Неизвестно, что ее разбудило, но это случилось. Обладая разумом, это существо, которое было уже чем-то большим, чем просто обычный вампир, предпочло договориться с местными обитателями.
Теперь она контролировала четвертый и пятый уровни. Ниже никто никогда не спускался, а сама Шиасс на эту тему не распространялась. В обмен на пищу она и птенцы ее гнезда несли охрану в вечно темных и сырых подземельях, но с заказом, поступившим от светлых эльфов, все изменилось.
Как уж Авандас договорился с ней и что предложил взамен - навеки останется их тайной, но в результате появилась сеть алтарей, собирающих силу, и именно рядом с ними мне предстояло выполнить свою работу.
К первому малому алтарю мы пришли едва ли не в полном составе, но так как места в подземном зале было немного, около жертвенного камня остались только мы с Кайлом, да Немород и ра-то стояли в проходе.
Тогда я впервые увидела Шиасс. Хрупкая, стройная, очень высокая, с мертвенно бледной кожей, одетая в платье, более уместное для торжественного бала, чем для кровавого ритуала. Ее вьющиеся черные волосы свободно стекали по плечам. Никаких украшений я на ней не заметила. Только тонкий длинный кинжал с лезвием, сделанным из кости какого-то животного в руках.
- С-с-с-траж! -произнесла она, странно растягивая буквы и смотря при этом только на меня. Она не моргала, и из-за этого ее лицо смотрелось жутковато.
- Я начинаю, - произнес Авандас, и его подручные ловко и споро привязали к камню молодого раба. Тот не сопротивлялся, видимо, его сознание было затуманено магией или зельем.
Сам ритуал пробуждения алтаря оказался прост. Авандас прочитал заклинание, а Шиасс в нужный момент пронзила тело несчастного пленника, погружая нож прямо в камень сквозь его тело. От жуткой боли он дернулся всем телом, веревки заскрипели, удерживая его, но затем он затих и обмяк.
Окончание заклинания Авандас читал хором с хозяйкой алтаря. В конце что-то сверкнуло в камне, и мне почудилось на миг, что белоснежное раскалённое копье ударило из него вертикально вниз.
Авандас отошел от камня, как бы прячась за наши спины, а затем мы скорее почувствовали, чем услышали глухой удар, идущий изнутри алтаря. Он засветился прозрачным синим светом, который с каждой секундой становился все ярче.
Шиасс тоже отступила от камня, встав рядом со мной. Я выдохнула, считая, что все закончилось, но именно в этот момент на нас напали.
Очень сложно описать то, что вылезло из камня. Полуматериальные существа, одетые в обрывки каких-то тряпок, с вытянутыми, деформированными лицами. Тонкие, похожие на иглы зубы беспорядочно торчали из их ртов, а каждый палец заканчивался внушительным когтем, загибающимся, как рыболовный крючок.
Ниже пояса у них ничего не было, только клубился темный туман. Они были быстрыми, даже очень, но я все равно была быстрее. Шесть движений клинком - и шестеро монстров были развеяны без следа. Умирая, они не оставляли после себя ничего.
Отбив еще две волны из десяти и двенадцати созданий соответственно, я окончательно успокоилась и замерла с победной улыбкой на лице, восполняя энергию.
- Неплохо, ты хорошая девочка, быстрая... - прошипела Шиасс, и я невольно оглянулась. В ее длинной руке билась пропущенная мной сущность. Ее кисть сжалась, ломая шею, и на пол упали ошметки ткани, заменяющие твари одежду. - Но пропустить нельзя никого...
- Мы не дадим никому пройти, - вступился за меня Немород, посмотрев на меня при этом таким взглядом, что я сразу же осознала: выволочки мне не избежать.
- Хорошо, завтра увидимся... - скорее прошипела, чем сказала Шиасс и ушла во тьму одного из переходов.
- Алтари связаны между собой и сходятся по спирали к центральному месту силы. Каждый последующий дает больше силы, чем предыдущий, но забрать энергию можно будет только через центральный камень. Сегодня все прошло легко и просто, но пускай этот факт тебя не обманывает.
Авандас говорил таким тоном, словно читал нравоучение неразумному ребенку. Хотя, учитывая разницу со мной в возрасте, так оно и было. Но все равно обидно, что я не заметила одну из тварей, вырвавшуюся из алтаря. Немород, несмотря на то, что справедливо ожидала взбучку, не сказал мне ни слова, лишь ра-то ободрила меня - она явно страховала издали.
- Еще один алтарь мы пробудим завтра, а сейчас небольшой перерыв, нужно ждать, когда звезды встанут в нужные нам позиции. Но ты не расслабляйся, через четыре часа ты выйдешь к камню одна.