– Несмотря на свою молодость и сравнительную неопытность, мисс Робертс добилась значительного прогресса, вдохнув новую жизнь в деятельность ассоциации, – делился своими впечатлениями один из местных консерваторов. – Она великолепный оратор, уделяет много времени своему округу и очень популярна среди избирателей.[137]
Ему вторил и писатель Роберт Мюллер, описывая выборы для немецкого журнала «Heute»:
– Маргарет абсолютно уверена в собственных силах. Она – словно восходящая звезда: бесстрашна, обаятельна, хладнокровна, решительна, целеустремленна и очень амбициозна.[138]
Под обаяние Тэтчер попали не только журналисты и члены консервативного штаба. Как вспоминает один из очевидцев:
– Мэгги блистательно реагирует на вопросы, давая прямые и убедительные ответы. Аудитория к ней относится с уважением. После выступления вокруг нее собралась целая толпа – в основном социалисты, чтобы обсудить как можно больше тем. Причем все было сделано на удивление вежливо и тактично.[139]
К Маргарет проникся симпатией даже ее главный противник лейборист Норман Доддс, с удивлением для себя обнаруживший, что женщины делятся не только на красивых и умных.
Зимой 1949/50 года премьер-министр Клемент Эттли объявил всеобщие выборы. В течение нескольких холодных недель, под непрекращающимся дождем, кандидаты агитировали за себя, свою партию и свои идеи.
– Избирательная кампания 1950 года стала одним из самых изнуряющих периодов в моей жизни, – признается спустя сорок с лишним лет Маргарет. – Я была молода, активна и очень энергична, но первые выборы измотали меня полностью. После их окончания я почувствовала себя опустошенной.[140]
Несмотря на изматывающий ритм, превосходство лейбористов и недостаток опыта, Тэтчер с оптимизмом смотрела в будущее.
– Кто не был оптимистом в молодости, тот никогда им не станет и в более зрелом возрасте, – подбадривала она себя.[141]
В своих выступлениях Маргарет агитировала за тори:
– Консерваторы сделают так, что фунт стерлингов будет гордо смотреть американскому доллару в лицо, а не унизительно коситься на шнурки от его ботинок.[142]
Не обошла она вниманием и лейбористское правительство, подвергнув его безжалостной критике. Находясь в самом низу политической иерархии, Тэтчер практически нечего было терять. От этого ее речи были еще более откровенны, высказывания прямы, сравнения ярки, а эмоции искренни.
– Сегодня мы выбираем не просто правительство, мы выбираем между двумя образами жизни! – призывала она. – Один неизменно ведет к рабству, другой – к свободе! Птичка, живущая в клетке, сыта и находится в тепле. Но какой в этом прок, если она не может вылететь и зажить собственной жизнью?[143]
Выборы состоялись 23 февраля. После подсчета голосов были объявлены итоговые результаты.
Н. Доддс (лейборист) – 38 128
М. Робертс (консерватор) – 24 490
Э. Джилес (либерал) – 5 011
Как и два других великих политика XX века, Уинстон Черчилль и Шарль де Голль, свои первые выборы Маргарет проиграла. Хотя никто и не надеялся, что ей удастся победить. Как сказал еще до начала избирательной кампании Берил Кук:
– Я не думаю, что есть хотя бы малейший шанс победить, но я уверен, что разрыв удастся сократить, и огромная заслуга в этом будет принадлежать мисс Робертс.[144]
Выборы в Дартфорде 1950 года стали тем редким случаем, когда от поражения исходил непередаваемый аромат победы. И сокращенный разрыв более чем на треть служил ярким тому подтверждением. Тэтчер была единогласно утверждена кандидатом на новых выборах, а за ее огромные заслуги дартфордские консерваторы преподнесли ей памятную брошь. Также Маргарет пригласили принять участие в собрании женщин-консерваторов, которое состоялось 7 июня 1950 года в лондонском Альберт-холле.
Этот день Мэгги запомнит навсегда. Именно под сводами Альберт-холла она была представлена кумиру – Уинстону Черчиллю. Встретились не просто два человека, вместе сошлись две эпохи. Спокойно и без лишней помпезности прошлое передало эстафету будущему, ознаменовав тем самым постепенное наступление нового времени.
Странно, но о данной встрече не сохранилось никаких воспоминаний – ни правдивых, ни вымышленных. Лишь сухие строчки в мемуарах самой Тэтчер: «Для меня это было великим событием. Воочию встретиться и поговорить с лидером нашей страны, чьи речи так вдохновляли меня, когда я вместе с моей семьей сидела около радиоприемника в Грэнтеме».[145]