— Так, а кто видел тварь эту? — спросил Константин.
— Да кроме Митрофановны и никто вроде. Даже Егор в темноте стрелял. Тварь то, она днем не появляется, только ночью, и света боится. Митрофановна как раз свет включила в курятнике, а там тварь ошалелая сидит. Из-за свету то, видать, она и цапнула бабку.
— А где живет Митрофановна?
— Да крайний дом на улице. Вы ночью приехали может не видели, у нас тут всего одна улица. Мой дом с краю. Соседей моих зовут Петровы. Потом пара брошенных домов. За ними семья Шиловых, потом Богдановы. Там дом Егора. За ним один дед Федот живет, а потом уже и дом Митрофановны. За ей еще дом, но тот тоже лет десять как брошен.
По телевизору начался сюжет о погромах в столице. На экране мелькали лица, горящие дома. Показали залитый краской рекламный плакат «магические услуги», и толпу под ним. Толпа пестрела плакатами с призывами «сжечь», «возродить инквизицию». Виднелся и перечеркнутый знак «внимание электромагнитное поле», почему-то эмблема инквизиции из одноименной игры и символ РБМ - сгорающий в огне глаз с черным белком и вертикальным зрачком на белой радужке.
— Доигрались — со вздохом произнес Афанасий. — Хотя, сами виноваты.
— Кто? — спросил Серов.
— Маги — дед взглянул на удивленные лица гостей. — Была у меня внучка, Олей звали. Как появились маги, она сразу как-то в их компанию попала, стала такой же. Потом несколько раз приезжала сюда, показывала всякие фокусы: телевизор включала, курей усыпляла, да что толку с этого? Потом уже, я узнал, что у нее проблемы. Ейная компашка, оказывается, занималась какими-то мошенничествами. Нашли, в общем, куда приложить свои таланты — он невесело усмехнулся. — Это всё мне дочь потом поведала.
А тогда, ночью, приехала внучка, с каким-то парнем. Вся в слезах, прощалась, да сказала, что за ними гонятся, и видеться ей со мной опасно. С тех пор, месяца полтора как минуло, ни слуху не духу. Потом следователь приезжал. Оказалось, они там обманули какого-то бандита, он их прижал, а они с перепугу своей магией кого-то чуть не убили. И вся та банда теперича их ищет. Следователь приходил, говорил, что лучше ей самой явиться в полицию. Потом и бандиты приезжали, стращали, да что меня стращать, стар я уже боятся. Потому и распрощался я с ней.
Афанасий замолчал. Он сгорбившись сидел над чашкой чая. Тишину нарушало лишь потрескивание дров в печи.
— Зря я вам это рассказываю, зачем вам чужое горе? Вам ехать надобно — продолжил он.
— Мы хотим сначала тварь эту поймать. Собак она уже убивает, людей кусала. Ничем хорошим это не кончится. Либо она вас, либо вы изведете её. А нам любопытно узнать, как она устроена, это же наверняка дело рук магов. Мы, в некотором роде, исследователи подобных вещей. — ответил Константин. — Но конечно, если мы вас стесняем, то можем перебраться в другое место.
— Мы за эти месяцы уже приноровились с ней мириться, а ежели разозлите тварь, то житья она нам не даст потом. Нет, конечно, поймать надобно, только вот мало кто вам тут поможет. Боятся все. А коли в беду попадаете, так ещё и виноватыми окажетесь. А пока, оставайтесь у меня, хоть побеседовать будет о чём.
После завтрака, они отправились к Митрофановне. По пути рассматривали деревню. Дома стояли далеко друг от друга, низкие заборы лишь со стороны дороги. Улица покрыта слоем грязи, которая на солнце подтаивала и липла к ботинкам. Во дворе Богдановых стояла единственная техника на всю деревню — старый трактор, да мотоцикл с коляской. Возле дома Егора, Татьяна остановилась, зашла во двор. Константин за ней. Во дворе, нашлись отпечатки этой твари, определенно кошачьи. Значит, тварь тут была в теплое время. Животным по прежнему не пахло, зато был запах курятника, дома и какие-то оттенки мусорной кучи. Похоже, тварь вела образ жизни обычный для бродячих котов.
