Мой первый наскок отбили, легко и жестко, я сползла по стене, чувствуя на губах свою кровь. Ром ринулся ко мне, но был остановлен Немородом. Его светящийся зеленью клинок почти отрубил тому руку.
- Все назад! - ра-то вышла вперед, и по ее рукам потекли искры. - Уходите!
Я пыталась встать, ударить, догнать, но тяжелая рука Неморода не позволила мне это сделать. И они ушли. Свободно и безнаказанно. И Шиасс ушла вместе с ними, растворившись в полумраке извилистых переходов.
Меня никто не останавливал, когда я, выйдя из подземелья, убежала в лес. Я стояла на берегу черного лесного озера, и меня трясло, а желудок выворачивало наизнанку.
Как нелепо все случилось. Я бы приняла смерть Кайла, если бы он погиб сражаясь, в бою, но так, послужить лишь предсмертной закуской для спятившего вампира! Нет! Это было несправедливо.
Видимо, я произнесла последние свои слова вслух, поскольку мне ответили:
- А справедливости вообще нет. Весь этот мир - бесчестная сука!
Еще день назад я бы удивилась такой встрече, но сейчас мне было наплевать. Мне не нужно было сочувствие, поддержка - я должна была справиться сама, иначе какой я к Хиссе «Страж», но явившийся к озеру непонятный тип раздражал меня уже одним своим существованием.
- Что тебе нужно? Это ты подкинул мне монету?
- Я хотел помочь тебе. Тебе остался всего лишь один алтарь до завершения работы, и если ты хочешь это все пережить, то прислушаешься к моим советам.
- Тебе-то что за дело? - я ответила нарочито грубо, но моего собеседника было нелегко смутить. Он мягко улыбнулся и присел рядом со мной на берегу озера.
- Игра начинается, Та’, и каждому пора занять в ней свое место. Ты еще не «Страж», ты только на пути к этому, но тебе еще предстоит долгая дорога, прежде чем ты поймешь, что это такое и зачем вы вообще были созданы.
- А ты один из игроков, судя по тону?
- Скорее Арбитр, но все сложнее, чем можно объяснить в двух словах. Мне жаль, что так вышло с Кайлом, но я не мог тебе в этом помочь.
- Почему? Если ты Арбитр, то должен был предвидеть это...или нет?
- Я вижу только нити вероятностей для основных фигур. Твой Кайл... Прости, но я не мог предвидеть его смерть, как не смог бы предсказать падение листа с дерева в этом лесу.
- А мою смерть?
- Твою возможную гибель завтра я вижу. Четко и ясно, и поэтому я здесь. Кое-кто нарушил правила и жестоко за это поплатится, но позже, а вот тебе нужна защита уже сейчас.
- Это твоя монета...
- Нет, монета, а вернее, мой медальон тебе не поможет, возьми вот это! - он протянул мне браслет, в который был вставлен странный темный шар. Он не крепился напрямую к браслету и словно висел воздухе, меж двух пластин.
- Что это? Как им пользоваться?
- Когда у тебя закончится сила, а пополнить ее будет негде, он даст тебе столько, сколько сможешь зачерпнуть, но не раньше.
- Сможешь мне ответить на один вопрос?
- Возможно, - он устало усмехнулся, как бы говоря: задать-то ты вопрос можешь, но вот получишь ли ответ - неизвестно.
- Я попаду когда-нибудь домой?
- Да, - ответил он и разлетелся на тысячу крохотных листочков, которые тут же подхватил ветер и разнес по берегу и поверхности черного озера.
- Ра-то! Я пришла,- я нашла мать на одной из множества зеленых террас, которые украшали замок. О чем они говорили с Авандасом, я не слышала, но мне этого было и не нужно. И так было понятно: завтра мы должны были завершить то, зачем нас призвали в этот мир.
- Оставь нас, - просила ра-то своего спутника, и Авандас, стараясь не смотреть мне в глаза, ушел.
Мы молчали, и тишину, возникшую между нами, можно было уже пощупать рукой. Моя мать решилась первой:
- Завтра трудный день... - но я тут же прервала ее.
- Не сложнее сегодняшнего. Но я готова.
- Я сейчас говорю с тобой не как ра-то гнезда, а как твоя мама. У меня плохие предчувствия, и самое странное, они никак не связаны с ритуалом. Мы это только что обсудили с Авандасом, но он тоже не понимает, что может нам грозить. Светлые уже выполнили свою часть сделки, артефакты, предназначенные тебе в награду, описаны и упакованы, а сами они уйдут, как только получат недостающую силу.
- Кто-то нарушил правила. Равновесия больше нет, - я почти повторила слова своего странного собеседника, прозвучавшие недавно на берегу озера.
- Кто? О чем ты говоришь? - тут же вскинулась ра-то, но я не могла ей ничем помочь.
- Я не знаю. Но завтра я возьму с собой все свое оружие и все артефакты, которые могу использовать. Кто откроет нам врата домой? Авандас? Светлые?