— Гината, ты проснулась?
Девушка повернулась на голос. Перед ней сидела такая же бывшая дворянка. Всего их было тринадцать. Гината потёрла шею. Рабский ошейник сидел на ней не совсем плотно, но достаточно, чтобы вызывать раздражение изнеженной кожи аристократки.
Кортеж из шести повозок остановился. Они приехали. Место это являлось самым крупным рабовладельческим рынком в Драконьем Апофеозе. Раз в месяц сюда съезжались все аристократы со всей страны, дабы прикупить новую игрушку. Рабы, конечно, не были распространены, но разве их дефицит и неодобрение Королевы могли запретить всё это? Только уменьшить, поскольку дворянство в Драконьем Апофеозе имело такую же силу, что и королевская фракция. Ткань повозки раздвинулась, и на неё забрался мужчина лет тридцати не очень приятной наружности. Он держал в руках ключи.
— Так, на выход по одной, цыпочки. И не заставляйте меня применять магию ошейника. — сказал он и повернул ключ.
Гината вышла вместе с остальными девушками, чей возраст варьировался от восемнадцати до двадцати одного. Всех их ждало прекрасное дворянское будущее, если бы не один казус. И это Гината ненавидела больше всего. Из-за её тупого папаши расплатилась мать, старший брат, кузен, куча других родственничков. Нетронутыми остались только побочные линии. А теперь ей предстояло стать игрушкой какого-нибудь графа и прожить остаток жизни у него в особняке в качестве низшей прислуги.
Зал был полностью заполнен богатыми дворянами. Каждый сидел за столиком и потягивал дорогостоящие напитки, ожидая начала торгов. Вскоре вывели первую партию девушек, затем вторую и третью. Обычаи этой страны значительно отличались от других. Выводили сразу весь товар, чтобы покупатель сразу мог определить ту самую. Начались торги. Гината стояла в третьем и самом дорогом ряду. Её начальную цену установили в 700 золотых монет. Обычно раба можно было купить за 10, но тут играло происхождение. Бывшую дворянку Альбиона радовала та непомерно большая цена, которую придётся выложить тому, кто захочет заполучить её. Быть может, тогда и отношение будет как к очень дорогой покупке. Как к эдакому раритету. Гината оглядела девушек. Многие из них плакали, размазывая туш, на них наложенную. Но она держалась. Нет, не поймите неправильно. Эмоции внутри дворянки Альбиона бурлили кипящими потоками лавы, однако это выливалось скорее в гнев, нежели в страх и апатию с грустью. Торги уже начались за одну из них. Теперь уже отвратные для Гинаты дворяне тянули руки, повышая ставку и перебивая чужую. Если так продолжится, то она станет пятой. Кому она достанется? Тому жирному старпёру? Или же её купит тот с виду привлекательный джентельмен, на деле оказавшийся тем ещё садистом и мразью. Как же она хотела воочию увидеть смерть всех этих подонков. Да только судьба думала иначе.
— Шестьсот восемьдесят! Кто даст больше? Шестьсот девяносто! Кто? Семьсот! — надрывался аукционист. После семиста никто цену поднимать не захотел. Человек стукнул молоточком по столику. — Лот номер один продан!
Гината сморщилась от всхлипывания девушки, которую только что продали. И продали тому самому жирдяю. Ехидно смеясь, он даже не пытался создать о себе хорошее впечатление. Ну и правильно… зачем распинаться перед собственностью? Сейчас Гината форе Альбион всем сердцем ненавидела эту страну, её дворян, королеву, да и всех остальных тоже. Она желала кровной мести.
