- Нет. Врата откроются, как только мы завершим контракт.
- Ты уже попрощалась со своим... - я замялась, не зная точно, как лучше назвать Авандаса. И действительно, кем он успел стать для моей матери?
- Нет. Нам не нужны прощания, но спасибо за то, что беспокоишься обо мне. Меня волнует другое: Кайл погиб, но в будущем тебе нужен будет настоящий пари, настоящий боевой маг. Раз ты выбрала это предназначение, от него не уйти.
- Я решу эту проблему сама. Как только окажусь дома, я пойду в курганы-хранилища, туда, где лежат вещи Старших, и попробую в них разобраться. Я теперь имею право знать правду, кто мы и что мне делать дальше.
- А ты выросла... - растерянно ответила мама. - Но помни, особенно в своих поисках: не все ответы можно найти, и все ли стоит искать?
- Я запомню твой совет, но теперь мне надо идти и готовиться к заключительному ритуалу.
Неморода я нашла недалеко от замка, на лесной поляне. Он сидел под огромным деревом и лениво наблюдал, как разбившиеся на пары бойцы отрабатывают связки с короткими ножами.
- Ты мне нужен. Сейчас! - произнесла я и не узнала свой голос, такой он был чужой и мертвый.
- Уже иду, госпожа Страж, - безо всякой иронии ответил мой учитель, чем, похоже, крайне поразил тренирующихся воинов.
- Мне нужно, что бы ты посмотрел все артефакты, оружие и снаряжение, которое я отобрала для завтрашней работы, и дал свой совет, - попросила, пока мы шли по тропинке, ведущей к замку.
Немород кивнул. Мне всегда было сложно его понять - как, впрочем, и других членов гнезда. По их меркам я была младенцем, еще не умеющим контролировать порывы своих чувств, в отличие от них, проживших не одну сотню лет.
Но сейчас он вел себя со мной, как с равной. Видимо, в его глазах такой статус я получила только благодаря обстоятельствам.
Немород смотрел на разложенное перед ним снаряжение, что-то обдумывая.
- Раздевайся! - коротко бросил он.
- Полностью? - уточнила я. Я нисколько не стеснялась своего тела, но все же хотела бы знать точно.
- Да, я думаю, ты уже вполне готова, - ответил он и отвернулся. Надо же, какая галантность!
- Я готова! - произнесла я, скинув с себя кожаные доспехи и оставшись лишь в холщовых коротких штанишках, доходивших мне едва до колена.
- Я просил полностью, - укорил меня учитель, протягивая мне сверток. Я развернула ткань, обнаружив под ней нечто мягкое и почти невесомое.
- Это «елава ихо» - живая кожа. Она почти не имеет веса, но ее не пробить даже сильным ударом меча или арбалетным болтом. В момент удара в месте контакта с оружием она станет прочнее камня.
Новая одежда обхватила мое тело со всех сторон, нигде не было ни складок, ни морщинок, ее края сошлись, как бы слипаясь между собой. Одеяние было глухое, я оказалась запакованной в него по самое горло.
- Но все же нельзя надеяться на что-то одно, из доспехов надень юбку, жилет, наручи и вот эти сапоги, - Немород по очереди протянул мне все эти предметы из серой кожи, отделанные золотыми вставками с драгоценными камнями.
- Зачем украшения? - я всегда была против вычурного оружия и доспехов.
- Это знаки силы и камни, залитые энергией. Дополнительная защита. А вот сапоги - это просто уникальная вещь: если тебя испепелит дракон, то они сохранятся невредимыми.
Я едва не выдала себя, рассматривая обувь. Сапоги были сделаны из тех же материалов, что и вещи, которые мы нашли с Кайлом в кургане Старших. Рифлёная подошва была выполнена из неизвестного гибкого и прочного материала, да и сами сапожки - это была явно не кожа.
- У меня нет подходящего для тебя шлема, да и не нужен он тебе. Важнее обзор и возможность контролировать окружение. Скорость - вот твоя лучшая защита.
Я кивнула, мысленно соглашаясь с ним.
- Теперь оружие. В первую очередь ножи стража, их много не бывает! - Немород закрепил на мне перевязь для метательных ножей, дополнительные ножны на каждой ноге, в районе голени. Два коротких меча ушли в ножны на спину.
Он бросил короткий взгляд на мой новый браслет, но ничего не сказал, изучая мои уши.
- Серьги, диадема, гнезда на грудь, левая рука - «когти выверны», правая - накладка с «лучами солнца».
Я не могла поверить в то, что происходило - Немород отдавал мне самые сильные артефакты гнезда. Когти могли с одинаковой легкостью рассечь как самый прочный доспех, так и нематериальное тело. А «лучи солнца» - это не просто очень удобный кастет, этот артефакт мог испепелить любую нежить. Серьги и диадема - я про них даже не слышала, но, судя по исполнению, вещи древние, надеюсь, они мне помогут.
- Это все? - спросила я, пытаясь понять, насколько мне легко двигаться в таком снаряжении.
- Остальное даст Авандас непосредственно перед ритуалом. Не подведи Гнездо!