У выхода лежало три тела тварей с размозженными от выстрелов головами. То, что с трудом можно было назвать мозгом, смешалось с кровью и уже успело покрыться коркой. Крайнее тело частично вывалилось наружу. С него-то Феникс и решил начать.
-Надо было бежать отцеплять тварь от него, а не пытаться прицелиться в голову, - он взялся за увесистую правую руку существа и потянул внутрь. - Тогда всё могло закончиться не так плачевно.
-В экстренных ситуациях начинаешь импровизировать и делать первое, что придёт в голову. - Сокол уже оттащил вглубь тело той самой, первой химеры, и со всей силы наступил каблуком ей на голову. Во все стороны полетели брызги содержимого. Посмотрев на испачканный ботинок, он глубоко вздохнул, - за это время я потерял сноровку. Её потеряли все мы. Осталась только удача. Сложно реагировать на всё так же, как и раньше.
Осталось еще одно тело, возле которого агенты молча остановились. В их глазах осталась только тревожная пустота. Обменявшись друг с другом взглядами, будто пытаясь прочитать мысли друг друга, они взяли химеру за руки и затащили её внутрь на пару метров. В воздухе вновь повисла тишина, и больше вроде бы никто не собирался заявиться к ним в гости. По крайней мере пока.
-И что мы теперь делать будем? - Феникс нарушил тишину
-Хорошо было бы похоронить его. - В голосе Сокола ощущались нотки страха.
-Нам негде это сделать. Если выйдем наружу с трупом на руках, то далеко мы точно не уйдём.
-И что нам с ним делать?
-Придётся оставить его здесь.
-Но... Это как-то бесчеловечно. - Хриплым голосом выдавил Сокол и, откашлявшись, продолжил. - Тогда... давай почтим память о нём минутой молчания.
-Да... - Произнёс Феникс на грани слышимости.
Их мысли перемешались друг с другом. Они стояли в пол-оборота к пролому и думали, каждый - о своём. Ведь теперь они оказались в прочном капкане, из которого вдвоём возможно будет выбраться только чудом; в худшем случае - это конец. Безысходность поглотила мысли агентов, и они не обратили внимания на шорох и сопение у себя за спиной.
-Что вы там притихли, как на поминках? - легкоузнаваемый голос нарушил воцарившуюся тишину и заставил содрогнуться обоих. - Неужто уже меня оплакиваете?
Сокол, пошатываясь, повернулся на звук и глубоко выдохнул, словно всё это время нёс мешок цемента на спине. От обломков к ним спокойным шагом шёл улыбающийся Студент. Его правый механический глаз горел алым цветом, а в испачканных запекшейся кровью руках была заметна небольшая асимметрия.
Когда он наконец подошёл, повернулся и Феникс. Он выглядел как человек, увидевший самого дьявола собственными глазами и поговоривший с ним о мирских проблемах.
-Ты! Ты! Но как? - Феникс не знал, что сказать. - Неужели укротил саму смерть?
-Вот как раз смерть укротил у нас Ты, - Студент тыкнул указательным пальцем ему прямо в плечо. - А вот я хоть и потерял сноровку, но мозг-то ещё на месте.
-Я понимаю, что ты любитель длинных и неспешных рассказов, но, может, хотя бы сейчас не будешь тянуть резину?! У нас нет на это времени! - Сокол выпалил на одном дыхании и снова набрал воздуха, - ещё пару минут назад твоё бездыханное тело лежало в луже собственной крови!
-Я рад вас видеть в добром здравии. Ну, раз так хочется, то я перейду сразу к делу. Вчера ночью я стоял и рассматривал увлекательное чтиво, а между пальцев у меня был один энергокуб, - он демонстративно прижал большой палец к ладони. - Когда мне выбили челюсть, видимо, рука по инерции сжалась, раздавив куб. И что утром мы обнаружили?
-Твоя челюсть была, как новая.
-Вот. А я тогда не мог понять, что за ощущение инородного тела чуть ниже височной кости. Но, когда вы меня тащили по полу, как половую тряпку, я понял, в чём прикол, и решил попробовать повторить фокус. Тем более, что терять было уже нечего.
