Ещё в школе я слышала, что кареты в Черном королевстве собираются заменить на виакаты — уменьшенную копию наших маршруток в Эрне, но как-то не придала этому значения. И выйдя из здания, я впервые увидела виакат.
Мне он сразу напомнил что-то среднее между каретой и лодкой. Остроугольный нос, матовый черный металлический корпус с родовым гербом дома Цукер — гора золотых монет с воткнутыми в неё скрещенными клинками. Широкие окна, закрытые маскировочными чарами. Висело это чудо магической техники примерно в полуметре над землей, а из-под днища выступало едва различимое плетение. Я сначала подумала, что это руна и испугалась. Как-то после Тах-Нор-Хизира у меня очень изменилось отношение к рунам. Но потом я разглядела, что эта была вовсе не руна, а обычное плетение. Руна состоит из нескольких частей, а плетение монолитно. Этот факт меня чуть успокоил.
Маркус открыл дверь и усадил меня в салон, сел рядом.
— Ты как?
— Плохо, — честно ответила я. — Хочу есть, спать и ни о чём не думать. Но сначала спать.
— Потерпи немного. Скоро мы приедем.
Я кивнула и уставилась в окно отсутствующим взглядом. Кто-то другой может быть и смотрел на столицу Черного королевства, но я так устала, что меня хватало только на мысли. Мысли о Мелитрисе, Эльвире, Гедеоне, Ирме и остальных моих друзьях и близких. Как они? Не пострадали? И все ли в порядке с отцом? Он ведь капитан дирижаблей, на которых перевозят беженцев. Надеюсь с ним все в порядке? Я не знаю, сколько времени прошло с момента моего похищения. И знают ли они о нем вообще? И почему Оранжевый привел Маркуса, а не Эльвиру?
Будто почувствовал, что я о нём думаю, он скользнул по ногам, забрался на колени, свернулся спиралькой и уснул. Может и мне последовать его примеру?
— Мама нас уже ждёт, — сказал Маркус, разрезая тишину салона. — И не она одна. Я не стала спрашивать, кто ещё нас ждёт. Приеду, сама увижу. Смешно, но моё любопытство спало так же, как и дракончик на моих коленях.
И вот спустя, казалось, долгие пятнадцать минут езды, виакат заехал во двор двухэтажного поместья, и за ним закрылись серебряные ворота, и замкнулись охранительные чары мощные чары, колебания которых пронеслись сквозь виакат подобно руке, опущенной в воду.
Маркус вылез первым и галантно подал мне руку. Я даже не успела сделать пары шагов и как следует осмотреться. Золотоволосый вихрь набросился на меня, как голодный волкодав на свежий кусок мяса.
— Задушишь, — выдохнула я. Мелитриса ослабила хватку, но меня так и не отпускала. Её плечи тряслись.
— Лине нужно отдохнуть, — нейтральным тоном сказал Маркус. — И поесть.
Подруга отстранилась, пытаясь не показывать своего лица. Но я все же заметила бледную, почти синюю кожу лица.
— Что случилось? — как-то спать сразу перехотелось. — Мелитриса, что с тобой?
Она не ответила. Из глаз текли слезы.
— Она не может говорить, — сообщил мне Маркус и получил за это гневный взгляд от подруги и ошарашенный от меня.
— Да что случилось?
— Пошли в дом, там все обсудим, — и он быстрым шагом направился вперед.
Нам ничего кроме как последовать его примеру не оставалось. Дом Маркуса — это настоящее произведение архитектурного искусства. Он имел два этажа — но высотой каждый, наверное, метров под семь, если не больше. Отделанный белым мрамором, дом поражал своей красотой. Барельефы нас стенах поражали обилием мелких деталей, но создавали единую картину, которой можно восхищаться. Белые резные колонны удерживали балкой второго этажа. Широкие мраморные ступени имели свой индивидуальный рисунок, и казалось, были созданы, чтобы по ним ступали великие этого мира.
Широкие парадные двери, сделанные из золота, любезно открылись перед нами, и мы попали в просторный холл.
