Мы вышли на улицу вместе. Я шла быстрым шагом, направляясь прочь из города, в сторону Гнезда.
- Ну ты нагнала на них жути! - произнес Кайл, когда мы вошли под кроны вечного леса.
- Я надеюсь, что они надолго это запомнят и тебе не придется с ними ругаться, приходя каждый вечер домой.
- А я и не хочу! Можно я останусь в Гнезде? - спросил он, останавливая меня и разворачивая лицом к себе.
- Не знаю, все может быть. Если ты заметил - мы все не принадлежим себе, даже я.
- Даже ты... - эхом отозвался он, соглашаясь со мной.
«Проведение полноценного ритуала убьет твоего спутника!» - слова моей матери звенели в моей голове. Но мы все же решили рискнуть. На тренировочной площадке стояла я, ра-то, Немород и мой Кайл.
- Это самое простое плетение, называется «Укол тьмы». Для нас просто неприятен и болезнен. Для прочих - смертелен. Без поддержки, сама, ты можешь выдать за раз не более двух заклинаний. Сейчас я свяжу вас вместе, не так, как при настоящем ритуале, но похоже. У тебя будет не более десяти ударов в запасе. Ударишь еще - убьешь своего пари, - я внимательно слушала свою мать, но смотрела только на Кайла. Но ему, похоже, было все равно. Он был готов на все, лишь бы подольше не возвращаться в город. Похоже, он даже готов был сдохнуть здесь, в гнезде.
- Запомнила плетение?
- Да, мам.
- Тогда начали!
И я рванула на Неморода. Укол ножом, уход в тень, удар магией. Что было замечательно, так это то, что использование заклинания не вырывало меня из тени. Хотя Немород все равно всегда знал, где я нахожусь.
Я достала его дважды, а он меня всего один раз, но и этого хватило, чтобы я отлетела в сторону и с хрипом упала на спину. Первым ко мне бросился Кайл. Вернее, он был единственным. Подложив одну руку под мой затылок, чтобы поддержать голову, он, не раздумывая ни секунды, сунул мне в рот свое запястье. От сильнейшего удара кружилась голова.
Но пить его кровь мне не пришлось. Видимо, моя мать что-то сделала, и я ощутила, как силы вливаются в меня сильнейшим потоком.
Теперь я была быстрее, точнее, и мне удавалось обмануть своего учителя. Жаля его раз за разом, я все время уходила от ответных атак. Но опыт был на его стороне. Блеснула металлическим отливом сеть, соткавшаяся из воздуха на моем пути, и я вновь покатилась по земле, не в силах вдохнуть, не имея возможность даже кричать.
Но новый поток, чистый, как смертельный для меня солнечный луч, осветил мое сознание. Сеть распалась, ее обрывки таяли на земле, а я, вывернув ладони наружу и сцепив их в замок, ударила «истечение жизни».
Неморода смело в сторону и хорошенько протащило по камням, царапая его породистое холеное лицо и растаскивая в клочья одежду и кожаную броню.
- Хватит, ты убьешь его!
окрик ра-то отрезвил меня и вернул в привычное состояние. Я совершенно не хотела убивать Неморода, но, похоже, моя мать имела в виду не его. Кайл сидел на корточках, а из его носа, рта и глаз капала кровь.Не зная, что делать, я села рядом и погладила его по голове, а затем провела ладонями по его лицу, очищая его.
- Да ему немного своей крови, - произнесла ра-то, подходя к нам. Наша кровь - это смертельный наркотик и даже яд для прочих живых, но я всегда доверяла матери.
На правом мизинце я носила оружие-украшение - крохотный стальной коготь, рифф. Именно им я провела себе по запястью, запрокинула Кайлу голову, и алые капли оросили его губы.
Я ощутила толчок силы и поняла, что моя кровь попадет по назначению. Кайл часто задышал, попытался вырваться, но я была гораздо сильнее его, особенно сейчас.
Потом мы просто сидели на промятой траве, я гладила его непослушные волосы, а он дремал у меня на коленях. Все прочие просто ушли, оставив нас.
Наконец он пришел в себя и повернул ко мне лицо, испачканное моей и его кровью. Вокруг глаз и рта собрались мелкие морщинки. За время поединка он явно постарел, и его лицо первым отреагировало на эти изменения.
Я поцеловала его в лоб и прошептала:
- Идем, помнишь наше озеро? Я хочу искупаться, пока еще светит Сарта.
С этого момента каждую ночь я училась драться, совмещая сталь, магию и мою мистическую связь с Кайлом. Но теперь я четко знала пределы той силы, что нам отпущена, и ни разу не преступила запретный порог.
А когда Немород уходил, мы еще долго звенели клинками, но тут уж мне приходилось поддаваться. Я сдерживала себя, постепенно обучая своего пари искусству боя на мечах. Он держался молодцом и схватывал на лету, но скорости ему всегда не хватало, да и не могло хватить.
Раз в десять ночей я выгоняла его из гнезда, не стоило надолго покидать людской город. Кайл каждый раз сопротивлялся как мог. Он не хотел вообще туда возвращаться. Его боялись, перед ним лебезили и его ненавидели.