- Почему? Это в наказание?
- Нет, - улыбнулся Авандас, - мы используем Хаос, а под его эманации лучше никому не попадать. Только Страж может их игнорировать.
- Как это будет выглядеть? Как и в первый раз?
- Я не знаю.
- Как это не знаешь?! - я начала закипать, ощущая, что меня здесь держат за полную дуру.
- Мы никогда не проводили подобного ритуала. Как только мы начнем, ра-то набросит на место силы сеть отрицания, и пока алтарь не будет стабилен, от него не будет хода наружу - ни нам, ни тем, кто пройдет сквозь него.
- Значит, мы будем вчетвером?
- Нет, втроем. Кайлу там тоже не место, силу тебе даст Шиасс, да и поможет, если что пойдет не так.
- Мне все это не нравится... - волнуясь, я достала один из своих мечей и принялась его чистить. Крови твари из алтаря не оставляли, но на клинке появился темный налет, как след воска или смолы. Авандас заметил это и требовательно протянул свою руку. Я отдала ему клинок, который он внимательно осмотрел.
- Выбрось. Эти мечи уже не спасти. Я дам тебе другие, но будь с ними осторожна, твоему виду мало что может повредить, но лунная сталь не только рассечёт вашу плоть, но и не даст регенерировать.
- Хорошо, если это поможет, я сменю клинки.
Следуя за Авандасом, я прошла в его хранилище оружия и артефактов.
- Так-с, посмотрим, что может тебе помочь... - он на секунду задумался, а затем решительно прошел дальше, минуя стеллажи с броней и стойки с всевозможными орудиями для убийства ближнего своего.
- Во-первых, возьми вот это! - он протянул мне кольчугу, тут же зашелестевшую потемневшими от времени колечками. Несмотря на внушительный вид, она была почти невесома. - Это древняя вещь, сейчас секрет создания уже утерян, но даже я не знаю оружия, способного пробить ее. Но это все равно не спасет, например, от прямого попадания тупым оружием, только от скользящих ударов, так что будь осторожна. Еще вот эти браслеты - они придадут тебе скорости, до тех пор, пока в них горят камни. Но у тебя хоть будет резерв.
- А мечи?
- Конечно, выбирай по руке. Ничего особенного у меня нет, хотя я на твоем месте взял бы вот эти клинки, может, они и тяжеловаты для тебя, зато дополнительный урон магией холода, которую очень не любит нежить, да и Хаосу они тоже не понравятся.
Клинки были великолепны. Короткие, почти одинаковые, левый с дополнительным зацепом, позволяющим захватить вражеский клинок, правый с большим шаром-противовесом, украшенным крупными желтыми камнями. Никогда не понимала, зачем вешать побрякушки на боевое железо.
- Зачем здесь камни? Украшение?
- Нет. Если ты вот так сожмешь рукоять и ударишь шаром, то разом высвободишь всю силу из этих камней. Такой удар пробьет даже крепостную стену замка. Но учти, это только на один удар, прибереги его на самый трудный бой.
- Что-нибудь еще?
- Есть у меня одна странная вещь, я вполне готов ее тебе отдать, но... - Авандас замялся.
- Что?
- Я не знаю, как она работает, - он протянул мне цепочку с пластинкой, на которой с одной стороны было написано старшими рунами всего одно слово: «Страж», а с другой шла надпись на не известном для меня языке.
- И зачем это мне?
- Это амулет Стража. Не знаю, как он попал в наш мир, я просто купил его вместе со старыми книгами много лет назад.
- Ладно, я нацеплю его. Через сколько следующий ритуал?
- У тебя немного времени, иди поспи. Я приду за тобой.
Мы с Кайлом поселились отдельно от других. Так вышло случайно, ну а после уже никто не возражал.
Я лежала на его плече, пытаясь заснуть, но сон все не шел.
- Я боюсь за тебя, - прошептал он, едва касаясь губами моего лба.
- Поздно бояться. Мы либо выполним все как нужно, либо сдохнем под этим небом, - сонливое состояние исчезло, и я приподнялась на локте, смотря своему пари прямо в глаза.
- У меня, Кайл, шансов выжить намного больше, чем, например, у тебя, - произнесла я и тут же пожалела о сказанном. Видно было, что он боится. Не столько возможная смерть, сколько неизвестность и осознание собственной беспомощности его пугает и раздражает одновременно.
- Поцелуй меня, - попросила я, поняв, что уснуть не смогу. - Ну пожалуйста... мне надо отвлечься.
Он улыбнулся, трогательно и мягко, и привлек меня к себе, целуя в глаза.
Следующий алтарь выглядел почти так же, как и предыдущий.
Проходы в зал запечатали сразу же, как только мы вошли. Я ожидала жертвоприношения, как и в первый раз, но раба с нами не было, а на алтарь легла Шиасс.
- Камень уже впитал в себе начальные эманации силы, сейчас мы немного сдобрим его кровью нашей добровольной помощницы, и все начнётся, - Авандас говорил как ни в чем не бывало, но я видела, что он тоже волнуется.