- Эй, бабка Евдоха, что случилось? - окликнули её мужики, толпившиеся возле магазина. - Пожар что ли? Но та пронеслась мимо, ничего не ответив.
- Первый раз вижу, чтобы на кладбище так быстро бежали, - съёрничал один из мужиков.
- Наверно, дружок из могилы поднялся, вот она и торопится на свидание, - подхватил другой и засмеялся, ощерив беззубый рот. Мужики, оценив его шутку, тоже заржали.
- Что ржёте, как лошади? - вышел из магазина здоровенный, под два метра мужик с тремя бутылками водки в руках.
- Да вот (сразу прекратив дурацкий смех, как по команде) смотрим, как бабка Евдоха на свиданку торопится. Видно очередной женишок из могилы поднялся и в гости к ней пожаловал.
- Дурьё, а ещё взрослые мужики называетесь, - рявкнул на них здоровенный мужик. - Всё, хорош зубоскалить, пошли, а то водка киснет.
Мужики подхватились и поспешили вслед за кузнецом. Еремей Силантьевич (так звали мужика, вышедшего из магазина с водкой), был деревенским кузнецом.
Бабка Евдоха, добежав до своей избушки, заскочила внутрь и заперлась на все засовы. Выглянув в небольшое окно, не идёт ли кто за ней, задёрнула штору. Усевшись за круглый стол (который стоял по старинке посередине комнаты), она запалила чёрную свечу (вытащенную из сундука) и стала что-то над ней шептать. Свеча, то разгоралась ярким синим пламенем, то притухала, шипя, как и сам голос, ворожившей над ней старухи.
***
Первым делом Вадим зашёл в магазин, купил бутылку водки и коробку шоколадных конфет (это жене), ну и кое-какую закуску, что можно было найти в деревенском магазине.
- Молодой человек, а вы к кому приехали? - поинтересовалась продавец, всматриваясь в лицо покупателя.
- Тетя Валя, вы, что меня не помните?
- Много вас тут шастает, всех и не упомнишь.
- Я Вадим Шведов, вы, что забыли меня?
- А я смотрю, знакомое лицо, а припомнить не могу, склероз, однако под старость разыгрался. Приехал в гости или насовсем.
- Нет, тётя Валя, повидаюсь с друзьями, поправлю могилу родителей и через неделю обратно. У меня там квартира и работа.
- Понятно. Совсем ты забыл свою деревню, давненько не приезжал.
- Всё не было времени, да и с работы не отпускали.
- Хорошая, хоть работа.
- Нормальная, тетя Валя, не жалуюсь, - продвигаясь к выходу, чтоб уйти, произнёс Вадим. Но, продавщице видно не с кем было поговорить, и она не хотела его отпускать.
- Женился?
- Нет, не нашёл ещё никого.
- Дружок-то твой недавно был, - произнесла тетя Валя. - Купил водки и убёг. Гуляет уже целую неделю и не работает, злыдень здоровенный.
- Тётя Валя, что за дружок-то? - уставился Вадим на неё.
- Да Еремей, больше-то некому.
- Как некому? - удивился Вадим, - а остальные где?
- А ты чё не знаешь? - вышла из-за прилавка она и подошла к Вадиму.
- Нет!
- Семён, как два года, уехал с семьёй в город. А Васька, вновь женился, взял бабёнку из Ивановки (это соседняя деревня в 10 километрах от них).
- Какой Васька?
- Савельев, какой ещё. Забыл что ли?
- А первая его жена, где? - слушая деревенские новости и ничего не понимая, спросил Вадим Шведов.
- Развелись они, и та укатила в город. А он, через год другую нашёл, с двумя ребятишками, мал-мала меньше и переехал к ней. А четвёртый ваш дружок помер недавно. Вот Еремей, как схоронил его, так и пьёт.
- Тёть Валя, да скажи же ты, кто умер?
- Олег Золотов, вот кто. А ты, что не знал? - округлила она глаза.
