Тяжело вздохнув, я посмотрела на ветки дерева, расположенные по разные стороны ствола.
- Хорошо, хорошо, -пробормотала я.
Выбора нет. Все глаза устремились на меня. Если я оставлю тут плачущую малышку, мне этого потом никогда не простят и всегда будут припоминать. Что ж-я это сделаю. Я залезу на дуб. Ребята зааплодировали и радостно закричали. Подойдя к дереву, я потрогала двумя руками ствол дуба. На ощупь он был мокрый и скользкий. Я поглядела наверх.
С этой стороны дерево было высотой где-то в два этажа. Но верхушка дуба всё равно показалась мне страшно далеко! Шапка была мне хорошо видна. Она висела на краешке ветки. Эх! Вот бы сейчас резкий порыв ветра! Он скинул бы эту несчастную шапку, и мне не пришлось бы никуда лезть! Но - нет. Ветер дул сильный, но ровный. Я тяжело вздохнула вновь и обхватила холодный и мокрый ствол дерева. Немного подтянулась на руках и обвила его ногами. Все ребята ликовали, подталкивая меня. Я увидела Бренду, стоявшую впереди толпы. Наконец-то она перестала реветь и теперь стояла молча, не отрывая глаз от своей кепочки. Я застонала от тоски и полезла дальше. Мои руки скользили по мокрому стволу. Но я крепко цеплялась за него ногами. Медленно, очень медленно я взбиралась наверх.
Я добралась до ветки и перевела дыхание. Там я осторожно подтянулась и ухватилась за ствол ветки.
Затем подтянулась снова и влезла на ветвь. Мне показалось, что ветка идёт как-то выше, чем должно быть.
Стоит оступиться, и я полечу вниз и упаду на землю. Я стояла коленями на стволе ветви. Моя куртка развевалась на ветру.
Моё тело дрожало. Ноги стали резиновыми. Я поползла вперёд. Очень осторожно.
Ставила одну руку. Потом вторую. Передвигала одно колено. Затем второе.
Бейсбольная кепочка была от меня всего-то в паре шагов. Но я по-прежнему продвигалась по мокрой ветке, всё сильнее приближаясь к её концу.
Каждый раз, когда я приближалась, из груди стоявших внизу ребят вырывался испуганный крик.
Оглянувшись, я увидела, что со спортплощадки к школе бегут другие ребята. Я услышала их возбуждённые возгласы. Я поняла, что они меня подбадривают. Но их слов я не слышала. Я ползла вперёд сантиметр за сантиметром. А затем я протянула руку… потянулась…и ухватила кепочку. Внизу радостно зашумели ребята. Они махали руками и показывали мне большой палец. Бренда запрыгала, засмеялась и зааплодировала.
- Ура! - закричала я и крепко сжала кепочку в кулачке. - Ура! - Я вскочила на ноги.
Зачем? Зачем я вскочила на ноги? Я будто потеряла контроль над собой. Какая-то неведомая сила пихала меня на это. И вот я уже стояла на конце ветви, смеялась и размахивала кепочкой в воздухе. Вероятно, я опьянела от ощущения победы?
Нет! Я не хотела быть там. Что же тогда пихало меня на конец ветки? Я выпустила из рук кепочку. И посмотрела вниз, охваченная неожиданно холодным ужасом. Земля была очень далеко.
<<Что же дальше? Что будет дальше? >> - спрашивала я себя.
Теперь моё тело сотрясала крупная дрожь. Может быть, действительно мне раскинуть руки и прыгнуть вниз? Как написано в тетради? Если я ничего больше не могу сделать для своего спасения?
<<Тетрадь - она всегда права, - осознала я к своему ужасу. - Она всегда говорит правду>>.
И если там написано, что я спрыгнула с дерева… Я сломаю себе шею. Или будет ещё что похуже. Потому что тетрадь - не лжёт. Я задрожала на сильном ветру и опять посмотрела вниз на толпу. Теперь все ребята молчали. Все напряжённо смотрели на меня. Никто не шевелился, все застыли в ожидании развязки. Я смотрела на них, и мои мысли метались и кружились не хуже порывов этого холодного ветра.
- Спускайся вниз! - закричал кто-то.
-Алекса, будь осторожна! - донёсся до меня крик Нейта.
- Алекса, ползи обратно! Обратно!
<<Может быть, я заработаю на этом прыжке большие деньги? -внезапно подумала я. - Если уж мне суждено переломать себе кости, то хотя бы выиграю пару ставок>>.
Сложив ладони рупором, я крикнула вниз:
-Спорим, что я сейчас спрыгну?
Ветер унёс мои слова в сторону.
И прежде чем внизу успели мне ответить, мои конечности потеряли равновесие.
- Нет!.. - закричала я.
Я взмахнула руками в воздухе, теряя баланс. Конечности срывались. Руки бешено молотили по воздуху. Одна нога соскользнула. Вторая последовала за ней. Я услышала пронзительные крики.
Почувствовала волну ледяного ветра. И начала падать, размахивая конечностями.
***
Земля понеслась мне навстречу.
Я почувствовала себя будто во время видеоигры. Яркие краски и пронзительные звуки, а всё происходящее развивается очень медленно и какими-то странными рывками. И потом я увидела метнувшегося вперёд человека. Встревоженное лицо.