Светило яркое солнце, но воздух был по-зимнему прохладным.
На площадке у школы ребята уже играли в футбол. Они носились в расстёгнутых куртках, которые хлопали за их спиной, словно плащ Супермена.
Все смеялись и кричали, радуясь, что уроки закончились.
Но мне было не до смеха. Под ложечкой у меня похолодело, а в горле стоял тугой ком. Я решила потихоньку, соблюдая крайнюю осторожность, дойти до дома и отсидеться там до конца дня.
- Поехали! Посреди недели велосипедная трасса почти пустая. Мы будем там одни.
Черри насмешливо фыркнула.
- Только не забудь накачать шины, а то будешь скрести ободами по песку, как в прошлый раз.
- Отстань, а то сейчас дам! - разозлилась Шерри и правда хотела толкнуть Черри, но та ловко увернулась.
- Сегодня я не могу, - сказала я.
После этого я повернулась и посмотрела вдоль улицы. Где же там мчится та самая машина, на которой незримо написано моё имя? Может быть, она сейчас несётся с рёвом сюда, к нам, а за рулём сидит злой маньяк с чёрной бородой и высматривает очередную жертву? Я невольно содрогнулась и повернулась к своим приятельницам.
- У меня другое предложение. Пойдёмте ко мне домой с инструментами и разучим какие-нибудь новые песни.
Черри злобно усмехнулась.
-Разве мы можем теперь репетировать без твоего зазнобы, а? - спросила она противно и пискляво.
Шерри захохотала.
- Алекса и Тайрон - сладкая парочка уродов!
Я досадливо закатила глаза и вздохнула.
-Не смешно. Зря стараетесь. Хорошо, потерпите. Может быть, Тайрон просто чересчур нервничал. Может быть, нам удастся научить его петь получше.
- Ага, может быть. Если мы заклеим ему рот скотчем, - пробормотала Черри.
Наконец я их уговорила, и они согласились прийти ко мне. Но решили сначала забежать к себе домой. Повернувшись, я побрела к дому. Шла я не по тротуару, а по траве, стараясь держаться как можно дальше от мостовой. Колени у меня дрожали. Сердце яростно колотилось в груди.
<< Не глупи. Бояться нечего. Ещё один квартал, и ты в безопасности>>, - уговаривала я саму себя.
Я шла медленно, осторожно, ни на что не отвлекаясь. Мне оставалось до дома совсем ничего, буквально пара шагов, когда я увидела маленького белого щенка, который во всю прыть мчался на дорогу.
- Не нужно! - крикнула я.
Тут я услышала голос Бренды Миллер, а затем из ворот своего дома выбежала и она сама.
- Мой щенок! Щенок!
Я увидела перепуганное лицо Бренды. Увидела щенка, остановившегося в центре перекрёстка. Выбора у меня не оставалось. Я должна была его спасти. Я выскочила на проезжую часть и побежала.
Часть IV
-Мой щенок! Алекса, помоги мне! Спаси моего щенка!
На бегу я услышала отчаянный звук машинного гудка. Затем пронзительный визг шин, проехавшихся по асфальту.
Джжжжиии! Я почувствовала тупой удар. Сзади. Мои руки взлетели кверху сами по себе. И я тоже полетела - полетела по воздуху. Я врезалась в яркий белый свет. Улица, тротуар, трава на лужайках, голубое небо - всё пропало. Погасли все краски. А я всё летел куда-то и летела. Я приземлилась с болевым шоком. Окружающий меня мир опять вернулся на своё место. Вернулись цвета и звуки. До моего слуха донёсся отчаянный плач Бренды.
Хлопнула дверца машины.
Мужской голос закричал:
-Эй! Эй! Эй!
Одно и то же слово повторялось бесконечно. Небо закружилось надо мной, да так быстро, словно я каталась в парке аттракционов на какой-то карусели.
- Эй! Эй!
Мужчина наклонился надо мной. Его лицо побагровело и исказилось от испуга.
- Эй, ты как? Жива?
Моя кожа болела от уколов. Что-то царапало мои руки. Я заморгала и, осмотревшись, поняла, что свалилась прямо на густой куст какого-то вечнозелёного растения. С трудом переведя дыхание, я посмотрела на перепуганного мужчину.
- Как ты себя чувствуешь? Я… я затормозил почти вовремя. Я ударил тебя не очень сильно, но…
- Я… кажется, цела. Всё вроде бы в норме, - ответила я.
Небо прекратило вертеться. Я увидела Бренду с щенком в руках. Я застонала и, сев, стала вытаскивать колючки из рук и из ткани куртки. Колючее растение смягчило моё падение.
- У тебя что-то болит? - спросил мужчина. - Что-то сломано? Может быть, вызвать полицию? <<Скорую помощь>>? Ты можешь подняться?
-Я… по-моему, могу подняться, - ответила я.
Он помог мне встать. Мои колени тряслись, но в остальном всё было нормально. Я проверила свои конечности. Я покрутила головой. Всё вроде обошлось. Ничего не сломано и ничего не болело.
- Прости, я сожалею, - произнёс мужчина дрожащим голосом. - Я затормозил почти вовремя. Я… я чувствую себя просто ужасно.