Он появился из-за угла ровно в семь. Ольга облегчённо вздохнула, помахала, увидела ответный взмах его руки и радостно побежала на кухню. Всё было сделано чётко и быстро: микроволновка зашелестела, чайник зашумел, тапочки выстроились в ожидании хозяина, дверь распахнула ему свои объятия. В нормальном состоянии Андрей пересекал двор и поднимался на пятый этаж минуты четыре.
Часы беспощадно отсчитали семь минут, и Ольга почувствовала признаки лёгкой тревоги. С каждым рывком секундной стрелки тревога угрожающе сгущалась и нарастала. Ольга не выдержала и выскочила на лестничную площадку.
Андрей, перешагивая через две ступеньки, стремительно взлетел по лестнице и, увлекая за собой Ольгу, заскочил в квартиру.
– Вспомнил детство, называется, – сказал Андрей, весело смеясь. Он пнул ногой тапочки, быстро прошёл в гостиную и плюхнулся на диван.
Ольга ещё была в прихожей, когда раздался резкий звук дверного звонка.
– Стоять! Не открывать! – громким шёпотом остановил её Андрей.
В дверь опять позвонили. На этот раз более настойчиво. Ольга вопросительно посмотрела на Андрея. Он энергично замахал руками, показывая, что сейчас это прекратится, и открывать ни в коем случае не нужно. Звонок действительно замолчал.
– Пойду в душ, однако, – громко зевнув, сказал Андрей, – смою грехи молодости. А потом отметим моё чудесное спасение! Да, любовь моя?
Ольга поцеловала его влажную щёку и пошла за чистым полотенцем.
Когда в ванной зашумела вода, в дверь опять позвонили – долго и решительно. Ольга открыла и увидела девочку лет десяти с растрёпанными волосами и размазанными по багровым щекам грязными следами слёз. В ней Ольга едва узнала Зою – дочку соседки из первого подъезда. Соседка работала медсестрой в поликлинике, одна воспитывала троих детей. Зоя была у неё старшей.
– Что случилось, детка? – Ольга почувствовала, как у неё слабеют ноги. – Что-то с мамой?
– Вот, – Зоя протянула Ольге разломанную пополам ракетку для игры в большой теннис.
– Что это?
– Ваш муж, – зло ответила Зоя.
– Что мой муж? – Ольга почувствовала, как у неё внутри разбухает чёрно-синее облако тревоги.
– Он сказал, что покажет, как надо делать кручёную подачу, а сам… – у Зои перехватило горло и она просипела: – Знаете, сколько это стоит?
– Не нужно было разрешать ему, – сказала Ольга, понимая, что у девочки вряд ли был выбор.
Зоя словно прочитала мысли Ольги:
– Он не спрашивал. Взял и всё. Кто его просил показывать нам эту дурацкую подачу?!
– Чего же ты хочешь? – немного раздражённо спросила Ольга.
– Как чего? – возмущённо удивилась Зоя. – Пусть вернёт целую!
Ольга прекрасно понимала, о чём идёт речь, и от этого ей было невыносимо противно и стыдно, но она размеренно произнесла:
– Понимаешь, Зоя, как бы тебе объяснить… Не нужно перекладывать свою ответственность на других. Ты не смогла отстоять свою ракетку, и вот результат.
– Не моя это ракетка, как вы не поймёте! – почти шёпотом сказала Зоя. – У нас денег таких нет. Мне её Нина дала поиграть. А тут он. Сломал и убежал.
Ольга тоскливо подумала, что до зарплаты далеко, расходы все расписаны: одна только коммуналка обходится в копеечку, да ещё ипотека, да ещё долги…
– Возможно, дядя Андрей поступил неправильно, – смягчила тон Ольга, – так иногда случается. Но я ничем не могу тебе помочь. Се ля ви.
Зоя хотела что-то сказать, но шум в ванной затих, и Ольга рывком закрыла перед девочкой дверь.
– Ну что, Котя, ужинать? – с весёлой решительностью Андрей направился на кухню. – А почему не накрыто и не налито? Чем это ты тут занималась, пока я принимал водные процедуры?
– В окно засмотрелась, – задумчиво ответила Ольга, накрывая на стол. – Так что всё-таки произошло?
– Да ерунда. Детские шалости, – радостно засмеялся Андрей, – показывал мелочи пузатой, как правильно кручёную подачу делать. Я ведь в этом деле мастером был.
Он покрутил перед лицом Ольги ладонями и поцеловал сначала свою правую, а затем левую руку:
– Помнят ручки мои золотые! Всё помнят. И силушку богатырскую ещё не растратили.
– А убегал от кого?
– Да так. Я же говорю – вспомнил детство золотое, – ответил Андрей, разливая в рюмки коньяк. – Тост: за детство, которое всегда с нами!
В дверь позвонили. Андрей напрягся и сделал Ольге знак «нас нет дома».