Как лидер партии, определявший стратегию и тактику предвыборной борьбы, она сосредоточила и собственные усилия, и усилия своих единомышленников прежде всего на завоевании на сторону тори так называемого колеблющегося избирателя, причем не избирателя вообще, а принадлежащего в основном к "верхней" части рабочего класса. При этом они опирались на отмеченные выше изменения в настроениях данных категорий трудящихся, их тяготение к образу жизни среднего класса, износ традиционного коллективизма и притягательность для многих из них "нового индивидуализма". И сама Тэтчер, и ее коллеги нередко напрямую апеллировали к членам профсоюзов и рабочим. Так, в самый канун выборов Тэтчер и Прайор выступили на собрании, где присутствовало 2300 членов профсоюзов. По отзывам наблюдателей, это был один из наиболее успешных митингов за всю кампанию, конечно же, присутствовали в основном консервативно настроенные члены профсоюзов.
Одна из главных задач Тэтчер в процессе кампании состояла в том, чтобы укрепить свой собственный рейтинг среди избирателей, который, как уже отмечалось, заметно уступал рейтингу Каллагена и от которого не в малой степени зависел исход выборов. Для этого ей пришлось несколько изменить тон и стиль своих выступлений, носивших вначале чересчур жесткий, намеренно конфронтационный, идеологизированный характер, пришедшийся не по вкусу значительной части британцев. Как отмечают наблюдатели, Тэтчер довольно быстро сориентировалась в этой ситуации и отказалась от "жесткого догматизма" первых дней избирательной кампании, особенно в области социально-экономической политики. Это, однако, была именно коррекция стиля, но не содержания выступлений.
За время избирательной кампании Тэтчер посетила целый ряд городов и местечек Великобритании и покрыла расстояние, равное в общей сложности около 3 тыс. миль, или 5 тыс. км. Примерно треть всего времени, отпущенного на кампанию, она провела в дороге. Ежедневно делалось примерно шесть остановок для проведения митингов и встреч, причем нередко к ночи она возвращалась в Лондон, чтобы участвовать в пресс-конференциях, консультироваться с непосредственными организаторами предвыборной борьбы.
Уже к концу апреля Тэтчер удалось приостановить обозначившуюся с начала кампании тенденцию к снижению ее популярности. Более того, судя по результатам опросов, ее рейтинг с конца апреля круто пошел вверх, тогда как рейтинг Каллагена и Стила начал заметно снижаться. Правда, сравняться с Каллагеном ей так и не удалось, однако существовавший между ними разрыв сократился в течение первых дней мая примерно наполовину. Не удалось Тэтчер и добиться того, чтобы ее популярность стала выше популярности партии, и это дало повод некоторым комментаторам утверждать, будто факт смены лидера сыграл скорее негативную роль.
В то же время практически все наблюдатели были единодушны в том, что аргументация лейбористов оказалась слабее, чем аргументация консерваторов, и, прежде чем одержать победу на выборах, последние взяли верх в споре.
Состоявшиеся 3 мая 1979 г. выборы принесли весьма убедительную победу консерваторам. За партию было подано на целых 7% голосов больше, чем за лейбористов, - соответственно 43,9 и 36,9%. Такого рода разницы в распределении голосов между главными партиями не наблюдалось, как видно из табл. 1, с 1945 г. Если лейбористы утратили власть, то либералы понесли значительные потери в количестве завоеванных голосов, потеряв почти треть полученной в 1974 г. поддержки.
Результаты весобщих парламентских выборов | ||||||||||
Год выборов | Общее число избирателей | %принявших участие в голосовании | Консерваторы | Лейберисты | Либералы | Прочие | ||||
% полученных голосов | число мест в парламенте | % полученных голосов | число мест в парламенте | % полученных голосов | число мест в парламенте | % полученных голосов | число мест в парламенте | |||
1935 | 31 374 449 | 71,1 | 47,7 | 386 | 38,0 | 154 | 6,7 | 21 | 5,7 | 11 |
1945 | 33 240 391 | 72,8 | 36,2 | 197 | 48,0 | 393 | 9,0 | 12 | 6,8 | 25 |
1950 | 45 412 255 | 83,9 | 45,3 | 298 | 46,1 | 315 | 9,1 | 9 | 1,3 | 3 |
1951 | 34 919 331 | 82,6 | 48,0 | 321 | 48,8 | 295 | 2.6 | 6 | 0,6 | 3 |
1955 | 34 852 179 | 76,8 | 49,7 | 345 | 46,4 | 277 | 2,7 | 6 | 1,2 | 2 |
1959 | 35 397 304 | 78,7 | 49,3 | 365 | 43,9 | 258 | 5,9 | 6 | 0,9 | 1 |
1964 | 35 894 054 | 77,1 | 43,4 | 304 | 44,1 | 317 | 11,2 | 9 | 1,3 | 0 |
1966 | 35 957 245 | 75,8 | 41,9 | 253 | 48,1 | 364 | 8,5 | 12 | 1,5 | 1 |
1970 | 39 342 013 | 72,0 | 46,4 | 330 | 43,1 | 288 | 7,5 | 6 | 3,0 | 6 |
1974 | 39 770 724 | 78,1 | 37,9 | 297 | 37,2 | 301 | 19,3 | 14 | 5,6 | 23 |
1974 | 40 072 971 | 72,8 | 35,8 | 277 | 39,2 | 319 | 18,3 | 13 | 6,7 | 24 |
1979 | 41 093 264 | 76,0 | 43,9 | 339 | 36,9 | 268 | 13,8 | 11 | 5,3 | 16 |