попытался выбить из его рук шприц, но оппонент оказался проворней и успел увернуться. После неудачной попытки он замер на месте и в тот же миг, как подкошенный, упал на спину. Из его груди торчал уже пустой шприц.
-Теперь ещё и с ним возиться, - развернувшись обратно к столу, человек достал новый шприц. Его голос был знаком, но лицо почему-то было по-прежнему размыто.
Незнакомец долго возился и цокал пробирками. Одна из колб выскользнула у него из рук и со шлепком разбилась о землю. Однако реакция на это была нулевая, и в ход сразу пошла другая колба. Наконец, он закончил и, насвистывая мелодию, направился к ожидающей его жертве.
Только когда он подошёл впритык, удалось разглядеть общие черты лица. Повсеместные морщины и частично поседевшие брови говорили о том, что мужчина был явно в возрасте, а на крючковатом носу были заметные потёртости от очков.
Шприц в его руке взметнулся вверх, и морщинистое лицо расплылось в широкой улыбке.
-Ну, что ж... Добро пожаловать, - игла вонзилась в шею. Всё тело постепенно парализовало в сопровождении с волнообразной ноющей болью в области висков. Окружающая обстановка поплыла, и в глазах резко потемнело. Несмотря на значительную нехватку воздуха в лёгких, удалось рявкнуть одно слово в пустоту: "Феликс!".
Слово будто бы было тайным магическим заклинанием врачевателей древности, потому что сразу же вся боль пропала и сложилось впечатление, что тело давно уже находилось в сидячем положении. Рукой кто-то зажал рот. Открыв глаза, Студент увидел перед собой лицо растерявшегося Сокола.
-Студент, ну, чего ты разорался? - он убрал руку с лица товарища. - Подожди-ка... Твоя челюсть как новенькая и больше не норовит упасть на пол.
-Спишем на счёт превосходной регенерации клеток, - осознание происходящего застряло где-то в глубине его мозга. - Ещё раз так сделаешь - палец откушу. Ох... Как же я устал каждый раз, открывая глаза, видеть твою рожу в различных состояниях.