Теперь мы ждали, а пробужденная Авандасом сила наполняла алтарь. Вопрос был только один: какие сущности придут на защиту накопленной энергии, ведь в мире ничего не бывает бесплатным.
Белый туман появился в метре над алтарем. Кашеобразное облако повисело мгновение над засветившимся камнем и разделилось. Сначала на две, а затем на четыре части.
Охотники Хаоса - что ж, эти твари мне были знакомы, но я не успела не то что ударить, а даже помыслить об этом. На алтаре возникла человеческая фигура, задрапированная в черных плащ. Но снизу, со своей позиции я прекрасно видела его обезображенное лицо. Это был лич. Таких созданий я раньше видела разве что на картинках.
Лич захохотал, воздевая руки к потолку:
- Вы призвали меня зря! Так умрите!
Его слова, поза, одеяние - все напоминало какой-то маскарад. Он был не настоящим, скорее актер, играющий злобного, выжившего из ума мага.
Но именно в этот момент Охотники Хаоса, перелетев через меня и ра-то, атаковали задние ряды.
Я ударила одновременно лунной пылью и метнула два ножа, целя в голову и живот лича. Ушла перекатом от возможной контратаки и приготовилась к повторному удару, но бить было уже некого.
Лич сложился пополам и, хрипя, упал на алтарь. Подняться он уже не смог, Авандас пригвоздил его своим посохом. Но еще оставались охотники. Трое наших уже лежали бездыханными, сломанными куклами на полу, двое Охотников плыли на пятившихся воинов.
Немород стоял над останками одной из тварей, баюкая неестественно вывернутую руку. Ра-то мелкими шагами отходила за спину Авандаса. Мне было все ясно, именно они уничтожили двоих из четверки.
Я прыгнула вверх и вперед, и время послушно застыло для меня. Поймав взглядом ближайшую тварь, я послала на нее тлен и тут же, извернувшись в полете, ударила небытием по другой.
В подвздошной области неприятно засосал холодок. Энергия была на исходе, а своего пари у меня теперь не было. Я приземлилась четко на ноги, развернулась и ощутила волну силы, входившую в меня. И тут же ра-то упала на пол позади Авандаса. Моя мать послала мне силу, отдавая все, что у нее осталось.
Над алтарем вновь начал концентрироваться белый туман, но в этот раз его было значительно больше. Если количество охотников будет в два раза больше, нас ничего не спасет.
Авандас молнией рванул к столу, где лежало, ожидая своего часа, странное оружие, схватил копьё и воткнул его в алтарь, пробивая еще не родившихся тварей насквозь. Он с трудом оторвал руку от древка копья, и я увидела, как лохмотьями слезает с его запястья кожа. Он заплатил свою цену за этот удар, но весь вопрос: какую?
В этот момент алтарь вспыхнул изнутри нестерпимо ярким светом. Пошатываясь, Авандас подошел к нему вплотную, вытащил из камня копье, отбрасывая его в сторону, и воткнул на его место свой посох.
И затем он упал, просто свалившись рядом с алтарем. Все замерли, боясь своим нечаянным движением повредить хрупкое равновесие.
Ра-то и Авандас лежали на полу, так же, как и двое бездыханных воинов. Немород сидел у самого выхода на корточках, перетягивая поврежденную руку ремнем.
Я осталась фактически одна. Воины моего Гнезда не в счет. Я даже не знала, закончен ли ритуал или есть необходимость в каких-то еще действиях.
А затем наступил мрак. Нет, факелы горели по-прежнему, но они уже не разгоняли тьму, ставшую плотной и почти осязаемой. Я присела в сложной защитной стойке, обнажив свои клинки, и ждала любого знака, просто движения воздуха, чтобы ударить.
Я прекрасно вижу в темноте, но эта тьма была другая. Рядом раздался чей-то вскрик и шипение, а может, шелест, словно тысячи мелких ножек проскребли по камню.
Медальон на моем боку шевельнулся, обжигая меня, и вдруг я увидела все, что происходит вокруг, словно это было при ярком свете.
От алтаря в разные стороны расползались тысячи уродливых многоножек, каждая в руку толщиной. Их жвала хищно щелкали, а хвосты то дело поднимались, поблескивая капельками яда на концах раздвоенного жала.
Они уже почти доползли до тел Авандаса и ра-то. Еще один помощник темного эльфа лежал без движения, и шелестящая масса уже накрыла его тело.
- Все вверх, и истинный огонь перед собой! - скомандовала я, взмывая в прыжке. Воины моего Гнезда всегда отличались выучкой и дисциплинированностью. Все прыгнули разом, и сонм жёлтого пламени ударил в алтарь. Запахло паленым хитином и еще какой-то мерзостью. Жуткий визг ударил по ушам, оглушая.
Нет, мы не смогли разом перебить всех тварей, но они остановили свой неторопливый ход. И тьма, не дающая видеть происходящее, тоже отступила.