Его спутник - полная противоположность. Странный, неестественный разрез глаз, волосы, спускающиеся вниз, до середины спины, как водопад вспененного золота. Лицо ясное и чистое. Дух умиротворения так и исходит от него. И сила - даже с расстояния в десяток шагов я ощущаю его магическую мощь.
Но их внешнее спокойствие и безобидность не могут нас обмануть. Немород обнажил меч, внимательно обводя взглядом поляну, кусты, словно ежесекундно ожидая нападения.
- Мы уходим! - негромко произнесла ра-то, но в этот момент портал, приведший нас в этот мир, погас.
- Меня зовут Авандас Де Ро Эль’Ломэ, глава дома Эль’Ломэ, и добро пожаловать в мир, который мы называем Алькона.
- Ты не имел права на Призыв! - возразила ра-то, но не двинулась с места. Портала больше нет, и идти нам некуда.
- Имел, раз смог призвать. Выполните свою работу, и плата будет достойной. Ее вы сможете выбрать сами: золото, артефакты или рабы. Да что угодно.
- Мы сможем вернуться? - ра-то насмешливо приподняла одну бровь, как бы сомневаясь в словах Авандаса.
- На все воля богов, ра-то. Если им будет угодно, вы вернетесь.
- Подтверждаю слова моего собрата. Я Нимрхосс, Принц крови дома Тихой Луны. Мы готовы заплатить.
Голос принца был волшебен, звонкий и ласковый, как весенний ручей, как пение птиц в лесу, он завораживал и уводил от реальности.
- Вопрос не в цене. Вопрос в чести и традициях. Я не знаю вас, - Немород ответил жестко. Вся его поза говорила о том, что он готов сорваться в безумный танец битвы, выход из которого всего один - смерть.
- Зато я знаю про вас все, мои младшие браться. Vanhempi изменили вас, подарили долгую, практически вечную жизнь, наделили удивительными качествами... но их самих теперь нет. У нас общие корни, пусть и отстоящие от этого мига на многие эоны лет. Выполните свою работу, и награда удивит вас.
И тут я приняла решение. За всех. В конце концов, я Страж, и неважно, кто призвал нас.
- Я, Танго Морния, дочь Гнезда Новая Сарта, и мой пари Кайл - мы принимаем Вызов, принесенный Вестником.
Нимрхосс довольно кивнул, а Авандас одновременно с приглашающим жестом произнес:
- Идем ко мне в замок. Скоро солнце посетит эту поляну, а для вас это будет неприятно.
Немород только недовольно покачал головой, но не сказал ни слова. Не знаю, что думали остальные, но я приняла решение и не собиралась его менять.
Замок был красив, изящен. Его высокие тонкие белые башни возносились вверх, соперничая своей хрупкостью со старыми исполинскими деревьями, которые росли поблизости и прямо между строениями замка. То ли деревья выросли так сильно за время существования этого места, то ли искусные строители возвели эти строения, не нарушая гармонию древнего леса.
Под проживание нам отдали целое крыло, почти вросшее в землю - в некоторых местах лес почти достиг уровня окон. Я и Кайл сразу же были отделены от остальных. Нас провели в круглый зал с белоснежной колоннадой и фонтаном посередине.
- Прошу, Страж! - Авандас учтиво показал на мягкие диваны, стоявшие у журчащего источника воды. - Вкусите нашей пищи, отпейте молодого вина, а мы расскажем тебе, в чем был смысл твоего призыва.
Я присела, приняла предложенное вино и, отхватив кисть с незнакомыми фиолетовыми ягодами с ближайшего блюда, вольготно развалилась на красных подушках. Кайл же был до крайности напряжен, но тоже взял вино, сжав ножку прекрасного стеклянного сосуда так, что у него побелели пальцы.
- В чем заключается наша работа и какова будет плата? - спросила я, решив начать сразу же с главного.
- Плату выберите сами, - произнес Нимрхосс.
- Рабы нам не нужны, золото... только в крайнем случае, а вот артефакты и книги - их надо посмотреть. Но на это понадобится время. Оно у нас есть?
- Времени всегда не хватает, хотя оно бесконечно, - рассмеялся эльф. - Но оно у нас есть.
Он сделал ударение на слове «у нас», как бы подчеркивая тот простой факт, что мы теперь неразделимы.
- Я буду честен с вами. Мы пытаемся совершить то, что не предначертано судьбой, противно местным богам и людям, населяющим этот мир. Но я должен это совершить, ради своего народа. И ты поможешь мне в этом.
- Ты сильный маг, Нимрхосс, да и твой брат тоже не страдает от слабости. Зачем тебе юный страж, даже со свитой? Что мы можем сделать такого, с чем не в силах справиться вы сами?
- В силах. И можем. Но не должны.
По всему было видно, что эльф привык говорить туманно, загадками и иносказаниями, но в нашем случае это не могло пройти. Видимо, он тоже это понял, поскольку тут собрался с мыслями хотел было объяснить проще, но его прервал Авандас.