- Вот это новость, так новость, - подумал Вадим. А продавщице ответил:
- Нет, тётя Валя, я не знал. Вот хотел его повидать, а теперь даже и не знаю, что мне делать.
- А ты сходи к Еремею, он тебе покажет его могилку.
- Спасибо тетя Валя, так и сделаю, - попрощался Вадим и вышел.
Спустившись с крыльца, он, поглядывая по сторонам, стал вспоминать, где кто живёт (ведь прошло 10 лет, как он последний раз, был в деревне), медленно поплёлся в сторону дома Еремея. После смерти родителей (они умерли раньше, чем у Вадима), он остался жить в нём.
- Да, много времени прошло, и многое в его родной деревне изменилось, - шагая по улице, размышлял он. - Надо у него спросить, от чего Олег умер? Ведь он, был здоровым мужиком, никогда не курил, а выпивал только по праздникам и то немного.
Вот так, размышляя про себя, Вадим и подошёл к дому друга. Из открытых окон и двери, слышались громкие голоса. Бас Еремея он сразу признал, а вот остальные разобрать не мог.
- Ничего, сейчас посмотрим, с кем он пьёт, - постучался он в дверной косяк и, не дожидаясь ответа, переступил порог.
- Кого ещё лешие принесли? - не признал хозяин вошедшего гостя. - Тебе чего надо? Шёл бы ты мужик отсель по-доброму, а то не дай бог запнёшься и морду об кулак разобьёшь.
- А если отскочит сдача, Ерёма.
- Чего? - поднялся из-за стола здоровенный детина и, сжав кулаки, пошёл на гостя. Но, не дойдя пары шагов, остановился и уставился на вошедшего. Остальные трое приятелей и две великовозрастные девицы (глядя на их пьяные рожи и не поймёшь, сколько им лет), притихли, поглядывая на хозяина.
- Ну, чего замер, не признал что ли? - развёл руки в стороны гость.
- Вадим, ты? - выдавил из себя Еремей и полез обниматься со старым другом. Его собутыльники, видя такую картину, вновь оживились и загалдели.
- Наконец-то признал, - стал вырываться из железных тисков кузнеца Вадим, - а то сразу в морду.
- Проходи, проходи дружище. А вы, честная компания, быстро поднялись, - повернулся хозяин к собутыльникам, - ноги в руки и разбежались отсель. Ко мне друг приехал из города.
- Может, мы останемся? - пискнула одна из девиц.
- Я кому сказал, марш отсюда. Те поднялись, что-то бормоча себе под нос и удалились. Видно побаивались Еремея, всё-таки кузнец, мог и зашибить нечаянно, кулаки-то пудовые.
- Ты не стой столбом, проходи к столу, - прогудел он своим басом, отодвигая в сторонку бардак на столе.
Вадим достал из пакета бутылку водки, палку копчёной колбасы и ещё кое-какую мелочь из закуски.
- Давай выпьем за встречу, Ерёма.
- Давай, - уселся хозяин на стул. Тот бедный аж заскрипел от его веса.
Нарезав, колбасы и огурцов с помидорами, они чокнулись за встречу и выпили. Вадим закусил пластиком колбасы, а Еремей не стал, только занюхал кулаком. Налив по второй, они выпили вдогонку.
- Ну, рассказывай, Ерёма, что у вас тут нового? - ставя пустую стопку на стол, сказал Вадим.
- Много чего нового, всего и не расскажешь сразу.
- Начни с того, как умер Олег, - стал наливать третью стопку Вадим, посматривая на дружка.
Не дожидаясь, когда гость нальёт себе, хозяин схватил свою стопку и, опрокинув её себе в рот, заговорил.
***
Покинув дом Шведовых, дед Иван пошёл в сторону кладбища к бабке Евдохе. Он сразу понял, кто приходил перед ним в гости к Вадиму.
- Вот старая карга и тут опередила меня, - ворчал дед, топая по деревенской разбитой дороге. - Решила вперёд меня завладеть тетрадкой. Вот проныра так проныра, тихушница старая. Но ничего, посмотрим, кому из нас она достанется.