Неожиданно гом в шатре аукциона стих. Пропал вместе с ним и весь ажиотаж. В центре зала, где был пустующий проход, начал вырисовываться на полу рисунок. Впрочем, правильнее было сказать, что он не вырисовывался, а выжигался неопознанным шаром молний. Постеленный для высокопоставленных гостей ковёр приобрёл испорченный и никуда не годный вид. Однако вместе с этим каждый присутствующий увидел эмблему глаза с вертикальным зрачком хищника. В воздухе улавливались нотки загадочности и сожжённой шерсти. Наконец прямо на глазе из ниоткуда материализовался воин в угольно-чёрных доспехах. Его грудь и спина были отделаны шикарными драконьими пластинками, на шее была чешуя. Голову закрывал интересный шлем нетрадиционной формы с волнообразными гребнями на затылке. Лицо закрывала маска, изображающая демоническое существо прошлых времён великой войны миров. Порождение хаоса, если Гината правильно помнила уроки истории своего девичества. Каплевидные глаза, якобы смеющиеся над противниками, и высоко детализированная пасть в 64 клыка. Кажется, это даже был не рисунок. Да, блики солнца явно намекали на то, что зубы в маске были отлиты в объёмной форме. Этот незнакомец, несомненно, запечатлил свой устрашающий образ в сердцах всех здесь присутствующих.
— Да уж… — начал он говорить сквозь маску. — Время летит неумолимо. Десятилетия сменяются десятилетиями, а люди не меняются. По-прежнему один властвует над другим, прошлые союзники теперь делят приданое тех, кто пал вне милость новой Королевы. Зло порождает новое зло в сознании пленённых, а потом они возвращают его в десятикратном размере обидчикам. Круг… — незнакомец выдержал паузу и сказал. — Замкнулся.
Гинате даже сказать было нечего. Появившийся человек одним предложением описал всё, что произошло с ней, что происходит, и что случится потом. Она затаила дыхание и слушала каждое его слово. Он, почему-то, казался Гинате столпом могущественной силы неизвестной организации. Кем-то неосязаемо божественным. Великим. Он был далёк от всей этой мерзкой обыденности. Незнакомца не интересовали мирские и низкие увлечения или же эти самые торги. Он смотрел в будущее. Рассматривал каждого не как нынешнего беспомощного котёнка, а как будущего льва или львицу со всеми вытекающими.
— Кто ты такой? — спросил один из дворян высокой родословной. Незнакомец в маске порождения хаоса повернулся к нему.
— О, а как у вас обстоят дела со знанием новостей прошлого месяца? Неужели наше послание не дошло до нынешней Королевы Шиетты? Или же она сочла его простой шуткой, если вы не знаете данный символ. — человек в маске пальцем указал на пол под своими ногами. Глаз по-прежнему там присутствовал. — Я лидер организации Алое Созвездие, его сильнейший воин и тот, с кем теперь всем придётся считаться.
— Как ты смеешь так неуважительно обращаться к её королевскому величеству, Шиетте Скор де Брауни⁉ — закричал другой аристократ. Угольно-чёрный воин вздохнул.
— Это всё, что вы хотите мне сказать? — спросил он дворянина. Тот, покраснев от крайнего пренебрежения его собеседника, открыл рот.
— Нет. С какой целью ты пришёл сюда? И наконец назови своё имя и титул, чтобы я знал, как к тебе обращаться. Не будь невежественным смердом.
Чёрный воин с демоническим оскалом на маске поднял голову вверх. В его позе так и читалось: «Как же вы меня достали. И я ещё пытаюсь как-то быть с ними вежливым.» Гината, наблюдая за развернувшейся перепалкой, даже не заметила, как незнакомца окружили стражники рабовладельческого рынка.
— Так, нет. Хватит с меня этого цирка. Я хочу обратиться к девушкам, чьи тела продали этим низкосортным дворянам. Если вы не хотите такой участи, то прикоснитесь к этой сфере. Но учитывайте, что, прикоснувшись однажды, вы навсегда станете членами Алого созвездия. Вы получите личные дома, пропитание, некую форму свободы взамен на преданность. Ваша жизнь не будет прежней, примите это как должное. Но с другой стороны вы станете чем-то большим, чем обычными дочерьми дворян и купцов. — незнакомец вытянул свою руку, держащую сферу, по направлению к Гинате. Её разделяли только воины, не дающие пройти к таинственному человеку.
— Это прямое неподчинение законам Драконьего Апофеоза и самой Королеве Шиетте Скор де Брауни! Схватить его! — закричал один из аристократов.