- Я в этом не очень уверен, - сказал, зевая, Китер, - но мне так или иначе нужно выспаться. Увидимся завтра в восемь. - Он снова зевнул, встал из-за стола и вышел.
Когда Китер вновь появился утром, Бимиш провел его в конференц-зал, и едва все уселись за стол, он вынул из кармана небольшую щкатулку и торжественно вручил ее Ките ру.
Китер пожал плечами и открыл шкатулку. На подушечке из черного бархата сверкали двенадцать аккуратных одинаковых транзисторов.
- Ну? - нетерпеливо произнес Бимиш.
- Гм, - ответил Китер.
- Что вы имеете в виду? - нервно осведомился Бимиш.
- Мне кажется, что так упаковывать транзисторы чертовски глупо.
- Но...
- Но похоже, что они подойдут, - сказал Китер, захлопывая крышку.
Раздался всеобщий вздох облегчения. Китер отставил стул и встал.
- Я знаю, что причинил вам массу хлопот, и мне бы хотелось каким-либо образом отблагодарить вас, но, по правде говоря, джентльмены, я не знаю, чем я могу быть...
- Можете, можете, - взволнованно произнес Бимиш. - Я хочу сказать, если вы действительно хотите, то вы можете. Вы можете дать нам небольшую информацию. - Бимиш явно нервничал.
- Генерал, я прошу вас поконкретней выразить свою мысль, - нахмурился Китер.
- Что ж, мы думаем... было бы чудесно, если бы вы согласились потолковать с нашими людьми. Например, часок с нашими физиками, затем полчаса с социологами и, быть может, столько же времени с сенатской комиссией...
Китер закрыл глаза и вздохнул.
- Окей, ребята, но сделаем это по-быстрому. Давайте положим по двадцать минут на каждый допрос. Ну так, с чего мы начнем?
Первыми были ученые. С ними было легче всего. Он преподнес им информацию, достаточную для удовлетворения их аппетита, и в то же время дал понять, что ему пришлось набраться большого терпения, чтобы вести беседу с такими отсталыми людьми.
- Джентльмены, я бы очень хотел объяснить вам принцип нейтринного движения, но, честно говоря, я не знаю, с чего начать. Вы не поймете даже всей механики этого. - Он не удосужился добавить, что и сам в этом ничего не понимал...
- Да, конечно, я понимаю, куда вы клоните. О боже! Даже ребенок знает эти уравнения...
- И это вы называете константой массы и энергии? Не обижайтесь, старина, но боюсь, что вам придется начинать сначала. Вы же знаете, что кроме гипотез существуют и доказательства.
С социологами все происходило следующим образом:
- Как я только что объяснял, мы - двуполые существа и живем организованной общественной жизнью, которую, впрочем, на вашем языке более подробно объяснить невозможно. Можно сказать, что наша культурная продолжительность (для вас этот термин не имеет смысла) - функция структурного социального организма с основными координатами, которые довольно сильно запрятаны внутрь. Вы следите за моей мыслью, джентльмены?
Никто, конечно, ничего не понял.
Но сенатская комиссия, как водится, получила необходимую информацию.
- Итак, молодой человек, вы заявили, что ваша база находится на одной из трех обитаемых планет Альдебарана, - выступал сенатор Хампер. - Вы также утверждаете, что в исследованной части Вселенной имеется тысяча двести населенных миров, организованных во что-то вроде супер-ООН. Так мы вас поняли?
- Угу.
- Ну вот, это уже лучше. Скажите нам, что требуется для планеты, чтобы вступить в организацию?
- Нужно пройти тест "БРКСЛ-Хавкре-Гаал". Мы даем его всякому, кто хочет вступить в организацию.
- А в чем он состоит? Тест на разумность?
- Да, вы можете назвать это так, хотя в нем есть ряд разделов. Вообще-то Гаал разделил его на три части. Во-первых, тест на топливо.
- Что это значит?
- Позвольте мне объяснить. Все очень просто. Давайте рассмотрим тот случай, когда планета по всем меркам подходит для вступления в Федерацию, за исключением одного. Она не умеет осуществлять межзвездные перелеты. Теперь, когда членство включает в себя обязанности по торговым, дипломатическим и научным связям между членами Федерации, абитуриент должен быть в состоянии довольно быстро развить систему транспорта. Вам это ясно?
- Да, да, продолжайте.
- Так как самым трудным техническим препятствием для большинства планет является необходимость изготовления топлива, мы им в этом помогаем. Иначе говоря, предлагаем им тест. на топливо: даем им немного нашего 3-67ас - стандартного термоядерного источника энергии. Если абитуриент способен воспроизвести это топливо в большом количестве, это то, что и требуется. Значит, планета способна осуществлять межзвездные перелеты. Ясно?
- Конечно. Теперь о второй части теста...
- Вторая часть - оружие.
- Простите, я, кажется, вас не расслышал. Мне показалось, что вы сказали "оружие".
- Да. Знаете, здесь все дело в самообороне. Имеется целый ряд примитивных миров, способных на космические путешествия, и в то же время они не достигли культурного и социального уровня, необходимого для вступления в Федерацию. В результате они весьма недовольны тем, что их не приняли в Федерацию, и занимаются тем, что нападают на любой корабль Федерации, оказывающийся поблизости. Думаю, вы бы назвали их пиратами. Во всяком случае, Федеральная сторожевая служба держит их в узде, но иногда Голубые - мы прозвали их так, потому что все их корабли голубого цвета, ухитряются совершать нападения на какую-либо из планет Федерации. И вполне естественно, что каждый корабль должен иметь на борту необходимое оружие; стандартным является ракета - компьютер Р37ах, что представляет еще большую трудность для производства, чем ядерное горючее. Мы даем ему образец этого оружия - вместе с нашим благословением. Остальное зависит от него.