К нам тут же подошла высокая, красивая женщина средних лет. Волосы до плеч, идеально уложенные. Вытянутое. Зеленые глаза смотрели на нас с беспокойством. Вытянутое лицо, плотно сжатые губы. Сразу было видно, что эта женщина привыкла отдавать приказы. Одета она была в строгий бежевый пиджак и узкую юбку до колен. На шее красовалось алмазное колье.
— Элина, девочка моя, какая ты бледная! — воскликнула она милым, не подходящим для её внешности голосом. — Серж, немедленно осмотрите её!
Перед нами тут же материализовался низенький мужчина в темной одежде мага-лекаря. Нашивка сотой ступени на рукаве внушала доверие. Мелитриса отошла буквально на метр, дав возмодность меня осмотреть. Маг соорудил золотистое око и навел его на меня. Осмотрел. Затем я почувствовала, что на мою ауру наложили заклинания. Мне сразу стало легче.
— Готово, — сказал он, повернувшись к женщине. — Девочка не пострадала, состояние организма в норме, психических отклонений не наблюдается, как и последствий наложения чар или заклинаний. Но сказывается сильное напряжение. Рекомендуется как следует поесть и дать отоспаться. Я наложил тонизирующие и успокаивающие чары, так что через два дня она вернётся в нормальное состояние.
— Спасибо, Серж, — сказала она. — Ваши слова — бальзам на мою душу.
— С вашего разрешения, я удаляюсь.
— Да, разумеется. Ещё раз спасибо. Лина, девочка моя, идём покушаешь. Мелитриса, сходи прими лекарство и присоединяйся к нам.
Та кивнула и быстро направилась к широкой винтовой лестнице, а мать Маркуса, имя которой, к своему стыду, я не знаю, повела меня на право, в сторону красивых стеклянных дверей.
— Как только мы узнали, что ты в плену, — начала та. — Мы тут же подняли все свои связи. К сожалению, в связи с последними событиями, мобилизовать все связи не представилось возможным, однако мы делали все, что было в наших силах.
За стеклянными дверьми оказался большой и светлый коридор. Широкие окна от потолка до пола, бархатная ковровая дорожка. Цветы с обоих сторон.
— Мы сразу же связались с твоим отцом. Он сейчас занят перевозкой беженцев на границах с Кон-Нуаном и находится в относительной безопасности.
— Где сейчас Корад? — задала я вопрос, который стоило задать ещё раньше.
— В окрестностях Дальнего моста, так что не переживай. Сюда ему не добраться, — успокаивающе сказала она.
— Но разве он не прорывается к Эрну?
— Милая, не забивай себе голову. Пусть этим занимается кто-то другой, а тебе нужно отдохнуть…
— Вы не понимаете! — воскликнула я. — Корад не будет сидеть в крепости! Ему нужно…
— Тише, тише, Лина, — погладила меня женщина по голове, отчего мне сразу перехотелось кричать. — Все хорошо.
Она не поймет. Она не знает о руне, способной уничтожить Эрн. А если и узнает, то вряд ли поверит. Конечно, Илиана не говорила мне держать язык за зубами, но её записка. Пока не прочитаю, я не смогу сделать правильные выводы.
Мелитриса догнала нас у входа в обеденный зал. Именно так я охарактеризовала большое помещение, по середине которого стоял большой стол, ломящийся от разных яств. А какие запахи витали! Мой живот громко заурчал, что не осталось незамеченным.
— Лина, милая, присаживайся, — она как заботливая мама указала мне на место, и я села, а рядом пристроилась Мелитриса. — Мелитриса, милая, тебе легче?
Та кивнула.
— А что с ней? — снова задала я волнующий вопрос.
Конечно, вариантов может быть множество. После нашего-то похищения и произошедших событий я не удивлюсь, если повторилось что-то похожее.
Мать Маркуса перекинулась с моей подругой взглядами, и Мелитриса кивнула.
— Сильное истощение организма, — печально ответила она. — Пропажа голоса, головные боли. Но не беспокойся, лучшие лекари следят за её состоянием.
Я не стала больше уточнять. Я знала в чем дело. Эльвира мне рассказывала, что Мелитриса ненавидит свой дар. Проклятый дар. Она не пытается его развить. Она пытается его задушить. А вместе с даром погибает и она. Может быть её заставили обстоятельства снова воспользоваться даром и это сильно сказалось на её здоровье.