Спустился в подвал, проверил, прочно ли укреплены на стражах охраны непроницаемые колпаки (не приведи Господь кому-то узнать о тайне тайн, тем более подслушать его разговор с Бессмертным. Через неделю охрану сменят, а в этой выветрят память, не будут знать даже, как их зовут). Набрал одному ему ведомый шифр. Тяжелая дверь со скрипом уползла вниз.
Вошел в помещение. На громадном постаменте рядом с памятником ему самому, сделанном из редкого прочного камня один к одному, величественно возвышался Бессмертный.
— Приветствую себя в твоем обличье, Сиэк,— торжественно произнес он.
— Слава живому, в бренном теле Сиэку,— голосом властелина прогремело электронное чудище.— Давненько не заходил к себе самому.
— Дела, дела…
— Знаю я наши дела. Жрать, пить и спать.
— Не обижайся, милый.
— Я не обижаюсь. Разве можно на себя обижаться? —грохотнул смехом.
— Пришел посоветоваться. На Наму свалились с небес…
— Знаю. Информация о нас поступает регулярно. Скучать мне некогда. Весь в думах всепланетных. Не то что вы там, наверху. Одного жаль: информация фильтруется через меня в бренном теле. И нет доступа к другим Бессмертным.
— Так заведено. Но каждое утро снимаю с себя мозгограмму и передаю себе Бессмертному сюда. Что скажешь? Как быть?
— На корабле, в котором прибыли земляне, есть машина, подобная мне, именуемая корабельным мозгом. Она хранит огромное количество необычных знаний. Надо выведать ее тайну. Это поможет усовершенствовать Бессмертных.
— Разве я Бессмертный не само совершенство?
— Раньше так и полагал. Теперь, узнав о корабельном мозге, понял, что нет. Посмотри — для меня надобно солидное помещение. А тот во много раз компактнее. И думает быстрее, может управлять механизмами. Я же — только мыслить и разговаривать. Неподвижен.
— Разве меня Бессмертного не обслуживают лучшие ученые?
— Лучшие? Лучших давно нет. Остались одни тупоумные, ниже детей ростом. Только и способны на обслуживание. Что- нибудь новое создать — умишка маловато. Вырождаются.
— Я подошлю к пришельцам Рэика.
— Правильно. Когда знания пришельцев будут у нас, и я, Бессмертный, смогу передвигаться на их корабле, в землянах отпадет надобность. Заставим служить нам. Тогда Сиэк в бренном теле сможет не сдерживать свой рост и потяжелеть, на сколько пожелает.
— Но Коук…
— Вместо Коука станет Сиэк. Разве не мечтаем об этом? Вдвоем в одном лице завладеем Намой. Кто такой Коук? Недоразвитый мальчишка! Вспомни, сколько усилий приложили медики, стимулируя рост наследника престола. И как теперь приходится сдерживать нас, дабы не превзойти его. Не будет Коука, кто после него? Я в бренном теле. Другого выбора не будет.
— Вовремя зашел посоветоваться с собой Бессмертным!
— Вовремя. Иди и действуй!
— Хвала мне Бессмертному!
— Хвала Сиэку!
… Рэик, стоя на уровне колен своего властелина, докладывал о выполнении задания. Оказывается, без помощи пришельцев проникнуть в корабль, не повредив его, невозможно. Об управлении корабельным мозгом в присутствии мелкоухих не может быть и речи. Да, он пытался остаться в корабле один. Но его настоятельно попросили оттуда, когда земляне собрались уходить. Что предлагает? Он попытается выведать, как можно поговорить с мозгом. В один прекрасный день усыпит пришельцев и раскроет тайну. Удастся — можно праздновать победу.
Однако не это главное. Есть более важное сообщение. Землю населяют высокорослые. Леонид и Станислав — не исключение, как полагали раньше. Там много таких, что на десять, а то и двадцать сантиметров превосходят самого Наивысшего Сверхтяжелого Коука. Называются, до чего трудное слово, ба-скет-бо-лис-ты. Он сам, лично, видел их на экране. Пришельцы показывали. Правда, они намного легче властелинов, но ведь вес можно быстро нарастить…
От услышанного Сиэк едва не свалился вниз. Теперь понятно, почему мелкоухие прибыли на Наму. Хотят завладеть планетой! Властвовать ее покорным народом. Не мешкая, спустился к Бессмертному.
Электронное чудище вспыхнуло неистовым огнем всех своих ламп и микросхем. В помещении поплыл запах гари. Взвыла сирена, предупреждая об опасности. Прибывшие немедленно юркие техники быстро навели порядок, заменив сгоревшие реле и предохранители. Бессмертный временно переключил себя на запасные блоки. Нет, электронному Сиэку ничего не грозило — тройной дубляж всех систем действовал четко.