- Позвольте мне все вам рассказать. Этот мир молод, и по космическим меркам мы и сами пришли сюда не так давно. Но мои светлые братья имеют собственный цикл существования, который, несмотря на их внешнее бессмертие, тянется около пяти тысяч лет. В конце каждого такого цикла старшие эльфы уходят. Куда? Мы это никогда от них не узнаем, да и это, в принципе, не важно. Но обычно сам мир, в котором они живут, помогает им в этом. Готов отпустить их и подарить им часть своей силы.
- Но не в этот раз... - глухо подтвердил слова Авандаса светлый эльф.
- Да, не в этот раз. Алькона слишком молода, и мы пробыли здесь недостаточно времени. Но существует ритуал, великое заклинание, называйте как хотите - результатом этого действия станет прорыв реальности, который заберет старших из этого мира. Но важно не только правильно провести сам ритуал, для него нужна энергия. Очень много энергии, и мы собираем её отовсюду. То, что этот мир не может дать добровольно, приходится отбирать силой. Часть этой энергии проистекает от Хаоса, часть мы берем от самой Смерти. Я дроу, и работа с некромагией для нас привычна и обыденна, а светлые не могут ее использовать и даже касаться, а уже о смеси Хаоса и Некроса я не говорю.
- Но... - попыталась тут же возразить я, но Авандас остановил меня жестом, просительно подняв руку:
- Да, ты не владеешь и сотой долей моих сил, но ты Страж, и твое дело охранять границу этого мира с другими планами. У тебя есть пари, хотя он крайне слаб, и у тебя достойная свита. Нам нужна пограничная стража во время сбора силы. Ни одна тварь, сущность или эманация чуждых начал не должна выйти в мир Альконы. Я могу совладать с некротическими проявлениями, но против Хаоса я бессилен.
- То есть это не просто одноразовое сражение, а целая череда ритуалов, в которых мы будем должны охранять вас и весь этот мир?
- Ты все правильно поняла. Это займет время. Полгода, год, может, больше. У вас ни в чем не будет нужды все это время. Награду отберешь сама, нам есть что предложить, а когда все закончится, я открою дорогу к твоему дому.
Я задумалась. Все выглядело не так уж плохо. Длительный контракт, полное обеспечение, щедрая оплата. Мы можем вернуться назад не только победителями, но и богачами. Мой народ всегда скептически относился к деньгам, но артефакты и книги из другого мира - это действительно богатство.
- Я согласна. Покажи мне артефакты.
Со времени этого разговора прошло уже три месяца. Пока братья, темный и светлый, ни в чем не обманули нас. Свежие рабы в качестве пищи, огромная библиотека, из которой мы могли отбирать книги, интересующие нас в качестве приза, и бесконечные полки и шкафы хранилища магических вещей и оружия.
Ра-то была в полном восторге и читала все свободное время. Немород тоже оттаял, днями перебирая всевозможные орудия убийства, снаряженные чарами, и защитные артефакты удивительной мощи.
Единственное ограничение, о котором сразу же предупредил нас Авандас - ничего из полученного нельзя было использовать, пока мы выполняем свою работу. Пускай будет только снаряжение, привнесённое в этот мир извне. Так больше шансов.
- Ийй-я! - пропела стрела, с хрустом вонзаясь мне в бок. Я завалилась на спину, закрываясь клинками, но длинная уродливая пасть вурдалака уже сомкнулась на моем горле, ломая хрящи и разрывая жилы.
- Никуда не годится! Вставай! Или ты собралась валяться здесь всю ночь? - хлесткий голос Неморода вернул меня к жизни. Я встала и, ругаясь на себя последними словами, подошла к нему.
- Хватит мыслить как простой воин. Ты маг и должна отражать угрозы не только на физическом, но и на ментальном уровне, - Немород развеял иллюзию, и алтарь с застывшими вокруг него тварями пропал, оставив на земле лишь небольшой камень с углублением посередине.
- Еще раз. И помни о магии! - произнес он, вставляя в артефакт новый камень с маной. Алтарь снова появился, и теперь свет от исходящей из него силы освещал ночную поляну мертвенным зеленым светом.
Этот артефакт дал нам Авандас. Хорошо сделанная иллюзия, в которой маг, призывающий силы Некроса, гибнет в начале ритуала. Моя задача была не допустить выхода из него тварей, но пока я не справлялась. Кайл ходил осунувшийся и похудевший. Две недели назад ра-то приказала ему отдыхать и не участвовать пока в моих ежедневных тренировках. Я выпивала его душу, как вампир. Смешно, но я и была им, но до сего момента, наверное, не осознавала свою суть.
Пить кровь у живых существ - это так просто и банально, а вот использовать человека, которого я, по идее, должна была бы защищать, как живой сосуд с маной - вот это, на мой взгляд, было настоящим проявление вампиризма.