Тени скользят в полумрак открывшегося зала и пропадают в нем. Я переступаю порог и вижу на высоком каменном постаменте чье-то тело, закрытое тканью.
Наплевав на все, я бросаюсь вперед, сдергиваю материю. Мое сердце сжимается, от предчувствия того, что я сейчас увижу. Но это лишь каменная скульптура, надгробное изображение какой-то женщины.
Факелы зажигаются по всему залу разом, и я слышу чьи-то редкие аплодисменты. Резко оборачиваюсь - посреди зала стоит Астарта и хлопает в ладоши.
Служитель Коросса, седьмой круг, Астарта, уровень ????
Нужно было конечно раньше догадаться, что служителя Коросса такого уровня просто так не убить.
-Адмирон зря пропустил тебя, маг Хаоса. Теперь ты умрешь здесь.
Остров Картье, Индийский океан, конец Австралийского шельфа.
-Мисс МакГью, все данные собраны, классифицированы и проведен первичный анализ. Но на кое-что Вам нужно взглянуть лично, -произнес Ганс Ленге, по прозвищу «полковник». Именно так его звали все окружающие и в том числе и мисс МакГью.
-Я доверяю вам полностью, полковник, и мне нужны выводы, а не улики. У меня нет времени разбираться во всем самой.
-На этом острове мои люди нашли тело, вернее могилу. Возможно произошло убийство, а вы знаете мою позицию в подобных случаях.
-М-да. Знаю. Что ж показывайте.
В помещении, под куполом большого шатра, служившего неким штабом и одновременно место, куда сносились все значимые улики, найденные на месте взрыва лаборатории, на одном из столов лежало извлеченное тело.
-Это Ингмар Берд. Только у него были очки, и я их узнаю, -Екатерина указала рукой на краешек круглой оправы, торчащей из нагрудного кармана рубашки покойного.
-Вы хотите, чтобы мы установили причину смерти?
-Конечно, но я не думаю, что это было убийство. Скорее несчастный случай или жертва.
-Жертва?
-Да, жертва, но добровольная. Во имя науки.
-Вы можете пояснить...- вежливо, но настойчиво попросил полковник.
-Здесь явно проводили исследования, и Ингмар мог стать добровольцем.
-Хорошо, мы проведем вскрытие, у меня есть все необходимое.
-Даже патологоанатом? -съязвила Екатерина. Полковник был ей крайне симпатичен как человек и особенно как профессионал, но она не могла удержаться от того, чтобы не поддеть его.
-Я сам могу провести вскрытие.
-Хорошо, что еще?
-Есть защищенный накопитель информации, его разбили о камни, но тот, кто это дела явно был дилетантом в вопросе безопасности. Скрытые банки памяти уцелели. Военная модель, правда устаревшая. И мисс МакГью, мне будет проще искать, если вы выскажете свои предположения о том, что здесь могло быть.
-Для этого перечислите мне все, что вы уже узнали.
-Здесь была полноценная лаборатория, независимый источник энергии, но станции связи не было. Еще точно был искин, класс Монна-64, а то и выше, не стандартный, явно измененный вручную. Несколько капсул полного погружения и автоматический медицинский комплекс для реанимации. Кстати, память реанимационного комплекса полностью сохранилось, о ней похоже никто не знал.
-Они исследовали возможность переноса сознания человека в квантово-цифровую среду, -на одном дыхании проговорила мисс МакГью. Она давно знала своего собеседника и прекрасно понимала, что ему лучше сказать правду, если ты действительно заинтересован в результате.
-А это правда возможно? -улыбаясь, спросил полковник.
-Не знаю. Но проводить исследования на этот счет никто ведь не запрещает.
-Хорошо, я буду исходить из предположения, что это возможно.
-Мне нужно знать имена всех, кто еще был здесь.
-Это не сложно, список уже есть. Кроме покойного Вильяма Бозуорта и так же покойного Ингмара, здесь были следующие люди: Сара Гаупман, Стефан Стреловский и Анджей Иванофф.
-Барбару я знаю, у меня на нее даже есть досье, но она, как, впрочем, и остальные исчезли сразу же после ухода Вильяма.
-Мы найдем их, Кэтрин, я обещаю.
