- Мина оленс вартийа! Да что вы так на меня все уставились? Я - Страж!
- По-моему, деточка перечитала древних книг или свихнулась от частой порки. Я же предлагал, чтобы ее отдали мне, я бы воспитал из нее отличного воина, - холодно произнес Немород.
- Та’, я и не ожидала, что ты выберешь мой путь, но Страж!? - моя мать была абсолютно спокойной, как, впрочем, и всегда. Она никогда не кричала на меня и даже порола с улыбкой на губах. «Наказание должно быть не только заслужено, но и понято», - всегда говорила она, когда ловила меня на очередной пакости.
- Она выбрала, - глухо произнес Патриарх и отвернулся к высокому окну, - и нам всем теперь с этим жить или... умереть.
Все замолкли, а я стояла, низко опустив голову, и мое лицо горело. Я впервые в своей жизни почувствовала, что своим решением изменила не только свою судьбу, но и путь многих других.
Учить меня взялся Немород. Я отлично для своего возраста владела клинками, предпочитая лёгкие парные мечи. Но придя на следующую ночь к нему на занятия, быстро осознала, как мало еще умею.
Он поставил против меня человека. Да! Среди его отряда были и люди и, по-моему, самому Немороду было на это наплевать.
- Это Рисс. Попробуй хотя бы поранить его, - бросил мне Немород, представляя моего первого соперника. Я только хмыкнула. Человек - медленный, неповоротливый - что он может против меня? Я обнажила клинки и начала танцевать. Мне нравились мои плавные, точные движения, головокружительные переходы, внезапные уколы. Я танцевала рядом с Риссом и плела свою паутину. Я красовалась, а он стоял неподвижно, чуть опустив свой полуторный клинок.
Внезапно резкая боль прервала мой танец. Рисс даже не поднял меч, он слегка изменил положение тела и, поймав меня на переходе, ткнул в лицо кулаком, облаченным в грубую кожаную перчатку.
Мои зубы клацнули, голова откинулась назад, а рот наполнился кровью. Я упала на задницу. Перед глазами все кружилось - удар был жесткий и без скидок на возраст и пол.
Немород издал неопределенный звук и пошел прочь.
- И что мне делать? - спросила я его с обидой в голосе.
- Порань его. И прекрати танцевать, - ответил он, даже не оборачиваясь.
Рисс дал мне многое и объяснил столько очевидных вещей, касающихся боя на холодном оружии, что я ему до сих пор благодарна. Первый раз я его задела два месяца спустя. Но как же тяжело мне это далось! Первые десять ночей заканчивались всегда одинаково - я получала удар рукой, ногой или плоской стороной клинка и шла залечивать свои раны. Он совершенно не жалел меня.
Я прекратила танцевать, мои движения стали рваными и некрасивыми. Они теперь были скупы. Немород запретил мне пока использовать магию, и я дралась честно.
Через четыре месяца я первый раз серьезно ранила Рисса и, покусывая от досады на саму себя губы, смотрела, как моя мать вытаскивает его из лап смерти. Сразу после этого я дралась с Немородом, который отлупил меня мечом так, что отлеживалась две недели.
Придя обратно, я обнаружила вполне живого Рисса, который молча протянул мне два странных ножа. Один узкий и длинный, похожий на иглу и не имеющий гарды, а второй маленький, кривой, с крючком на конце.
- Это «вейтсет вартийая» - ножи стража, я покажу тебе, как с ними надо обращаться, но теперь уже понадобится и твоя сила. Страж - это не фехтовальщик. Его задача убить в одно, максимум в два касания. И уйти в тень.
Он надел кольчужный доспех, явно с дополнительной магической защитой, и знаком предложил мне нападать. Каждый раз, когда я касалась своими клинками его уязвимых мест, доспех вспыхивал и издавал высокий звон. Но чаще я оказывалась лежащей на земле, с разбитым лицом или сломанной рукой.
Время летело незаметно, и однажды, придя на занятия, я не увидела там Рисса. Были другие и Немород.
- Пойдем, тебе надо проверить себя на крови.
Я пошла с ним в ту часть замка, где не бывала прежде никогда. Это была территория воинов, и посторонним здесь было не место.
В большом зале вдоль стен располагались [l1] железные клети, в которых стояли, сидели и просто спали рабы - люди.
- Кто хочет на свободу? Для этого надо всего лишь победить эту девочку! - громогласно произнес Немород, но на его призыв откликнулись немногие. Видимо, они уже знали, чем все обычно заканчивается. До этого я никогда никого не убивала. Даже животных, пойманных во время охоты. Даже винторогих, легких, как ветер лейгери. Я пила их кровь и отпускала на волю.
Я судорожно сглотнула, понимая, что мне сейчас предстоит, а мои иглы против моей воли выползли наружу.
Первым против меня вышел немолодой, кряжистый мужик. Не знаю, за что он попал в рабство и был продан гнезду, но мне он понравился. Простое, без изюминок лицо, круглый крупный нос. Ясные глаза.