В этот раз не было заклинания-ключа. Порошок, видимо, едкий по своему составу, проел кожу, в которую были завернуты загадочные предметы, и теперь я почти уже могла понять, что же передо мной находится.
Это были небольшие клетки из странного, серебристого металла, внутри которых... был белый туман. Я резко отпрянула от алтаря и даже не заметила, как уперлась спиной в броню Кайла.
- Охотники, - прошептала я, до боли сжимая оружие в своих руках.
Шиасс также не была рада происходящему. И без того бледная ее кожа стала почти прозрачной. Жилка на ее виске пульсировала, а лицо заострилось, натянув кожу на скулах.
Порошок медленно, с легким дымком растворял упаковку клеток, а мы ждали, что будет дальше. Запертые охотники Хаоса ударили разом, но не смогли освободиться. Мы услышали их визг, на грани восприятия, почувствовали удар, но сами клетки не шелохнулись.
Авандас, тихо проговаривая слова на «старшей» речи, медленно обходил алтарь по кругу, вливая в каждую клетку какое-то зелье, видимо, предоставленное Нимрхоссом. Тягучие масляные капли легко проскальзывали сквозь прутья клеток, и охотников начинало корежить. Они бились и визжали, но не могли ничего противопоставить силам, медленно убивающим их тела и души.
Если у охотников, конечно, были тела и души в нашем понимании.
Авандас уже завершал третий круг, когда что-то все же пошло не так. Самая ближняя к краю клетка покачнулась от очередного рывка охотника и упала с поверхности алтаря на пол. Ее дверца приоткрылась, и уже знакомый мне молочный и тяжелый туман вышел наружу.
Действуя на одних инстинктах, я успела прикрыть Авандаса, блокируя стремительный выпад охотника. Побледневший Кайл с грохотом упал у стены на пол. Похоже, я забрала у него слишком много сил. Охотник, понимая, что его мучитель ускользает, ударил меня, но вдруг застыл. Его вечно вращающиеся глаза остановились, и мы замерли друг напротив друга.
Охотник вздохнул, или мне это только показалось, а затем поплыл назад к алтарю. Не обращая внимания на боль в левом боку, я шагнула за ним и застыла, раздумывая, как лучше его упокоить. Но Авандас решил эту проблему за меня, просто махнув серпом.
Алтарь тут же засветился, втягивая в себя останки охотников вместе с обломками клеток. Я выдохнула и тут же повалилась на колени - столь резким и сильным был крик Шиасс.
Но остальные остались стоять как ни в чем не бывало, с интересом и тревогой глядя на меня. Похоже, этот крик слышала только я, для остальных Шиасс лишь беззвучно разевала перекошенный рот.
Алтарь окутала дымка, из которой под низкие своды зала шагнуло пять темных фигур. Авандас застыл, неверяще смотря на них.
Не знаю откуда, но я знала тех, кто появился перед нами. Левый бок снова обожгла боль, и над каждым из них появились имена, надписи, причудливой вязью горя в воздухе над головами сошедших из дыма существ.
Королева Тлена, уровень 172.
Ром, проклятый вурдалак, уровень 162.
Безымянный Рыцарь, лич, уровень 202.
Ведьма Лэр, человек, уровень 262.
Крован, вампир-патриарх, уровень 301.
Я понимала, что это какой-то вид ментальной магии, и дает мне ее монета или медальон, который я нашла или который мне подложили у лесного озера. Что такое уровень и что означают цифры рядом с ним, я не знала.
От подернутых туманом фигур веяло силой и какой-то первобытной жутью. Но самое страшное, что Шиасс встала рядом с ними, и теперь я видела ее сходство с этими древними тварями, неизвестно сколько времени проведшими на самых потаённых уровнях древнего лабиринта, над которым и стоял замок дроу.
Я вгляделась в ее лицо, и монета снова обожгла меня.
Шиасс, лер, поднятая, уровень 422.
Какое-то время все молчали. Мы - просто не зная, что делать дальше, они - видимо, осваиваясь в этом мире.
- Мы уходим... - прошелестел голос, принадлежащий королеве Тлена.
- Мы уходим, - вторил ей Безымянный Рыцарь, чей голос был как лязгающее железо.
- Мы уходим, мы уходим, - повторили остальные, и лишь Кро, вампир-патриарх, превратился на секунду в тень и скользнул к лежащему на полу Кайлу.
Я, не раздумывая, повторила его бросок, ударив всем, что у меня было, но все же опоздала. Древнейшее создание, по-видимому, уже лишенное рассудка, разорвало горло моему пари и теперь высасывало из него жизнь и кровь, не обращая внимания на то, что я кромсаю его тело, превращая его в кровавые лохмотья.
Они ударили одновременно: Шиасс увеличившимися в разы когтями на руке и Авандас - серпом. Крован дернулся и затих, распластавшись на своей последней жертве.
- Он потерял разум, мы уходим! - произнесла Королева Тлена. Но я так не думала. Внутри меня что-то оборвалось, что-то лопнуло, как сосуд с кровью, и я бросилась на них, не думая о последствиях, ничего не планируя и не рассчитывая.