Хедари последовал за ним.
То место, где должно было находиться сердце, пронзил свет. Скелет недоуменно смотрел на торчащий их груди луч света.
— Прости, отец, но наше время кончилось, — в голосе была одна лишь печаль. — Мы должны покинуть этот мир навсегда.
— Ты…
Сказать, что душа короля разрывалась, это ничего не сказать. Единственный, кому он доверял всю жизнь, кого искал, по кому горевал — нанёс удар в спину. И не просто чем-то, а Сияющим мечом Эльтиера.
— Я сын Эльтиера, — прошептал он. — Я узнал это в двадцать три года. И возненавидел своего отца. Я стал тем, кто уничтожил его наследие. Рука на меч у меня не поднялась. Я не собирался его направлять на тебя. Никогда. Но мир изменился. Изменился в лучшую сторону. Не стоит его возвращать в хаос. Прости.
Яркая вспышка где-то на границе города озарила небосвод, а затем понеслась на город.
— Вот и всё, — прошептал Хедари перед тем, как чудовищная энергия накрыла их, испепеляя саму суть их дара.
Я плыла в невесомости. В темно-синем бездонном пространстве, заполненном тысячами огней — большими и малыми, сверкающими и тусклыми, красными, синими, желтыми, белыми… Огни сияли, игриво мигали мне, звали и что-то шептали. Многочисленный шепот сливался в странную мелодию, звучащую в окружающем пространстве.
'Это место не похоже на рай или ад, — подумалось мне. — Может быть это какая-то временная ловушка? Или магическая. Кажется, Андрей Евгеньевич рассказывал нам, что в древности такие ловушки пользовались успехом у всех'.
Звезды смеялись. Шептали, пели, смеялись. А я слушала их, но не могла им ответить. Я была нематериальна, безэмоциональна. Тела я не чувствовала. Казалось, что это все происходит в моём сознании.
Краем глаза (если так можно было назвать) я отметила звездочку. Слабое красноватое сияние. Соседствующие звезды давили на неё. Я заинтересовалась ей.
Она начала расти очень быстро. Сначала точка, затем круг, затем язычок огня, затем бесформенный огненный силуэт. Шепот ушёл на второй план, оставив нарастающий звук горящего костра. И вот передо мной горел огонь. Багровый, оранжевый, ядовито-красный — он менялся с невероятной быстротой.
— До чего же опустились человечки, — зловещий знакомый шёпот прошёлся по пространству, заставляя его дрожать. — Прыгают в нематериальный астральный план, что бы сохранить своё сознание и все это неосознанно.
'Сноб', - констатировала я.
— А ты смешная. Сожру тебя потом, — решил огонь и, приняв форму вихря, выкинул меня из этого пространства.
Голова трещала, как будто всю ночь вокруг меня танцевали гоблины с барабанами и пели дурацкие песни, типа 'Тили-тили, трали-вали с человечки кожу сняли', при этом противно хихикая. Веки будто налили свинцом, и лишь титаническими усилиями мне удалось их поднять.
Прошло наверное минут пять, прежде чем мои глаза привыкли к приятному белому свету небольшой зеленой комнатки. Характерный запах трав, настоек и мазей четко дал понять, что я лежу на больничной койке.
Последующие полчаса я тупо смотрела в резной полоток с непонятными рисунками и пыталась понять, что я здесь делаю, как я сюда попала. Потом меня осенило, что я пропускаю внутренний экзамен на допуск к сдачи экзамена на первую ступень!
Ужаснувшись, я подскочила на кровати и попыталась встать. Запутавшись в простынях благополучно улетела мордой в пол. Послышался неприятный хруст, ознаменовавший, что я кажется нос сломала и последовавшая за ним боль. Верхом этого ужаса было что-то тяжелое и холодное, упавшее мне на спину сверху и выдавившее их легких остаток воздуха.
Кое-как встав на четвереньки, я попыталась скинуть что-то со спины. Этого мне сделать не удалось. Зато я увидела, что одета я в белую пижаму с ромашками, которую я вижу в первый раз.
Послышались крики за дверью, громкие шаги. Превозмогая боль и хор гоблинов в голове, я забралась в постель, придавив что-то на спине, и кое-как прикрылась ненавистной простынёй.
Деревянная дверь едва ли не слетела с петель, и в комнату вошла женщина.