— Привет! Это вы ночью к Афанасию приехали? — отвлек их незнакомый голос. За забором стоял местный паренек, судя по обветренному лицу и неброской одежде.
— Добрый день — ответил Константин. — Да, мы проездом тут, искали ночлег. Думали сегодня уехать, да вот увидели ночью некую тварь, решили побольше о ней узнать. Не встречали такую? Пятьдесят-сорок сантиметров в холке. Похожа на большого кота.
— Не, слава богу, не встречал. И вам не советую. Егор, в этом доме жил. Он встречал. Так перепугался, что всё бросил. Митрофановна, тоже встречала, теперь покусанная вон мается, приходится её в райцентр возить, на перевязку. Сегодня опять повезу. Так что вы, коль здоровьем дорожите, лучше не суйтесь к этой зверюге.
— Спасибо, за предупреждение. Афанасий нам уже все рассказал про неё.
— Ну как знаете.
Паренёк, попрощавшись, отправился во двор Богдановых.
— Что стоишь, время тратишь? Пошли к Митрофановне, а то она уедет. Дом потом осмотрим — окликнул Костя, задумавшуюся Татьяну.
— Да, стрёмный он какой-то. Похоже, видел как я следы во дворе нюхала. Что подумает то? Придется теперь косить под близорукую.
— А под серьезную можешь косить?
— Скучный ты.
Оперативники подошли ко двору Митрофановны. Звонка у калитки не нашлось. Константин позвал хозяйку. Тишина. Он мялся у ворот раздумывая, что делать. Татьяна открыла калитку, укоризненно глянув на него. Они прошли по ухоженному двору, постучали в дверь. Изнутри раздалось еле слышное приглашение. Вошли, поздоровались. Хозяйка крепкая, рослая женщина, лет пятидесяти. Еще недавно могла остановить коня на скаку и надрать ему уши и, видимо, собиралась тоже самое сделать с тварью, разорявшей курятник. Но сейчас она выглядела болезненно, её забинтованная правая рука сильно опухла и покраснела. Татьяна спросила хозяйку о твари. Митрофановна, описывая как тварь залезла в курятник, хотела было замахнуться больной рукой, но ойкнула от боли.
— Может вам помочь? — спросила Татьяна.
— Да чем ты поможешь, доченька? Тут дохтор все хочет меня в больницу положить, сегодня опять к нему ехать, сказал, что мол никак иначе нельзя. А как же хозяйство без меня? Эх, жила у нас раньше бабка, та могла любую хворь вылечить заговором да травами. Жаль, давно уже померла, царствие ей небесное.
— Так, я тоже умею заговаривать. У меня дед был целителем, он меня научил. Давайте попробую.
«Танька, зачем над женщиной издеваешься» — возмутился Серов.
«Заткнись, умник. И смотри».
— Ну попробуй, доченька. Мочи нет, как болит.
Татьяна склонилась над больной рукой. Положила на нее ладонь и начала тихо-тихо нашептывать:
— Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua...
Константин сообразил, что Татьяна просто лечит эмка-симбиотом, иначе они и не умеют. Но этот странный заговор! Шли минуты, больная рука приобрела нормальный цвет, опухлость исчезла. Татьяна, закончив бормотать, выпрямилась и спросила:
— Теперь легче?
— Да, спасибо тебе огромное, Танечка. Видать, дед твой, хорошим лекарем был, раз сумел передать дар тебе.
Татьяна залилась краской, а Митрофановна продолжила описывать встречу с тварью. Тварь эта выглядела как огромный черный кот, шерсть короткая и без отлива. Глаза кота совершенно чёрные, но блестят зелёным. Больше ничего нового они не узнали. Растроганная хозяйка предлагала чай, угощения и различные благодарности. Оперативники, согласившись лишь на устные благодарности, с трудом покинули гостеприимный дом.