-Хорошо и не называй меня так, ты же знаешь, что мне это не нравиться, -произнесла мисс МакГью и вышла из шатра на улицу. Она достала спутниковый коммуникатор и вызвав абонента на другом конце земного шара, коротко бросила в трубку:
-Рассказывай!
Абонент говорил долго и мисс МакГью его не прерывала, но в какой-то момент все же вступила в разговор.
-Какая еще война с Короссом? Аристарх, ты с ума сошел? А он то тут причем?
-Его спутницу, Танго Морнию удерживают в Башнях, и он сейчас там, на тайной операции, но и без этого ситуация обострилась крайне, причем за одни сутки. Причем эти болваны из департамента маркетинга дали на все зеленый свет.
-Останови это. Ты же знаешь, что я не могу здесь все бросить и разгребать это дерьмо сама. И поговори с мальчишкой, его выкрутасы начинают нам слишком дорого обходиться.
Она оборвала связь и еще какое-то время стояла на улице, смотрела на море:
-Вильям, зачем ты так со мной обошелся, зачем...- тихо произнесла она и пошла обратно, в шатер, где ее уже заждался полковник.
Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса
Их было слишком много для двенадцати бойцов. Численный перевес - примерно в три раза, а может и в четыре раза, да и еще и магия, которой владели все адепты Башен. Но пока я стоял в ступоре, не зная, что предпринять, Фер сделал первый ход.
Тени не колебались и их выучке, дисциплине и слаженности можно было позавидовать. Два бойца, облаченные в кожаные доспехи в один удар сердца сбили меня с ног, прикрыли своими телами и оттащили за ближайшую колонну.
Одновременно с этим под ноги адептов с шипением и искрами вылетели предметы, напомнившее мне хоккейные шайбы. Они шипели, свистели и вращались с бешеной скоростью. Я дернулся, чтобы выглянуть и посмотреть, что происходит, но меня грубо вернули обратно:
-Куда ты лезешь, отродье меои! Сейчас негаторы заработают и пойдем их резать, -прошипел мне на ухо один из бойцов.
Я потянулся к магии и вместо привычного теплого клубка ощутил лишь холод. Тени, сами не владеющие магическими приемами, уравнивали шансы.
Свист прекратился и в растерянных адептов полетели короткие арбалетные болты. Каждый нашел свою цель, промахов не было. Тени выбили больше половины народу из рядов противника, а сами даже еще и не вступили в контактный бой.
Но Астарта осталась стоять целая и невредимая. Не знаю, как ей удается выживать раз за разом. Я продолжал прятаться за колонной, ведь без магии я был ей на один удар.
В четыре открытых проема в зал вбежали еще люди в черных плащах, с закрытыми лицами, а мой отряд уже сцепился с теми, кто выжил после арбалетного залпа.
Не знаю какими они были магами, но как бойцы ближнего боя стоили мало. Тени резали их как скот, каждое неуловимой движение коротких клинков несло смерть, но так продолжалось пока они не дошли до Астарты.
Четвёрка ее охраны вошла в схватку едва уловив угрозу для своей госпожи и тут же двое бойцов откатились назад, зажимая руками раны.
Вперед прыгнул Фер и разредил четыре болта со своих маленьких склотов, пристегнутых к его запястьям. Он попал, но похоже для охраны Астарты это не являлось помехой, они были мертвы уже давно.
Нож Тиу никак не хотел проявляться в моей руке и воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимание, кидаюсь к Астарте, стараясь поразить ее своей тяжёлой шпагой в подкате.
Она остановила меня грубым пинком ноги прямо в грудь, одновременно захватывая лезвие коротким двузубым клинком. Назад я откатился с уязвленным мнением о собственных фехтовальных способностях и обломком шпаки в руке.
Но мой дурацкий и глупый выпад отвлек на секунду одного из охранников и тени сработали как нужно. Тонкая цепь с двумя крючками вылетела откуда-то сверху, обмотавшись о торс телохранителя. Крючья плотно вошли в его плоть. Рывок и он не устоял на ногах, покатившись прямо под острые клинки четырех воинов. Секунда и его неуязвимое и не чувствительное к боли тело превратилось в настоящий фарш.