Я узнала её сразу. Невероятный и потрясающий маг Светлого королевства, о которой слагают легенды, пишут книги, обсуждают в газетах и маговизоре. Она — пример для подражания каждой девушке, стремящейся стать алмазным магом — герцогиня Эльвира Илларионовна Бессмертных!
Увидев меня, её прекрасное лицо исказило раздражение, а между бровями легла складка.
— Ну почему ты не могла просто полежать, — злым голосом сказала она, испугав меня.
Стремительным шагом она подошла ко мне, села на кровать, и приложила руку к лицу. Тепло тут же разлилось по телу, стирая боль, гоблинов, усталость.
Только пелена окутывающая сознание так и осталась висеть. И так, что мы имеем? Алмазную леди и моего кумира, лечащего меня. Какой после этого экзамен на первую ступень?! Зато никто из моих одноклассников не сможет похвастаться, что его лечила сама Алмазная леди!
— Ты как? — поинтересовалась она, убирая тёплую руку.
На её лице появилась легкая улыбка.
— Н-нормально, — дрожащим голосом ответила я.
— Я рада, — она ласково провела по моим растрепанным волосам.
Я млела от этих прикосновений. Сама Алмазная леди печется обо мне! В голове рождались тысячи вопросов, но исчезали прежде, чем я могла за один из них зацепится. Я просто смотрела на неё преданными щенячьим глазами, не в силах что-либо сказать. Наверное, увидь меня сейчас мои друзья — они были бы в шоке. Я обычно за словом в карман не лезу, но сегодня я просто молчу. Ася бы долго пыталась выяснить, чем я заболела. Вероника, Леська и Тася бы смеялись, а Сатурн бы разнёс эту новость на всю Школу и следующая пара по нежетиведению превратилась бы в персональный ад простой школьницы организованный советником короля.
— Раз так, то думаю можно запустить твоих друзей в палату. Мелитриса уже извелась, ожидая, когда ты проснёшься.
— Какая Мелитриса? — нахмурилась я.
Странное имя. Впервые такое слышу.
— Твоя подруга, с которой вы не разлей вода, — пожала плечами она.
— Моя лучшая подруга Ася, — недоумённо сказала я.
— Ты не помнишь Мелитрису? — снова нахмурилась Алмазная леди.
— Нет, — честно ответила я. — А что с экзаменом?
Почему-то экзамен меня интересовал больше чем какая-то там подруга.
— Каким?
— Ну, экзаменом на первую ступень.
Алмазная леди нахмурилась сильнее.
Прежде, чем она продолжила, у меня под спиной под спиной 'что-то' зашевелилось. Выгнувшись, я приложила усилие, чтобы достать 'это'.
Черный, как уголь дракон с большими круглыми щенячьими глазами, а в округлой пасти он держал простыню. Черные крылья с только формирующимися шипами, хвостик молнией и непропорционально большое туловище относительно четырёх маленьких лап, заканчивающихся острыми коготками.
— Плюнь, бяка, — грозным тоном приказала я своему дракончику.
Тот состроил умоляющие глазки, но я была тверда в своё решении и ему пришлось выплюнуть простынь.
— Что ЭТО такое? — ровным тоном, от которого у меня мурашки пробежались по спине, поинтересовалась женщина.
— Мой дракончик Уголёк, — призналась я.
— И откуда он у тебя? — так же спросила она, пронзая моего любимца взглядом изумрудных глаз.
— Когда я была маленькой, мне мама подарила яйцо, а дракончик вылупился месяц назад, — ответила я честно, прижимая к груди любимца.
Тот блаженно заурчал в моих руках.
— Н-да, а я предполагала, что хуже быть не может, — тихо сказала мой кумир, а затем обратилась ко мне. — Когда ты говоришь у тебя экзамен?
Я не успела ответить, как в комнату вихрем влетела толпа людей, и лишь громко и властное 'Стоять!' алмазного мага остановило их на подходах к кровати. Из знакомых были: отец, Ася, бесящая меня школьная заводила Ирма, Женя из моего класса и Маркус — друг детства. Остальные — златовласая миленькая девочка в чёрном кружевном платье, маг в белой мантии, судя по аквамариновым глазам и характерной внешности — один из принцев королевства, незнакомый алмазный маг в мантии Черного королевства и худощавый парень со странной прической.