— Что они опять придумали? — начал было Алексей и вдруг хлопнул себя по лбу.— Послушай, как ты там сказал? Погоди- погоди… Ага, прощайте. Понял? Про-щай-те! Надо было говорить: до свидания! Для тебя эта фраза ничего не значит. А для них? Для них она означает нашу гибель, смерть. Теперь радуйся новой встрече, недотепа.
…Полгода их задерживали под разными предлогами. Перед очередным стартом Борис после мучительных раздумий отбросил заранее отрепетированную речь. Сказал только:
— До свидания.
VI
…«Смельчак» вновь материализовался возле Наволы.
— Вы сказали «до свидания»,— приветствовал их возвращение Аниц.— Кратко и емко. Мы сильно полюбили вас и решили ускорить час обещанного свидания. Надеюсь, оно продлится дольше предыдущих.
Алексей с горечью подумал, что ему все же придется обучиться танцам. Борис взялся подсчитывать, сколько еще прыжков в подпространство выдержит корабль…
Словесный корректив требовалось вносить снова.
I
Леонид посадил «Добрыню» точно на пятачок, намеченный еще при орбитальном полете. Для него это было обычным делом. Тем более, по массе планета не превосходила двух третей Земли. И все же не удержался, чтобы не польстить самому себе: «Ювелирная работа». Интересно, что бы подумал Владимир Георгиевич, его руководитель в школе космолетчиков, глядя на посадку со стороны? Однокурсники наверняка восхитились бы, а Георгиевич просто пожал бы руку, сказав: «Неплохо». Может, и ничего не сказал бы, словно иного не ожидал.
Это его первый самостоятельный полет. Для напарника-штур- мана простой разведывательный, один из многих. Для него же самый-самый. Запоминающийся. Но, похоже, Стас тоже взволнован. Сразу после выхода из подпространства здесь, в этой практически неисследованной части Галактики, удалось обнаружить населенную разумными существами планету.
— Да ты в рубашке родился! — восхищенно стукнул Леонида по плечу.— Под счастливой звездой, как говорили древние. Я за всю жизнь только две «разумницы» встретил. Теперь вот третью. А ты — прыг-прыг — и сразу. Везет.
— Что делать-то будем? Возвращаться с сообщением, или…
— Конечно, исследовать, знакомиться. Сначала с орбиты,— он потер круглую лысую голову, на которой показались капельки пота,— потом… Потом видно…
— Стас, те две «разумницы»,— Леонид позаимствовал термин у штурмана,— какие?
— Как тебе сказать. Особого интереса не представляли. На первой пришлось отбиваться от четырехруких, по развитию под стать питекантропам, вторая еще ниже по всем признакам. Ну, как положено, занесли в каталог на перспективу. Для будущих,— он протянул руку, показывая, насколько отдалено это будущее,— поколений. Пока возникнут на них цивилизации. Нас с тобой тогда уже никто и не упомнит. Миллионы лет! Можно и подсократить сроки, но помнишь закон? Наипервейший закон экипажей разведкораблей гласит: в развитие инопланетных цивилизаций не вмешиваться. Стимулировать развитие запрещается. Категорически.
— Знаю. Однако знакомиться можно.
— Знакомиться — пожалуйства. И только. Без вмешательства, влияния. Помнишь классический пример из учебника?
— О Валерии Бездубном?
— Да. Что вышло? Хотел самую малость активизировать безобидных, по существу вымирающий вид, полуживотных. Доброту, так сказать, проявил, спасал.
— И отбросил развитие цивилизации в системе Ориона на десятки тысяч лет.
— Если бы только это. После него пробовали исправить ошибку. Новое вмешательство привело к непредсказуемому. Зарождающийся было разум вообще исчез. До сих пор даже намека на него нет. Остались только насекомые да алчные, пожирающие друг друга, иногда даже собственное потомство, хищники. Тупые, безмозглые.
— Специально напоминаешь? — Леонид засмеялся.
— Нелишне напомнить. Перед предстоящей посадкой.
— И долго мне в новичках ходить? — спросил с лукавинкой. В серых глазах светилась ирония.
— Я сам, хоть и налетал достаточно, новичок в подобном,— оборвал Станислав, наклонившись грузной фигурой к видеоэкрану.— Хватит болтать. Лучше проверь еще раз систему жизнеобеспечения. А я займусь двигателями.
II
Уже вторую неделю они знакомятся с Намой. Сегодня их должен принять Коук, самое влиятельное лицо планеты, что-то вроде главы государства. Хотя такого понятия здесь нет —Наму населяют свободные аборигены, не знающие ни границ, ни языковых барьеров, ни каких бы то ни было катаклизмов, болезней, практически ни в чем не испытывающие недостатка.
Опасения космолетчиков, касающиеся вредных для них микробов, несоответствия земным специфических условий, оказались напрасными.