- Давайте, госпожа, сделайте это быстро, - попросил он, не делая даже малейшей попытки поднять данный ему меч. Я заколебалась, не зная, что предпринять, и в туже секунду его голова покатилась к мои ногам, срубленная одним ударом Неморода.
- Следующего умника я убью ударом в сердце и сделаю из него зомби! - пообещал он притихшим рабам. Он врал - мы никогда не занимались некромантией, но ему поверили.
Следующий доброволец, молодой парень, отказался от меча, взяв из стойки короткое копье. Он лихо крутанул его вокруг себя и замер, ожидая моих действий.
- У тебя тридцать ударов сердца на весь бой! Начали! - не дал мне долго раздумывать Немород.
Я, больше не раздумывая ни о чем, прыгнула вперед, прямо на копье, в последний момент ушла в сторону и вонзила «иглу» прямо под ребра, одновременно проворачивая лезвие. И почти сразу кривой нож с крючком на конце чиркнул по горлу моей жертвы.
- Плохо, время почти вышло! - Немород был недоволен. Он вывел против меня одновременно двоих:
- Тридцать ударов! Начали! - во второй раз я уже не задерживалась в начале, как в первый раз. Но противников было на этот раз двое, и оба с короткими мечами.
Я прыгнула, ушла в полете в тень, выныривая за спиной одного из них, и сразу же пронзила его чуть выше поясницы. Ушла от падающего на меня меча, подрезая второй рукой сухожилия на опорной ноге. Кувырок через себя, уход в тень, и я вспарываю мечнику живот.
- Пока достаточно. Следующий раз против тебя будет четверо!
Мы уходим, а я решаюсь спросить:
- А время будет также «тридцать ударов сердца»?
- Пока да. Страж должен убивать одного за удар и уходить. В реальном бою у тебя не будет так много времени.
За четыре месяца я убила много рабов. После первой сотни перестала считать, а их лица слились для меня в одно. Когда я смогла поразить десятерых за один проход в двадцать два удара сердца, Немород начал меня учить защите.
- Может произойти такое, что твой противник будет сильнее, а тебе просто нужно выиграть время. Нападай!
Я уже не пыталась его задеть, я отчаянно защищалась, контратаковала, но каждая схватка заканчивалась одинаково - я летела вверх тормашками на землю и меня вдогонку припечатывали плоской стороной меча. Казалось, Немороду было все равно, использую ли я тень и прочие магически уловки или нет. Он всегда точно знал, где я нахожусь.
Я вошла в комнату матери, тихо притворила за собой дверь и, опустившись на одно колено, скромно ждала, когда же она обратит на меня свое внимание.
- Я вижу, Та’, что обучение пошло тебе на пользу, во всяком случае твои манеры теперь не вызывают нарекания. Иди ко мне! - она обняла меня, и мы присели на низкую кушетку.
- Мама, мне нужно что-нибудь из арсенала ра-то! Немород сильнее меня и опытнее, а я почти не знаю боевых плетений.
Моя мать задумалась, по-видимому, размышляя про себя, стоит ли давать ребенку опасную для него игрушку.
- Проблема в том, что ты не ра-то, а Страж, и должна черпать свою силу у пари. Твоих внутренних резервов хватит ненадолго.
- У меня есть пари.
- Ты фантазируешь. Пари не может быть вампиром. Вся суть этого явления в соединении разных рас.
- Но он у меня есть.
- Тот мальчишка, которого ты отпустила на обряде инициации?
- Да, - я отвернула голову, чтобы не смотреть маме в глаза. Сейчас, по прошествии времени, мне было стыдно за свое тогдашнее поведение.
- Не очень умный поступок. Но дело уже сделано, приведи его в гнездо, может, он и сможет тебе помочь, хотя люди так слабы...
В ту же ночь я отправилась в городок, где должен был жить Кайл. Я не знала ничего, кроме его имени, но оказавшись с ним достаточно близко, я могла бы использовать зов.
Единственная гостиница в городе имела всего три номера и пустовала. До этого момента я редко покидала Гнездо, и для меня все было в диковинку. На всякий случай я взяла тугой кошель с золотом, хотя мать, провожавшая меня с усмешкой, проговорила, что это вовсе не обязательно.
В любой ситуации можно было бы пообещать, что Гнездо заплатит. Нам всегда верили на слово.
Управляющий гостиницы не мог понять по моей одежде, кто перед ним, и звал меня почтительно и нейтрально: роува. Я заняла большой номер с двумя комнатами и отдельной ванной, что было очень роскошно, особенно с точки зрения людей, как правило, ютившихся в маленьких домиках целыми многодетными семьями.
Кайла я почувствовала сразу, как только вошла в город, но не стала звать. Мне хотелось сначала посмотреть, как он устроился в своей новой жизни.
В небе светила кривая Эко своим голубым светом, и на улице было ярче, чем Серым днем. Я шла по центральной улице вдоль двухэтажных домиков состоятельных горожан. Редкие встречные прохожие кланялись мне, оставаясь в таком положении, пока я проходила мимо. Кайл был совсем рядом, я уже могла расслышать его некоторые мысли. Он с кем-то ругался.