Как рассказал мне Авандас, впрочем, при этом не претендуя на то, что его слова полностью соответствуют истине, Vanhempi создали нас, вернее, изменили, чтобы мы могли охранять их боевых магов. По обрывкам дошедшей до сегодняшнего дня информации можно было предположить, что единственное предназначение моего народа как раз и заключалось в выращивании Стражей - воинов, владеющих особой магией, быстрых, бессмертных, с бешеной регенерацией. А источником для нас должны были быть как раз охраняемые нами маги.
- Насколько Vanhempi были сильнее вас? - спросила я тогда у Авандаса.
- Кто знает... - задумчиво ответил тот. - Как сравнить два дерева или два камня... Но запас внутренней энергии у них был колоссальный. Есть переведённый отрывок из старой рукописи об одном бое, когда маг старших уничтожил армию некросов за несколько часов. Его охраняло четыре Стража, но бой, длящийся так долго, говорит сам за себя.
- Но что же мне делать, если Кайл всего лишь человек и запас его сил так мал?
- Есть способ. Я поговорю с твоей матерью сегодня, и если она даст свое согласие, то мы его попробуем.
- Ты поговоришь с ра-то?! Ах да, вы же стали теперь близкими друзьями... - я резко развернулась тогда и пошла прочь.
Живя в уединении и видя каждый день одни и те же лица, сложно было не заметить, как моя мать, ра-то, сблизилась с Авандасом. Я не одобряла этого и даже немного подружилась с вечно холодным Немородом на этой почве.
Способ оказался для меня неожиданным и касался не меня, а Кайла.
- Тебя трогать нельзя, твоя чужеродность для этого мира должна остаться неизменной, это твоя самая лучшая защита. А вот Кайлу стоит породниться с Альконой.
- Как? В чем смысл? - не поняла я объяснения Авандаса.
- Маги старших оперировали напрямую праной, кровью мироздания, именно поэтому они были практически непобедимы. Кайлу же надо помочь, чтобы он мог брать другой вид энергии - ману этого мира. Необходимо изменить каналы в его тонком теле, чтоб он работал как передатчик, снабжающий тебя силой.
Я ожидала увидеть ритуал с большой буквы. Вообще, все такие магические действия в моем сознании ассоциировались с алтарями, жертвоприношениями и чтением длинных заклинаний, но реальность была проще и обыденней.
Авандас усыпил Кайла, сидящего в обычном кресле, и больше двух часов стоял в его изголовье, что-то бормоча себе под нос и иногда делая странные пассы руками.
- Он проспит до утра, а затем вы попробуете провести еще одну тренировку. Последнюю, я надеюсь.
- Почему последнюю? - насторожилась я.
- Потому что через два дня мы вскрываем первый малый алтарь Шиасс. Пора сделать то, ради чего тебя призвали.
Три призрачные твари обступили меня со всех сторон. Я метнулась ввысь, прыгая выше их голов, одновременно ударяя кольцом упокоения. Не успев приземлиться, ушла от стрел праха быстрым перекатом, метнула ножи и отправила вслед им едва видимую в воздухе темную полосу. Хозяин алтаря легко уходит от стали, но не может уклониться от магии. Он растерян и не понимает, что темный след не может ему повредить. Зато это заклинание поможет мне. Темный след притягивает меня к себе, и я мгновенно перемещаюсь к алтарю, всаживая в лича свои клинки.
Алтарь гаснет, а я победно машу руками. Такой сильной я не ощущала себя никогда.
- От алтаря, оставшегося без хозяина, нужно бежать как можно дальше! - спускает меня с небес на землю ехидный голос Авандаса, и в этот момент жертвенный камень разлетается на сотни острейших осколков.
- Я... я забыла, - виновато опускаю глаза, - столько силы, я была как пьяная.
- Не упусти это завтра, или мы останемся без Стража, - Авандас развернулся и ушел, более не говоря ни слова. Надо думать, он направился в покои ра-то. В последние дни они уже ни от кого не скрывали, что их связывает нечто большее, чем просто общее дело.
Алтари Шиасс были размещены в подземелье, которое в несколько уровней пронизывало все пространство под поверхностью земли, на котором был расположен замок, и захватывало еще значительную территорию вокруг.
Авандас как-то обронил, что многие ходы и спуски были не до конца исследованы и просто заложены свежими кирпичами или обрушены. Из этой незначительной информации я сразу же сделала вывод, что место, на котором стоял замок, очень древнее. Что располагалось здесь ранее, никто не знал, но периодически из глубин запутанных кривых ходов появлялась такая жуть, что было принято решение запечатать неиспользуемые проходы не только камнем, но и магией.
Тогда я впервые увидела настоящего «природного» вампира. Я считала, что имя Шиасс принадлежит какому-то древнему богу или духу, но все оказалось сложнее и страшнее. Полсотни лет назад Шиасс пришла наверх к дроу по одному из заброшенных туннелей. В отличие от остальной жути и нежити, с ней можно было общаться. Она еще не потеряла разум и просто спала глубоким сном Хиссе знает сколько эонов.