Как бы то ни было, в течение 70-х годов объединенная школа уже прочно утвердилась в качестве основного учебного заведения, дающего среднее образование. Согласно официальным данным к концу 70-х годов в этих школах обучалось более 80% всех учащихся средних школ и споры вокруг их дальнейшей экспансии утратили прежнюю актуальность. Вместо этого на первый план выдвинулся вопрос о путях развития самих этих школ и всей системы школьного образования в стране. А это в свою очередь предопределило довольно резкое обострение отношений между сторонниками "нормального" среднего образования для всех, каковыми по-прежнему являлись лейбористы, и теми, кто считал, что "уравнительность" в образовании пагубна для страны и ее будущего.
Настроившись на неоконсервативную волну, возглавлявшееся Тэтчер партийное руководство стало все решительнее выступать за пересмотр самих основ политики в области образования. Так, уже в упоминавшемся первом программном заявлении партии "Правильный подход" во главу угла была поставлена проблема стандартов обучения и "родительского выбора". Этот последний стал органической частью общей неоконсервативной концепции "свободы выбора", причем он не просто провозглашался здесь, но и конкретизировался в разделе "Родительская хартия", идея которой впервые была выдвинута в упомянутых "Черных книгах". Суть содержавшихся в ней предложений сводилась к предоставлению родителям всей необходимой информации об интересующих их школах и права участвовать в школьных своетах, полномочия которых должны быть существенно расширены[282]. Одновременно подчеркивалась необходимость реального обеспечения свободного выбора родителями школы для своих детей. В качестве одного из возможных средств предлагалось изучить перспективу внедрения "ваучеров", т.е. своего рода сертификатов, выдаваемых родителям с правом передачи их в любую выбранную ими школу. Количество набранных школой ваучеров определяло бы состояние ее финансов и, соответственно, возможности подбора учителей, приобретения оборудования, строительство и содержание их зданий и т.д. Получившая распространение в некоторых штатах США, эта система настойчиво пропагандировалась авторами "черных книг", всеми активными сторонниками свободы выбора. В то же время она наталкивалась на решительное неприятие левых и умеренных кругов, включая либералов и части консерваторов, опасавшихся чрезмерной коммерсализации всей системы школьного образования.
Неоконсерваторы теснейшим образом увязывали идеи "родительского выбора" и поднятия стандартов обучения с необходимостью восстановления "плюрализма" в школьном образовании. Предлагалось, в частности, создать целостную систему стипендий для одаренных учеников, родители которых не имеют возможности послать их в платные школы. Наконец, родителям, чьи дети не проявляют желания заканчивать средние школы, обещалось право забирать их оттуда с тем, чтобы они либо шли учениками на предприятия, либо поступали на курсы профессиональной подготовки. Все эти идеи и предложения, за исключением идеи "ваучеризации", вошли в предвыборный манифест 1979 г., а затем - в той или иной степени - в проведенные через парламент в 1980, 1986 и 1988 гг. законодательные акты.
Закон 1980 г. предписывал всем школам в обязательном порядке распространять среди родителей исчерпывающую информацию о себе с тем, чтобы дать возможность осуществлять "родительский выбор" не вслепую, а со знанием дела. Одновременно вводилось обязательное участие представителей родителей в школьных советах, узаконивалось более широкое использование системы субсидируемых мест. Закон также отменил положение об обязанности местных советов преобразовывать грамматические и современные школы в объединенные. Тем самым оставшиеся 260 грамматических школ (из примерно 5 тыс. государственных , средних школ) сохраняли шансы на выживание[283].
Закон 1986 г. был нацелен в основном на повышение стандартов обучения, им предусматривалась реорганизация управления и самими школами, и процессом обучения. Что касается школьных советов, то в их составе расширялось представительство родителей и бизнеса, они получали более широкие полномочия по контролю над преподаванием. Предусматривались также четко регламентированная система оценки деятельности учителей и более эффективные методы их переподготовки.
283
Подробно об этом и последующих законодательных актах правительства Тэтчер в области образования см.: Бурнашев И.Л. Тэтчеризм и проблемы среднего образования в Англии: Дисс. на соискание ученой степени кандидата политических наук. Алма-Ата, 1994.