- Я не поняла ничего из ваших слов. Честно. Этих знаний у меня просто нет...
По залу пронесся возмущенный шепот. Мое незнание предмета никого не удивило, они сами, наверное, не совсем понимали, о чем идет речь, но моя наглость всех возмутила.
- Мы выходим тропой звезд через три стана! - произнес Патриарх, не отрывая от меня взгляда. Все тут же разошлись, но я осталась на месте, ожидая пояснений.
- Танго! - ра-то подошла ко мне, обняла и погладила по голове. - Переоденься и приведи себя в порядок! Кайл тоже идет с тобой. Немород поможет тебе выбрать оружие и снаряжение.
- Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - от возмущения я даже притопнула ногой, но тут же устыдилась такого порыва - это было так по-детски.
- Последний Призыв состоялся около тысячи лет назад. Четыре сотни лет назад мы тоже получили Вестника, но среди нашего народа не было ни одного Стража, и мы не ответили. Сейчас... Вестник получен, и Страж среди нас есть, - Патриарх говорил так, словно сожалел о моем выборе.
Я пыталась задать еще вопрос, но Немород, мягко обхватив меня за плечи, увел.
- Времени мало, надо собрать все необходимое для нашего отряда, - произнес он, когда мы подходили к арсеналу.
- Отряда? Но Страж - это только я! Я думала, мы пойдем вдвоём с Кайлом...
- Нет, никто не знает, что вас ждет по ту сторону. Пойдут все воины гнезда и ра-то.
- Моя мать тоже?
- Да.
Мы стояли перед лепестками каменного цветка в гигантском зале Власти, который мог вместить десятки тысяч моих сородичей. Но нас было немного. Наш отряд и представители десяти сильнейших гнезд.
Праздника как такого не было. Все были настолько обескуражены и даже испуганы появлением Вестника, что не желали веселиться.
Смотрели на нас с едва скрываемым облегчением и даже жалостью. На меня в особенности. Ну еще бы, ведь не им идти межмировой тропой неизвестно куда и по чьему зову.
Пока мы собирались, Немород успел мне кратко все рассказать. Никто от меня не скрывал этого, просто события столь давних времен никого не интересовали.
«Vanhempis», или как их называли сейчас - Старшие, призывали мой народ каждый год. Наши Стражи проходили ритуал с их боевыми магами, и пары, а иногда и тройки Страж-пари исчезали навсегда.
Но затем Вестники перестали появляться. Путь Стража выбирали все меньше молодых воинов, пока это все не стало преданием старины. А на последний призыв мой народ вообще не ответил. Но тогда не было ни одного Стража, а теперь он есть. Я есть.
Ра-то первого гнезда вышла вперед и начала ритуал:
- Vanda varnasse... - звуки древней высокой речи плавно лились из ее уст, но это было не более чем дань традиции. Главное было уже свершено, энергия Вестника, ни на что не похожая, разбудила каменный цветок Эрорзы, что был построен посреди зала Власти. Его лепестки засветились мертвенным, холодным голубым светом.
Никакая сила в этом мире не могла бы создать переход меж миров. Только вызов с другой стороны давал силу этому переходу.
Старшая ра-то читала заклинание призыва, прекрасно понимая, что ничто не виляет, и молила только о скором окончании ритуала.
Цветок раскрылся, а вместе с ним и появился провал, ведущий в другой мир. Присутствующие в зале Защитники обнажили оружие, салютуя своим сородичам, уходящим в неизвестность.
Я сжала руку Кайла и, выдохнув, первая шагнула к цветку.
Я не знала, что меня ждет там, с другой стороны, но заранее была готова ко всему. Я поймала взгляд матери и, кивнув, шагнула в портал.
Часть вторая - Призванные на смерть.
Исполинские деревья Вечного леса видели многое. Войны и смерть, любовь и рождение, но такой портал, вернее, прорыв тканей реальности произошел здесь впервые.
Одним своим шагом я вошла в темную муть перехода, а другим вывела себя и своего пари под кроны гигантских затемняющих солнце и небо деревьев.
Да! Здесь было солнце. Его жар - опаляющий, невыносимый - ощутили все. До низа, на мягкие подстилки из мха не долетал ни один лучик, но я всей кожей чувствовала дыхание местного светила.
Для меня здесь все было необычно и странно. На этой стороне нас встретили двое, и они были похожи на нас внешне, но внутренне они были другими.
- Это не Старшие... - прошептала моя мать, выходя вперед и как бы заслоняя всех нас.
- Да, уважаемая ра-то! Мы не Старшие, но у меня в руках артефакт, дающий мне право призыва, - произнес один из встречавших нас. Высокий, худой, я бы даже сказала с измождённым бледным лицом. Длинные черные волосы небрежно падали на его узкие плечи. Облаченный в мантию то ли жреца, то ли мага, он был преисполнен мрачной силы.
На обеих руках браслеты, и от них к его голове тянутся какие-то нити, похоже, сделанные из металла. На голове обруч, и именно в него они и уходят.