-Но почему ты нам сразу этого не сказал? - Феникс начал постепенно приходить в себя, а цвет лица - возвращаться к естественному состоянию.
-Может, я уже и не человек, но умереть мог на раз-два. Не хотел тратить время на объяснения. Зато теперь могу с уверенностью заявить, что материя - живое существо, способное к делению и позволяющее регенерировать повреждённые участки носителя, используя энергию куба. - Он медленно пощупал пальцами свою шею и продолжил, - сначала плечо Стива, потом челюсть и, под конец, глубокая рана на шее. А вот от болевого паралича я и сам в шоке. После такой боли удаление аппендикса без анестезии покажется щекоткой.
-А как же кровь? Ты потерял слишком много крови, - Сокол взглядом прошёлся сверху вниз по своему товарищу. - А вид у тебя вполне здоровый.
-Извини, но это мне не известно. Заменяет ли материя клетки крови или нет - пока что остаётся тайной, которая, возможно, рано или поздно раскроется.
-У тебя глаз горит красным, как у...
-Возможно, побочное действие, но я не замечаю каких-либо изменений в зрении, - Студент резко перебил товарища и начал внимательно рассматривать валяющееся у ног тело химеры. - Я чётко слышал три выстрела и, если мой слух ещё в норме, то они были сделаны из "Пустынного орла". Откуда он у тебя взялся?
-Ты совсем не помнишь, что было до того, как оказался в блоке?
Студент задумался, пытаясь напрячь все свои извилины и вспомнить прошлую ночь, но выражение его лица говорило о том, что ничего путного из этого не выходит. Поэтому не оставалось ничего, кроме как с небольшой ноткой сожаления сказать:
-Нет. Будто воспоминания вырезали и склеили края на скорую руку.
-Ты снова словил заряд от молнии и, буквально сияя от счастья, отправился штурмовать комплекс. Материя искажалась от любого твоего прикосновения. Внутри мы обнаружили три выжженных тобой дыры, ведущие в потайные комнаты. Что находилось в двух последних, мы так и не узнали, но в первой лежало модернизированное под энергокуб оружие, - Сокол вытащил из кармана брюк блестящий пистолет. - Там я и нашёл того самого "орла".
-Истина рядом. Истина где-то рядом, - Студент, словно находясь в абстракции от всего мира, пробубнил себе под нос и бросил косой взгляд в сторону протянутого товарищем оружия. - Предлагаю закончить на этом дискуссию и продолжить наш тернистый путь к цели.
Ждать ответной реакции от своих товарищей он не стал и быстрым шагом направился к пролому в стене, но, заметив, что они не торопятся идти, остановился прямо в проходе.
-Я не хочу больше ничего знать, - поворачиваться обратно Студент не стал и монотонным голосом продолжил, - Знания - сила, а чрезмерные знания - это проклятье. Поэтому давайте постараемся принять всё происходящее за должное и просто сделаем то, что должны.
Сокол встретился взглядом с Фениксом, и тот молча кивнул. Оба сверлили взглядом своего товарища. Они чувствовали, что с ним что-то не так, но не могли понять, что именно.
Не имея возможности выбора, агенты быстрым шагом нагнали товарища и уже вместе вышли наружу, где яркое летнее солнце было в зените. На них падала грозная тень от частично разрушенного лабораторного комплекса, а в небе еле заметно переливался купол энергощита. По другую сторону дороги рядами стояли огромные прямоугольные здания без намёка на окна, и они всё больше и больше вызывали ассоциации с саркофагами. Отчасти таковыми они и являлись. Ведь внутри находились биоматериалы для экспериментов. В воздухе повисла гробовая тишина.
-Учитывая, что город накрыло куполом, у нас есть дополнительный стимул направиться к памятнику, - Студент закончил осматриваться и устремил свой взор вверх, где из-за зданий виднелась огромная вытянутая рука статуи со сверкающим энергокубом в руке. - Нам нужно дойти кратчайшим путём, чтобы не терять времени зря. Мы сейчас в клетке с хищниками, и у меня нет особого желания обниматься с химерами возле каждого переулка.