До часа того события, который все назвали «Великим рассветом», оставалось еще время, но я и не думала снимать свое снаряжение. По моему опыту правильнее было поспать прямо в нем, что бы все село на свои места.
Я была готова почти ко всему. Во всяком случае, я так думала тогда, засыпая.
Главный или последний алтарь находился не в глубинах подземелий, напротив, он был в зале, который Авандас использовал последнее время как свой рабочий кабинет.
Но сейчас все вещи из него были вынесены, сам алтарь, напоминающий чей-то трон, был тщательно вымыт и очищен от пыли и грязи.
Кроме «трона» в противоположном конце зала стоял деревянный стол, на котором лежало оружие: серп, который я уже видела в руках дроу, копье с черным наконечником и обломанным древком и простой кухонный нож.
- Не трогай оружие на том столе, а лучше не подходи к нему близко! - сразу же предостерег меня Авандас.
- Для чего оно? - спросила я. Нож и сломанное копье выглядели непрезентабельно, но ведь и серп имел ржавое лезвие и ручку с трещиной, а по сути был страшным оружием.
- Это понадобится в крайнем случае. Без моей команды даже не думай ничего отсюда хватать, эти вещи могут убить тебя или, что еще хуже, подчинить, - ответил Авандас, раскладывая на «троне» какие-то черные камни, похожие по структуре на куски угля, но ограненные, как будто они были драгоценными.
- Это камни душ, в них запечатаны живые сущности, которые я сегодня принесу в жертву, - пояснил мне Авандас, видимо, предвидя мой вопрос.
Постепенно зал заполнялся народом. Пришли двое подручных дроу, мрачные и тщедушные типы, закутанные в темные плащи. Все наши воины, Немород и ра-то тоже были здесь. Я уже хотела спросить о порядке прохождения ритуала и о своем месте в нем, когда жуткая боль, как от ожога, скрутила меня.
Ра-то тоже что-то почувствовала, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что испытала я. Меня скрутило, как кусок ветоши, и бросило на пол. Медальон, который я спрятала на голом теле, под одеждой, обжигал так, что я не смогла сдержать стон.
- Что происходит? - ра-то подскочила ко мне, накладывая руки одновременно на живот и на голову, но помочь она мне не смогла. Наоборот, та чужеродная сила, что скрутила сейчас меня, ударила и по ней.
От боли я не могла даже говорить, так и лежала на спине, беззвучно шевеля губами.
Нимрхосс влетел в зал, бесцеремонно расталкивая наших воинов. Он и сам был в не совсем привычном для него виде. Изящная сорочка порвана, на лице кровь.
- Мы не успеваем, - прокричал он. - Начинай ритуал!
- Не раньше, чем получу объяснения, брат, - спокойно ответил ему Авандас.
- Saastas tulis! Скверна пришла в этот мир! Начинай ритуал! - проорал он, доставая небольшой мешочек из черного шелка. Он судорожно развязал его и высыпал содержимое на алтарь.
Я, поддерживаемая Немородом, поднялась на ноги. На алтаре, между камней душ, лежали руны судьбы.
- Используй их! - хриплым голосом произнес Нимрхосс и, ссутулившись, развернулся, уходя прочь.
Авандас ничего не ответил. Его и без того бледное лицо, казалось, и вовсе лишилось притока крови.
- Мы начинаем, ты готова? - спросил он у меня. Я лишь кивнула. Боль отпустила меня, за исключением того места на боку, где был спрятан медальон.
На этот раз мое место было рядом с алтарем. В его изголовье встал Авандас, а моя мать - с другой стороны. Воины образовали цепь, Немород расположился у единственного выхода из зала.
Я обернулась. Позади меня стояли братья-близнецы Шнерк. Они были старше меня всего на пару лет, но я видела их бои на тренировках и была сейчас рада, что именно они стоят у меня за спиной.
Авандас закончил все приготовления и начал громко нараспев читать заклинание. Я ощущала, что по мере того, как он произносил слова на древнем языке, что-то менялось в этом месте. Потоки силы, прежде не упорядоченные, начали скручиваться в тугие спирали.
В какой-то момент мне даже показалось, что я вижу разноцветные линии, вернее, нити, наполненные силой и висящие в воздухе.
Авандас пока не пробудил последний алтарь, а всего лишь соединял его сердце с остальными, уже действующими камнями, замыкая сложную спираль.
Мы молча ждали, наблюдая за ним. Он закончил чтение заклинания и, взяв в руки небольшой молот, принялся дробить камни душ, превращая их в пыль. Не знаю, видела ли я это одна или все остальные тоже, но после каждого удара над очередным камнем появлялся неясный, блеклый силуэт, который тут же поглощался алтарем, а когда камни закончились, то руны судьбы, столь небрежно высыпанные светлым эльфом, вспыхнули и разом сгорели.
Авандас отступил на пару шагов назад. Один из его помощников подал ему посох. Черная сучковатая палка, и чей-то череп в навершии. И у этого черепа светились глаза.